La isla Lewis es una isla situada en el golfo Spencer frente a la costa este de la península de Jussieu en la península de Eyre en el sur de Australia, aproximadamente a 29 km (18 mi) al sureste de Port Lincoln . Matthew Flinders le dio ese nombre en memoria de George Lewis, quien fue uno de los ocho tripulantes que se perdieron en un cúter que volcó poco después de ser botado desde el HM Sloop Investigator para buscar agua el 21 de febrero de 1802. Desde 2004, la isla ha sido parte del Área de Protección Silvestre Memory Cove .
La isla Lewis se encuentra aproximadamente a 29 km (18 mi) al sureste de Port Lincoln , 926 m (3038 ft) al sur de Little Island y 2,8 km (1,7 mi) al norte de Smith Island . La isla tiene una altura máxima de 44 m (144 ft) sobre el nivel del mar. Se puede acceder en barco por la costa noreste de la isla durante el tiempo tranquilo sujeto a las condiciones de las mareas, particularmente en el canal que la separa de Little Island. [1] [2]
La isla Lewis se formó hace unos 8400 años cuando el nivel del mar subió al comienzo del Holoceno . [3] La estructura de la isla consiste en un afloramiento de granito rematado con una capa de calcarenita . A diferencia de las islas vecinas, la capa de la isla termina en un pico en su extremo sur en lugar de una meseta plana. [2] La isla se eleva desde el lecho marino a 30 m (98 pies) sobre una distancia de 100 m (330 pies) en sus caras oeste, sur y este. [1]
En 1996, la isla estaba dominada por un matorral de arbusto salado de pantano en su suelo más profundo. También albergaba al menos otras 19 especies, entre ellas el apio de mar , la karkalla , el hinojo marino gris , la malvarrosa australiana , el enebro nativo , el pico de cigüeña austral y la hoja gemela puntiaguda . Se sugirió que la perturbación de la superficie de la isla por la minería de guano era la oportunidad para que las malezas , en particular el boj africano , se extendieran a la isla. [2]
En 1996, una colonia de cría de paíños de cara blanca estaba presente en la sección más alta del sur de la isla. Además, la presencia de un "número relativamente alto" de gaviotas plateadas y gaviotas del Pacífico también sugirió la posibilidad de que la isla fuera un sitio de cría para estas especies. También se observaron cormoranes de cara negra posándose en la línea de agua de la isla. Los reptiles están representados por gecos jaspeados , eslizones sin orejas de cuatro dedos y eslizones machos . [2] En 2013, se informó que la isla era un sitio de cría de pardelas de patas carnosas . [4]
A partir de 1996, las observaciones de madrigueras inmediatamente debajo de la capa de calcarenita de la isla sugieren que puede haber albergado una colonia de pingüinos pequeños . [2] A partir de 2007, se informó que una población reproductora de leones marinos australianos está presente en la isla. [5]
La isla fue una de las primeras que los europeos avistaron el sábado 20 de febrero de 1802 desde el HMS Investigator , mientras, bajo el mando de Matthew Flinders, entraban en lo que hoy es el golfo Spencer. [6]
Flinders nombró la isla el miércoles 24 de febrero de 1802 en memoria de George Lewis, quien perdió la vida, presumiblemente ahogado , junto con otros siete miembros de la tripulación el domingo 21 de febrero de 1802 cuando uno de los cortadores del HMS Investigator volcó cerca de Cape Catastrophe . [7] [8]
La isla Lewis es uno de los sitios insulares de los que se extrajo guano bajo licencia del Gobierno de Australia del Sur antes de 1919. [9] Se extrajo allí en la década de 1880, [10] y se vendió por £3 10s por tonelada en 1889 por WR Cave & Co de Port Adelaide . [11]
Desde el 30 de septiembre de 2004, la isla Lewis forma parte del Área de Protección de la Naturaleza Memory Cove . Anteriormente, había sido parte del Parque Nacional Lincoln . [12] Originalmente obtuvo el estatus de área protegida como reserva de fauna bajo la antigua Ley de Conservación de la Fauna de 1964 en 1965 y obtuvo el estatus de reserva de conservación de fauna declarada bajo la Ley de Tierras de la Corona de 1929-1966 el 16 de marzo de 1967. [13] [14] A partir de diciembre de 2012, las aguas que rodean la isla se encuentran en el Parque Marino Thorny Passage. [15]