El levantamiento de Shamokin de 1877 ocurrió en Shamokin, Pensilvania , en julio de 1877, como una de las varias ciudades del estado donde ocurrieron huelgas como parte de la Gran Huelga Ferroviaria de 1877 .
Fue la primera huelga en Estados Unidos en la que trabajadores de todo el país se unieron en una acción contra las grandes empresas. En muchas ciudades, a los trabajadores del ferrocarril se les unieron otros trabajadores industriales en huelgas generales.
Los trabajadores del ferrocarril y los mineros tenían trabajos peligrosos a finales del siglo XIX. Más de 200 trabajadores del ferrocarril y 1.000 mineros morían en accidentes cada año. Las compañías a menudo obligaban a ambos grupos a comprar productos en tiendas de la empresa a precios inflados y a trabajar desde el amanecer hasta el anochecer. Las empresas obligaban a los ingenieros a pagar todos los daños a los trenes, independientemente de quién tuviera la culpa. Los niños se desgarraban las manos al sacar piedras del carbón en las minas de carbón.
La primera huelga registrada en la región de carbón antracita del noreste de Pensilvania ocurrió en 1842. Siguieron más en 1849, 1869 y 1872. Durante la Guerra Civil, los dueños de la mina utilizaron pelotones de caballería para arrestar a ocho mineros y desalojarlos de las casas de la compañía por hacer huelga en Locust Gap . En ese momento, los trabajadores de Locust Gap formaron la Miner's Benevolent Society, para proporcionar seguro contra accidentes y exigir mejores salarios. Fue uno de los primeros sindicatos en Estados Unidos.
La Asociación de Beneficencia de los Trabajadores, fundada en St Clair en 1868, se expandió al condado de Northumberland , incluido Locust Gap, el 19 de octubre de 1869. Se basó en los esfuerzos de sindicatos anteriores como la Sociedad de Beneficencia de los Mineros. Continuó siendo una de las primeras formas en que los trabajadores se organizaron para el beneficio mutuo.
En 1872, Reading Railroad era la mayor empresa minera de la región de antracita. Utilizó su monopolio sobre los ferrocarriles para apoderarse de 70.000 acres (280 km2 ) de las mejores tierras de carbón. El presidente de la empresa era Frank Gowen . Gowen Street en Shamokin e incluso Gowen City recibieron su nombre en su honor. Gowen estableció una fuerza policial privada, llamada "Policía del Carbón y el Hierro de Reading". Entre 1871 y 1875, Gowen pidió prestados 69 millones de dólares para pagar su imperio. Pero él y los demás barones del ferrocarril habían sobreestimado la demanda de servicio ferroviario e invertido demasiado. Las deudas los obligaron a despedir a muchos trabajadores, lo que resultó en una depresión nacional en el Pánico de 1873 .
En 1874, un tercio de la fuerza laboral de Pensilvania estaba desempleada. El ferrocarril de Reading recortó los salarios de los trabajadores del tren en un 10%, lo que resultó en una huelga fallida. En 1875, solo 1/5 de los trabajadores estadounidenses tenían trabajos de tiempo completo. Algunas personas descargaron su frustración dañando vías, trenes y minas. El 11 de mayo de 1875, se hizo estallar el puente de caballetes en Locust Gap Junction. Se cree que fue una protesta de hombres desempleados. Se incendió la oficina de telégrafos en Locust Summit. De 1860 a 1909, los incendios provocados destruyeron 25 minas de carbón entre Mount Carmel y Trevorton . Knoebels Amusement Resort tiene un Museo de Minería con un mural de la mina de carbón de Locust Gap, que se quemó dos veces.
Los funcionarios de julio de 1875 de la Asociación Benevolente de Mineros y Trabajadores del Condado de Northumberland, Pensilvania , incluyeron: Pres. John N. Evans Mt. Carmel; VP Dennis Coming Locust Gap; Sec. Ben Ressler, Excelsior; Tesorero. John L. Shanahan, Mt. Carmel. En el Distrito de Mt. Carmel, los siguientes funcionarios fueron elegidos: Pres. Lewis Dietrich; VP Pat Donnal; Sec. John L. Shanahan; Tesorero. Julius Maure; Síndicos Patrick Donlan, Patrick Nowlan y Thomas Perry.
Cuando Gowen redujo los salarios mineros al 54% de su nivel de 1869, los mineros iniciaron la "huelga prolongada" de 1875. Comenzó en enero de 1875 y duró 170 días. Pero Gowen almacenó suficiente carbón para sobrevivir a la huelga y aplastó al sindicato minero despidiendo a sus miembros.
En julio de 1875, Gowen presentó a la legislatura de Pensilvania una "Lista de atropellos en las regiones de Schuylkill y Shamokin", que incluía:
Gowen acusó a los líderes de la comunidad irlandesa de dirigir una supuesta sociedad secreta llamada " Molly Maguires " que asesinaba a funcionarios de la mina. Utilizó a la policía privada para investigar y a los abogados de la empresa para procesar. Los católicos y los irlandeses fueron excluidos de los jurados locales. A partir de junio de 1877, 20 " Molly Maguires " fueron condenadas y ejecutadas, a menudo a pesar de las pruebas contundentes de su inocencia.
Entre 1876 y 1877, el ferrocarril de Reading redujo los salarios de los mineros entre un 10 y un 15 por ciento en dos ocasiones. Muchos trabajadores se vieron obligados a comer únicamente a pan y agua. Algunas familias mataban y se comían a sus mascotas.
Gowen decretó que los trabajadores del ferrocarril debían abandonar su asociación benéfica y unirse al plan de seguros de la compañía, que los cubría sólo cuando estaban trabajando. En respuesta, los ferroviarios se declararon en huelga en abril de 1877. Gowen los reemplazó por esquiroles cuya inexperiencia provocó muchos accidentes. Gowen se negó a volver a contratar a los trabajadores despedidos y destruyó la Hermandad de Ingenieros del Ferrocarril.
En julio de 1877, Estados Unidos se encontraba sumido en una profunda depresión. El año anterior, los ingresos totales de los ferrocarriles estadounidenses habían caído en 5,8 millones de dólares, pero aumentaron sus beneficios a 186 millones de dólares (un aumento de 0,9 millones de dólares) mediante la reducción de los salarios. La mayoría de los propietarios recibieron dividendos del 10%. En julio de 1877, los ferrocarriles de todo Estados Unidos conspiraron y redujeron los salarios otro 10%. Los salarios de los guardafrenos y los fogoneros de los trenes ascendían a 30 dólares al mes.
Cuando se enteraron de los recortes salariales el 16 de julio, los ferroviarios de Baltimore abandonaron el trabajo, lo que desencadenó la Gran Huelga Ferroviaria de 1877. Antes de que terminaran las huelgas, más de 80.000 ferroviarios y 500.000 otros trabajadores industriales desde Boston hasta Kansas City también se declararon en huelga, aunque todavía no había sindicatos oficiales. [ cita requerida ] Los trabajadores se unieron a sus quejas y al conocimiento de que los ferrocarriles afectaban a todos. En Pittsburgh, el 21 de julio, una unidad de la Guardia Nacional de Filadelfia, ordenada por el gobernador de Pensilvania, disparó fatalmente a 20 huelguistas desarmados y transeúntes, incluidas mujeres y tres niños, e hirió a 29 más en un esfuerzo por reprimir una creciente protesta contra el Ferrocarril de Pensilvania. Las multitudes tomaron represalias quemando los edificios del ferrocarril, más de 120 locomotoras y 1200 vagones de carga; el lado sur de la ciudad estaba ardiendo durante 3 millas (4,8 km) en las planicies del ferrocarril a lo largo del río Monongahela . Al día siguiente, las tropas dispararon a más manifestantes, lo que elevó el total de muertos en Pittsburgh a más de 40. En Pittsburgh y Saint Louis, Missouri, los trabajadores del ferrocarril fueron lo suficientemente fuertes como para tomar el control de la administración, hacer funcionar los trenes y cobrar los boletos. En Hornellsville, Nueva York , cuando los esquiroles pusieron en marcha un tren que subía una montaña, los huelguistas enjabonaron las vías. El tren subió, disminuyó la velocidad, se detuvo; los vagones de pasajeros se desengancharon y se deslizaron montaña abajo.
El 22 de julio, en Reading, cuando la empresa de ferrocarriles llevaba dos meses de retraso en el pago de los salarios, una multitud de mujeres y niños vieron cómo los huelguistas bloqueaban las vías. El gobernador volvió a ordenar que las unidades de la Guardia Nacional acudieran a la ciudad. Cuando la gente arrojó ladrillos a las tropas, los soldados abrieron fuego en todas direcciones, matando a 10 personas e hiriendo a 40, incluidos 5 policías locales.
Esa noche, en Sunbury, circularon rumores de que una unidad de la Guardia Nacional pasaría por allí para aplastar la huelga de Pittsburgh. Una multitud agitada se reunió en el cruce ferroviario de las calles 3 y Chestnut. Los soldados tomaron otra ruta. Cuando un tren de carga intentó salir, los trabajadores del ferrocarril lo tomaron y lo enviaron de vuelta.
El 23 de julio, los ferroviarios se reunieron en el Red Men's Hall. Decidieron sumarse a la huelga nacional y seguir bloqueando los trenes de carga hasta que los ferrocarriles levantaran la reducción del 10%. A la mañana siguiente ordenaron a los mecánicos del taller que también abandonaran el trabajo.
En Danville, la mañana del 23 de julio, los trabajadores formaron un grupo para pedir al Comisionado de los Pobres pan o trabajo. El comisionado dejó que el alcalde decidiera. A las 3 de la tarde, una gran multitud se reunió ante la báscula de Mill Street, en el centro de Danville. Un orador dijo: "Daremos a las autoridades del distrito hasta mañana a las 10:00 para que diseñen alguna acción que nos dé trabajo o pan. Si en ese momento no se hace nada por nosotros, buscaremos [censurado] donde sea que podamos encontrarlo". John Styer habló de su pobreza y exigió ayuda del gobierno. El periódico de la ciudad informó que, a menos que el consejo municipal prohibiera el hambre, "se produciría desorden. La gente se tomaría la justicia por su mano". [ cita requerida ]
Al día siguiente, casi hubo un motín por el pan. Los ciudadanos estaban al borde de la inanición. Los tenderos llevaron la harina al interior para protegerse y los agricultores abandonaron los mercados con la mitad de sus productos vendidos. A mediodía, una multitud encabezada por Ben Bennet y el ex policía Frank Treas tomó algunos mosquetes viejos de un almacén abandonado. Corrieron hacia las armas que se sabía que estaban guardadas en el tercer piso del Danville National Bank, en las calles Mill y Northumberland. La policía los encontró. Un policía intentó arrestar a Treas por usar un lenguaje incendiario, pero no pudo llegar hasta él entre la densa multitud. Un cartel en Bloom Street proponía una reunión de trabajadores en Sechler's Woods el 26 de julio. Después de estos acontecimientos, las autoridades dieron comida a los necesitados.
En Shamokin, la mañana del 24 de julio, los mineros hicieron huelga en la mina de carbón Big Mountain. Diez familias en hilera de casas no tuvieron comida durante tres semanas, excepto algunas sobras de sus huertas. A las 2 de la tarde, una gran asamblea de trabajadores en Slope Hill exigió trabajo o comida.
Al día siguiente, repitieron sus demandas en el Union Hall de Rock Street. William Oram, el abogado del distrito y de la Mineral Railroad & Mining Company, dijo a la multitud que el distrito y los ciudadanos ricos les darían trabajo en la calle por 80 centavos al día.
La multitud nombró un Comité de Trabajadores para negociar con el consejo municipal esa noche una tarifa más alta. El comité exigió un dólar por día y el municipio aceptó. Pero cuando el comité regresó a Union Hall, la multitud rechazó la oferta de un dólar.
Mil hombres y jóvenes marcharon por Rock Street y Shamokin Street. Cuando alguien arrojó una piedra a la tienda de Shuman & Co., la multitud se abalanzó hacia la estación de ferrocarril de Reading y el depósito en Shamokin Street e Independence Street (que ahora es el lugar de un estacionamiento). Rompieron los vidrios de las ventanas y las puertas, sacaron la carga de los vagones y todo lo que había en el edificio y lo destrozaron. Luego cruzaron Liberty Street hacia el depósito Northern Central en Commerce Street.
Mientras tanto, el alcalde William Douty reunió una milicia de ciudadanos frente al Ayuntamiento en respuesta a una señal preestablecida: el sonido de una campana en su iglesia presbiteriana. Douty administraba las minas de carbón y las minas de carbón de su familia en Big Mountain, Doutyville y Shamokin. También persiguió a los Molly Maguires . La milicia de Douty marchó por las calles Lincoln y Liberty armada con mosquetes y revólveres. Dijeron a la multitud que se fuera y, cuando eso fracasó, dispararon contra ella. Hirieron a 12 personas y mataron a dos, ninguna de las cuales estaba involucrada en el levantamiento. El Sr. Weist fue asesinado a tiros mientras cerraba su tienda de dulces en las calles Liberty e Independence; Levi Shoop fue la segunda víctima mortal. La multitud escapó a las afueras de la ciudad. La milicia del alcalde recuperó el control de las estaciones de tren y patrulló la ciudad. Según los rumores, después de retirarse, los trabajadores destrozaron las vías a unas pocas millas al este de la ciudad.
En noviembre, Phillip Wiest, herido en el tiroteo de la milicia, fue juzgado por liderar el motín. A pesar de haber recibido heridas graves, fue encarcelado durante ocho meses en la cárcel del condado de Northumberland. Además, James Richards, Peter Campbell, Christian Neely y James Ebright fueron condenados y encarcelados durante siete, seis, cuatro y tres meses, respectivamente, por cargos de disturbios y robo.
El 25 de julio, en Shenandoah, entre 800 y 1.000 trabajadores desfilaron por las calles con banderas y un grupo de tambores. Cuando llegaron al campo de béisbol a las 10 de la noche, pudieron ver que los pirómanos habían prendido fuego a los establos de la mina en el cercano Lost Creek. El 27 de julio, los mineros de Shenandoah paralizaron todo tipo de actividades.
En otros lugares, los ferrocarriles y las autoridades locales y estatales aplastaron la huelga utilizando la policía del carbón y el hierro, la milicia y las unidades estatales de la Guardia Nacional . En todo Estados Unidos, estas "fuerzas del orden" mataron a más de 100 personas. Sin embargo, no fue una derrota completa para los huelguistas. La huelga mostró el conflicto de intereses entre los trabajadores y la dirección. Si las corporaciones presionaban demasiado a la gente, ésta reaccionaría por desesperación. Y la huelga demostró que si los trabajadores actuaban juntos, podían desafiar al sistema corporativo. Al organizarse en sindicatos, los trabajadores podían movilizar su fuerza.
