La Batalla de Leuwiliang fue una batalla durante la campaña de las Indias Orientales Holandesas de la Guerra del Pacífico que tuvo lugar entre el 3 y el 5 de marzo de 1942. Las fuerzas australianas, apoyadas por baterías de artillería estadounidenses y tanques británicos, lanzaron una acción de contención comenzando en Leuwiliang , Java Occidental . para cubrir la retirada de las fuerzas holandesas aliadas ante la invasión japonesa de Java .
Tras un desembarco japonés y un colapso general de la resistencia holandesa del KNIL , las fuerzas australianas en Java dirigidas por el brigadier Arthur Blackburn prepararon una línea defensiva delante de un puente destruido en la aldea de Leuwiliang. A pesar de infligir numerosas bajas japonesas y retrasar el avance japonés durante tres días, las fuerzas australianas finalmente se vieron obligadas a retirarse hacia Buitenzorg y luego abandonaron la ciudad antes de capitular después de una rendición general de las fuerzas holandesas el 8 de marzo.
Después de una victoria en la Batalla del Mar de Java , las fuerzas terrestres japonesas desembarcaron en la isla de Java en tres lugares principales, y la fuerza principal del Decimosexto Ejército invasor desembarcó cerca de Merak en las primeras horas del 1 de marzo de 1942. Una de las unidades En este desembarco, también conocido como Destacamento Nasu, estaba dirigido por el Mayor General Yumio Nasu y formaba parte de la 2.ª División . [1] A este destacamento en particular se le asignó la tarea de avanzar rápidamente para asegurar los cruces de ríos y capturar la ciudad de Buitenzorg (hoy Bogor) para cortar la posible retirada holandesa de Batavia a Bandung . [2] El número total de soldados japoneses que desembarcaron en Java fue aproximadamente 25.000, frente a un número similar de soldados holandeses, y no enfrentaron una resistencia significativa en sus operaciones de desembarco. [3] A las 7 am del mismo día, habían capturado Serang y, a pesar de algunos retrasos debido a la demolición holandesa de puentes, habían llegado a la ciudad de Rangkasbitung por la mañana del día siguiente. [4]
La unidad militar australiana (la Blackforce ) en Java, dirigida por el brigadier Arthur Blackburn , había establecido su cuartel general en Buitenzorg el 27 de febrero, y la unidad estaba destinada a ser una fuerza de reserva móvil estacionada en Leuwiliang mientras las fuerzas holandesas (es decir, la Royal El Ejército Neerlandés de las Indias Orientales (KNIL) llevó a cabo una retirada de combate. [5] Inicialmente se pretendía emplear Blackforce para atacar la retaguardia del avance japonés hacia Batavia. [5] Sin embargo, los holandeses habían subestimado la velocidad del avance japonés, y antes de que las fuerzas holandesas pudieran establecer una línea defensiva en el río Tjiudjung en Rangkasbitung, las unidades japonesas rodearon el río y obligaron a los holandeses a retirarse más, hacia Leuwiliang en el Río Tjianten . [6] Durante su retirada, las fuerzas holandesas demolieron un puente que cruzaba el río Tjianten pero no demolieron otro cruce más al oeste, para disgusto de Blackburn ya que esto restringió la capacidad de su unidad para maniobrar contra el avance japonés y lo obligó a entrar en una batalla defensiva. [7] Leuwiliang había sido previamente designado como base para la guerra ofensiva y defensiva en Java Occidental en la estrategia holandesa, y los invasores japoneses eran conscientes de ello. [8]
Blackforce estaba formada por aproximadamente 3.000 hombres (una unidad del tamaño de una brigada), pero aproximadamente la mitad de ellos eran soldados que no eran de combate, como cocineros, médicos y conductores. Blackburn organizó a sus hombres en tres batallones: el 1.er batallón compuesto principalmente por un 2/3.º batallón de ametralladoras preexistente , el 2.º compuesto principalmente por el 2.º batallón de pioneros y el 3.er batallón formado por ingenieros, soldados que escaparon de la derrota en Singapur. y algunos refuerzos adicionales. [9] También fueron apoyados por tres baterías del 2.º Batallón/131.º Regimiento de Artillería de Campaña estadounidense , la única unidad terrestre estadounidense en la campaña de las Indias Orientales Holandesas, y estaba comandada por el teniente coronel Blucher S. Tharp. [10] La brigada contó además con el apoyo de un escuadrón de quince tanques ligeros del 3.er Regimiento de Húsares británico . [11] [12] [13] El Batallón de Pioneros, la mejor unidad de Blackforce, fue colocado en la primera línea de las defensas de Leuwiliang (orilla este del río Tjianten) con dos compañías defendiendo la carretera y dos en reservas, mientras que el El batallón de ametralladoras estaba estacionado en los flancos y posiciones de apoyo. [7]
El Destacamento Nasu contenía dos Regimientos, el 16.º de Infantería y el 2.º de Reconocimiento, con unidades de apoyo que incluían un batallón de artillería y un escuadrón de tanques. [14] El 16.º Regimiento de Infantería tenía (antes del desembarco) una fuerza de 2.719 hombres, mientras que el Regimiento de Reconocimiento tenía solo 439. [15] Emplearon la tanqueta Tipo 97 Te-Ke en el Regimiento de Reconocimiento. [dieciséis]
En la tarde del 3 de marzo, las unidades de avanzada de vehículos blindados del 2.º Regimiento de Reconocimiento llegaron a las proximidades de Leuwiliang y encontraron el puente demolido poco antes de que los defensores australianos en la orilla opuesta abrieran fuego con ametralladoras y rifles antitanques, destruyendo los vehículos que iban en cabeza. . [17] [18] El comandante del regimiento, Noguchi Kin'ichi, desplegó sus unidades: dos compañías de infantería formando la línea del frente y dos como reserva, y planeó cruzar el río al sur del puente demolido antes de lanzar un ataque nocturno sorpresa contra el Posiciones australianas. [17] Blackburn anticipó esta maniobra de flanqueo y estacionó la compañía C del batallón de ametralladoras al sur de sus posiciones, apoyada por una de las baterías de artillería estadounidense. [19] En un desafortunado giro de los acontecimientos para los australianos, el comandante de la compañía y dos de sus cuatro comandantes de pelotón desaparecieron después de partir en una patrulla de vehículos blindados. [19]
Antes de la ejecución del plan de Kin'ichi, otros elementos del Destacamento Nasu (principalmente el 16º Regimiento de Infantería) comenzaron a llegar a Leuwiliang y reforzaron la posición japonesa. [20] También esa tarde, las baterías estadounidenses comenzaron a disparar en la parte trasera de la columna de vehículos japoneses. Tras la sorpresa inicial, los japoneses contraatacaron con sus morteros y artillería propia, provocando algunas bajas australianas. [21] Cuando llegó la noche, Nasu anuló el plan de Kin'ichi de emplear su regimiento para la incursión nocturna, sustituyéndolo por el 16º regimiento, ya que consideró que el regimiento de Kin'ichi había soportado una cantidad significativa de combates después de su desembarco. El comandante del 16.º regimiento ordenó entonces a su 3.º batallón que cruzara el Tjianten tres kilómetros al sur del puente, apoyado por una compañía de artillería y con el 2.º batallón como reserva. Las unidades de avanzada del 3.er batallón cruzaron el río primero y el resto del batallón llegó al punto de cruce poco después de la medianoche. Debido a que el río estaba crecido debido a una tormenta , a las 5:30 de la mañana sólo dos compañías habían logrado cruzar en gran medida. [22] Los australianos habían logrado detectar el movimiento hacia el sur de las unidades japonesas durante la noche gracias a las luces de sus camiones. [21]
Mientras los japoneses avanzaban para realizar su maniobra de flanqueo después de cruzar el río, los australianos de la compañía C abrieron fuego contra la unidad, causando importantes bajas, incluido uno de los comandantes de su compañía, e hiriendo al comandante del regimiento. En respuesta, los japoneses enviaron sus reservas y desplegaron dos compañías adicionales en la lucha, pero inicialmente no pudieron atravesar ni flanquear las líneas australianas. La compañía B del Batallón Australiano de Ametralladoras y la compañía A de los Pioneros también fueron desplegadas para apoyar a la compañía C. Después de algunos combates más en los arrozales circundantes y un bombardeo de artillería de los cañones japoneses, las unidades japonesas lograron flanquear a los australianos y, a las 4 de la tarde, Blackburn ordenó a la compañía C que se retirara. [23] [24] Por la noche, Blackburn ordenó una reducción en la velocidad de disparo, para reducir la probabilidad de que su retirada fuera detectada por los japoneses (que recuerdan a Gallipoli ), y cuando recibieron noticias de la exitosa retirada holandesa de Batavia, ordenó una retirada total que se completó a las 2:15 am del 5 de marzo. [25]
Durante la batalla, Blackforce había sufrido menos de 100 bajas, pero informó que habían matado a 500 soldados japoneses: 300 del Batallón de Pioneros y 200 del Batallón de Ametralladoras. [25] Los japoneses informaron que sufrieron 49 bajas (28 muertos y 21 heridos) en su 16º regimiento. [26] No se informaron bajas estadounidenses en el encuentro de Leuwiliang. [27]
Después de retirarse a Buitenzorg, Blackforce se retiró aún más a Sukabumi , donde intentaron establecer una defensa organizada pero finalmente se rompieron y las unidades que lo componían se dispersaron en las colinas al sur de Bandung entre el 6 y el 7 de marzo, donde a los pocos días los supervivientes fueron detenidos por los japoneses. soldados. [28] [29] El 7 de marzo, los japoneses habían penetrado la línea defensiva holandesa en el norte de la meseta después de la batalla del paso de Tjiater , lo que llevó a los holandeses a capitular. Cuando el KNIL capituló el 9 de marzo, también lo hicieron el Blackforce y el batallón de artillería estadounidense. [30] [29]
Pero en Leuwiliang, al oeste de Buitenzorg, las tropas australianas opusieron una dura resistencia apoyadas por artilleros estadounidenses y quince tanques ligeros británicos.