Letty Mandeville Russell (20 de septiembre de 1929 - 12 de julio de 2007) fue una teóloga, profesora y autora prolífica feminista . [1] Fue miembro de la primera promoción de mujeres admitidas en la Escuela de Teología de Harvard y una de las primeras mujeres ordenadas en la Iglesia Presbiteriana Unida . Después de obtener un doctorado en teología en Union Theological Seminary , se unió al cuerpo docente de Yale Divinity School , donde enseñó durante 28 años.
Russell fue una pionera en el campo de la teología feminista. Fue autora, coautora o editora de más de 17 libros, entre ellos: Feminist Interpretation of the Bible (1985), Inheriting our Mothers' Garden: Feminist Theology in Third World Perspective (1988), Church in the Round: Feminist Interpretation of the Church ( 1993) y Diccionario de Teologías Feministas (1996). Ha sido descrita como una "destacada matriarca de la crítica bíblica feminista contemporánea". [2] También participó activamente en el movimiento ecuménico y trabajó en estrecha colaboración con el Consejo Nacional de Iglesias , el Consejo Mundial de Iglesias y la YWCA .
Letty Mandeville Russell nació en Westfield, Nueva Jersey, el 20 de septiembre de 1929. Fue la segunda de tres hijas de Miriam (de soltera Towl) y Ricketson B. Russell. Su madre abandonó la carrera profesional como bacterióloga para cuidar a sus hijos; Antes de que nacieran sus hijos, trabajó en un hospital flotante en Nueva York durante la Primera Guerra Mundial . El padre de Russell trabajaba como vendedor de ferias. [3]
Russell asistió a Wellesley College , donde se graduó con una licenciatura en historia bíblica y filosofía en 1951. [4] Después de graduarse, enseñó tercer grado en Connecticut durante un año académico. [5] A finales de 1952, Russell se mudó a Nueva York para comenzar a trabajar como director de Educación Cristiana en la Iglesia Mount Morris-Ascension, una de las cuatro iglesias de la parroquia protestante de East Harlem. [6] Trabajó en Harlem hasta 1955, antes de partir para asistir al seminario.
En 1955, Russell fue admitido en la Harvard Divinity School después de apelar su política de admisión exclusiva para hombres. Ella fue una de las ocho mujeres admitidas en la escuela ese año, en un cambio de la oposición de larga data a la inclusión de las mujeres en el programa preparatorio del ministerio. [7] [8] Russell se graduó summa cum laude con una Licenciatura en Teología Sagrada (STB) en 1958. [6] [9]
En 1958, Russell fue la primera mujer ordenada en su presbiterio en la Iglesia Presbiteriana Unida en los EE. UU. [10] Sólo tres años antes, la denominación había votado en su Asamblea General para permitir la ordenación de mujeres a la Palabra y el Sacramento. [11]
Después de su ordenación, Russell regresó a la Parroquia Protestante de East Harlem (EHPP) en 1958, para servir como pastora en la Iglesia Mount Morris-Ascension, donde sirvió durante los siguientes diez años. [6] [9] El ministerio de Russell se centró en el desarrollo del liderazgo con los miembros de la congregación, en su mayoría negros e hispanos, para convertirse en líderes de la parroquia y la comunidad. Sus experiencias en Harlem contribuyeron a sus compromisos personales y profesionales con las comunidades marginadas. [12]
Al regresar a la escuela de posgrado, Russell obtuvo una Maestría en Teología Sagrada (STM) del Union Theological Seminary en Nueva York en educación y teología cristiana en 1967. Dos años más tarde, Russell completó su Doctorado en Teología (Th.D.) en teología misionera y ecuménicos de la Unión. [13]
En el otoño de 1969, Russell comenzó su carrera académica como profesora asistente de Estudios Religiosos en Manhattan College, Bronx, Nueva York, donde enseñó teología protestante. Comenzó a enseñar en la Escuela de Teología de la Universidad de Yale en 1974, donde enseñaría durante los siguientes 28 años, convirtiéndose en uno de los primeros miembros del cuerpo docente abiertamente LGBTQ en la Escuela de Teología de Yale y en la universidad en general. [14] Russell comenzó como profesora asistente de teología y fue ascendida a profesora de Teología en 1985. En la década de 1990, ella y su compañera, Shannon Clarkson, participaron activamente en el movimiento "Save the Quad" que impidió la demolición de Sterling. Cuadrilátero de la Divinidad. [14] Russell se retiró oficialmente en 2001, [15] pero continuó impartiendo algunos cursos en Yale Divinity School como profesora emérita. [dieciséis]
Russell fue una líder del movimiento ecuménico y sirvió en varias unidades del Consejo Mundial de Iglesias, incluida la Comisión de Fe y Constitución de 1975 a 1983, y fue una de las redactoras del documento "Dar cuenta juntos de la esperanza" (Bangalore , India, 1978). [17] También trabajó con el Consejo Nacional de Iglesias , incluido el Grupo de Trabajo sobre la Biblia y el Sexismo; y la Iglesia Presbiteriana (EE.UU.) , sucesora de la Iglesia Presbiteriana Unida en los Estados Unidos de América . [18]
Russell también se desempeñó como consultor del Grupo de Trabajo de EE. UU. sobre la participación de las mujeres en el Consejo Mundial de Iglesias y como consultor religioso de la Junta Nacional de la YWCA .
Russell murió de cáncer el 12 de julio de 2007 en su casa de Guilford, CT. Le sobrevivió su cónyuge, Shannon Clarkson, [9] un ministro ordenado en la Iglesia Unida de Cristo. [14]
Elisabeth Schüssler Fiorenza , profesora Krister Stendahl en la Escuela de Divinidad de Harvard, dijo: "Ella fue pionera en la teología feminista no sólo en teología y ética sino también en los estudios bíblicos... Letty no sólo fue una gran teóloga de la liberación sino también una gran mujer de iglesia". Sabía cómo utilizar los recursos de la iglesia y la universidad para fomentar un movimiento feminista en todo el mundo... Como hábil organizadora, trabajó incansablemente por las mujeres y los hombres y la teología de la liberación feminista". [19]
Nancy Richardson, profesora de la Escuela de Teología de Harvard y capellán de la universidad, reflexionó: "Letty fue una precursora de la teología feminista... La enseñaba antes de que tuviera nombre". [20]
En una introducción a un Festschrift publicado en honor de Russell en 1999 bajo el título Liberating Eschatology, los teólogos de la Yale Divinity School Margaret Farley y Serene Jones calificaron la influencia de Russell en la teología contemporánea como "monumental" y escribieron sobre su "extraña habilidad para articular una visión del iglesia que es radical en su crítica feminista-liberacionista pero que, sin embargo, permanece anclada en las tradiciones y comunidades históricas de la iglesia cristiana". [21]
En uno de sus últimos discursos públicos importantes, la conferencia anual Paul Tillich pronunciada en la Universidad de Harvard en mayo de 2006, Russell habló del papel de la Iglesia a la hora de afrontar la injusticia. Ella dijo: "Nuestra lucha es superar el miedo a la diferencia y romper las barreras que nos separan. [Otros] quieren lo que nosotros queremos. Quieren trabajar, quieren cambiar la estructura social. Quieren hospitalidad con justicia. " [22]
En Yale Divinity School, la influencia de Russell se extendió mucho más allá de los límites de las aulas en Sterling Divinity Quadrangle. Ella fue la inspiración detrás de la creación del programa de seminarios de viajes internacionales de la escuela, ahora conocido como "El Seminario de Viajes Letty Russell", bajo el cual los estudiantes de Yale Divinity School han viajado a países de todo el mundo para tener encuentros directos con las realidades de la religión en el escenario mundial. , frecuentemente en países empobrecidos. [21]
El decano de la Yale Divinity School, Harold Attridge, dijo que, a través del seminario de viaje, el "legado de compromiso de Russell con una visión universal de la teología comprometida continuará como una parte vital de la Yale Divinity School". [19]
Farley dijo sobre Russell: "Ella deja un legado de sabiduría, integridad y esperanza indomable. Se levantarán voces de mujeres y hombres de todo el mundo para dar testimonio de sus dones, entre los que destaca su don de amistad fiel. ... Quizás no haya otra teóloga feminista que haya estado más dedicada al diálogo teológico ecuménico, interreligioso e internacional. La suya no ha sido la influencia de la imposición sino de la colaboración. Sin embargo, su trabajo ha desafiado a todos, no sólo por su sustancia sino también por su esencia. por su propio compromiso de hacer el mundo más justo y más hospitalario". [19]
A lo largo de su carrera, Russell desarrolló múltiples iniciativas para facilitar el diálogo entre académicas feministas, en particular académicas de comunidades tradicionalmente subrepresentadas. Formó parte del grupo directivo del Consejo Mundial de Iglesias que desarrolló el programa Ser Iglesia: Voces y visiones de las mujeres, que llevó a cabo una serie de debates regionales sobre eclesiología feminista entre 2000 y 2005. [23]
Jugó un papel decisivo en el establecimiento del Programa de Doctorado en Ministerios en Teologías Feministas, que es un programa de educación teológica conjunto entre el Consejo Mundial de Iglesias y el Seminario Teológico de San Francisco, EE. UU. [17] Russell describió el objetivo de este programa como empoderar a las mujeres "de países del Sur a medida que se convierten en líderes de sus comunidades y, por lo tanto, en sujetos de su propia teología e historia". [24]
Russell, defensora mundial de las mujeres, fue miembro de la Iniciativa de Mujeres sobre Género, Fe y Respuestas al VIH/SIDA en África de la Yale Divinity School y fue co-coordinadora del Programa Internacional Feminista de Doctorado en Ministerio en el Seminario Teológico de San Francisco.
M. Shawn Copeland , académica estadounidense y profesora asociada de teología sistemática en el Boston College, dijo: "Letty Russell ha sido la teóloga feminista más destacada de su generación. Dedicó su carrera teológica a hacer posible que las mujeres en varias partes del mundo hacer teología, dialogar y colaborar entre sí y con todas las mujeres y hombres de buena voluntad para reparar la creación. Las semillas que ella ha sembrado han florecido y darán frutos en los años venideros”. [19]
En marzo de 2022, Yale Divinity School anunció el establecimiento de The Letty Russell and Shannon Clarkson '78 M.Div. Fondo de becas Divinity dotado por la donante Wilma Reichard. La beca constituye "una expresión de la gratitud [de Reichard] por las contribuciones de Letty Russell, profesora de Teología de la Liberación en YDS, y su esposa, Shannon Clarkson". Al reflexionar sobre la beca, Clarkson compartió: "A Letty le encantaría saber que se estaban recaudando fondos para becas estudiantiles. Cuando estaba en el seminario de Harvard, tenía un apartamento pequeño con otros dos amigos. Tenía una pizarra que usaba en "La bañera para su máquina de escribir porque tenían muy poco espacio". [14]