Lewis Charlton fue orador, fundador de una escuela y defensor de la templanza . Nació en esclavitud en los Estados Unidos alrededor de 1814. Murió como orador del movimiento por la templanza en Inglaterra y vivió una vida llena de acontecimientos en el medio. Lisiado a los 14 meses, fue liberado en 1842 y fundó una escuela después de la Guerra Civil para la educación de niños "negros" en Westminster, Maryland . Lo que sabemos de su vida proviene de biografías publicadas al final de su vida, datos del censo de la época y relatos periodísticos de su gira de libros y conferencias, hasta su muerte en Sheffield en 1888. [1] [2]
Lewis Charlton nació en 1814 en una granja del condado de Frederick, Maryland . La granja estaba ubicada cerca de Frederick y Point of Rocks, Maryland , alrededor del municipio de Buckiston. Su madre y su padre eran ambos esclavos. Su padre fue vendido poco después del nacimiento del niño a un hombre que vivía en Georgia .
El primer propietario de Charlton fue Ignatius Davis, propietario de la madre de Charlton. La esposa de Davis trataba a sus esclavos con severidad. Los azotaba hasta que se desmayaban, luego les lavaba las heridas con agua salada y los hacía regresar a trabajar en el campo al día siguiente. A las dos semanas de edad, la esposa de Davis obligó a su madre a dejarlo solo todo el día mientras ella trabajaba para su amante. Durante unos 14 meses, encerró a Lewis en las dependencias de esclavos, desde temprano en la mañana hasta tarde en la noche, sin comida, agua, compañía ni ropa. Según se informa, un día frío se quitó las mantas de los pies con una patada y, cuando su madre regresó, descubrió que los pies de su hijo se habían congelado. Aunque ella volvió a colocar la manta, los dedos de sus pies se congelaron esa noche y se cayeron con la manta a la mañana siguiente. Así lisiado, no empezó a trabajar hasta los seis años.
Cuando Charlton tenía siete años, Davis murió y Lewis fue puesto en subasta para su venta. Vuelve a contar que su madre estaba llorando y le hizo quitarse los calcetines para dejar al descubierto sus muñones, con la esperanza de que nadie lo comprara. Lewis fue vendido a un hombre que tenía la intención de enseñarle a ser tonelero , pero antes de que pudiera comenzar a aprender el oficio, la esposa de su nuevo amo murió y lo vendieron nuevamente. Lo vendieron a un tal señor Fornistock que era malo, sobre todo cuando estaba borracho. Fornistock era curtidor de profesión. Hizo que Charlton extendiera pieles que eran tan pesadas que corría el peligro de caer en las tinas . Si eso ocurría, lo azotaban con un látigo para vacas y Lewis cuenta que sucedió con tanta frecuencia que pasó meses sin poder dormir boca arriba. Finalmente, las tierras de Fornistock, incluida Lewis, se vendieron en una venta del Sheriff .
El nuevo propietario, Getinger, esperaba que Lewis trabajara a todas horas del día y todos los días de la semana. Antes de ser vendido a Getinger, Lewis podía visitar a su madre y a su hermana los domingos, pero ahora se esperaba que trabajara todos los días, incluidos los domingos. Después de tres años con Getinger, las piernas de Charlton se habían congelado mientras cortaba troncos en la nieve profunda. Pensando que Lewis podría morir, lo devolvieron a su madre, quien ahora era liberada y vivía cerca como lavandera. Posteriormente no pudo caminar durante nueve meses, pero una vez que tuvo movilidad fue vendido inmediatamente a un tal James Davis. Charlton tenía sólo 15 años.
Como esclavo de Davis, Lewis soportó tres años de trabajo de campo. Sus piernas quedaron dañadas hasta el punto de que sangraban con frecuencia en sus zapatos. Tres años más tarde, Charlton fue vendido al Sr. Richardson. Por primera vez en su vida se vio separado de su hermana, con quien había tenido la suerte de quedarse. Charlton permaneció con Richardson hasta los 28 años.
A los 28 años recibió la manumisión de su dueño; sin embargo, inseguro de su futuro, decidió vivir con un picapedrero llamado George Burroughs. Un año después, Charlton se mudó al condado de Harford , Maryland . Aquí Charlton trabajó con Isaac Rogers, un gran fabricante de hierro. Charlton descubrió que lo trataban tan mal como cuando era esclavo, pero continuó trabajando con Rogers durante 16 años. Luego se mudó a la casa de William Gladding. Trabajó como peón durante tres años, ganando un salario de 16 dólares al mes, que incluía el coste de la vivienda. Charlton continuó trabajando para Gladding hasta su matrimonio. Gladding le debía a Charlton 235 dólares que no pudo conseguir, a pesar de un intento de demandar por su salario en los tribunales. Charlton se vio obligado a volver a trabajar. En 1862, Lewis se mudó a una ciudad llamada Westminster, Maryland , donde trabajó como albañil.
El padre de Lewis era Manuel Charlton y, según las historias contadas por su madre en una biografía, Manuel fue traído de África en un barco de esclavos y vendido a Georgia cuando Lewis todavía era un bebé, pero en la otra, ambos eran: esclavos nacidos.' Cuando Lewis tenía unos 17 años, su madre, que se había vuelto a casar después de obtener su libertad, se mudó a Pensilvania y poco después, su hermana fue vendida y se mudó lejos; No se volvió a saber de ninguno de los dos.
Según los registros del censo, en 1850, Lewis se casó con Mary y vivieron en el condado de Harford, Maryland. En 1853 tuvieron una hija, Martha, y un hijo, Edward, nacido en 1856. Más tarde se mudaron a Westminster en el condado de Carroll, Maryland y Mary trabajó como cocinera en Western Maryland College después de su apertura en 1867.
Cuando terminó la Guerra Civil estadounidense , Charlton, que era analfabeto, quería educar a los jóvenes negros de los alrededores. Al carecer de fondos para construir una escuela, viajó a Baltimore para recaudar dinero. En Baltimore tuvo una fría recepción, por lo que en 1866 viajó a Boston para recaudar fondos. Aquí adquirió casi 1.000 dólares y un maestro, llamado Sr. Whitmore, que estaba dispuesto a viajar a Westminster y enseñar a niños negros. Finalmente, Charlton estableció la primera escuela e iglesia afroamericana en Westminster. La escuela prosperó durante cuatro años; durante dos años con Whitmore como maestra y durante dos años con una mujer llamada Mary Cleveland como maestra. Cuando los fondos de Charlton se agotaron, intentó recaudar más, pero no lo consiguió. En 1870 la escuela cerró. En 1872 se establecieron escuelas públicas gratuitas para los niños negros. [ cita necesaria ]
Estas escuelas afroamericanas iban a estar bajo el control de las juntas de condado y distrito existentes, que ya tenían problemas importantes en la educación adecuada de los niños blancos. [3] No sería hasta 1955 que las escuelas de Maryland se verían obligadas a iniciar el proceso de integración con Brown v. Junta de Educación en 1954 y este proceso no se completó hasta 1967 con éxito desigual. [4] [5] [6]