Las cartas judías; o correspondencia filosófica, histórica y crítica entre un viajero judío en París y sus corresponsales en varios lugares ( en francés : Lettres juives ; 1738-1742) es una novela epistolar atribuida a Jean-Baptiste de Boyer, marqués de Argens . [1] "Pretende ser una traducción de la correspondencia entre cinco distinguidos rabinos que residen en diferentes ciudades... El libro comprende un estudio de los diversos gobiernos de Europa en cuyas diversas capitales residen estos rabinos judíos de forma permanente o temporal durante sus viajes... Aunque el marqués de Argens firma como traductor, sin duda es el autor". [2]
Las Cartas Judías consisten en una correspondencia de doscientas cartas entre Aarón Monceca, de visita en Francia, Jacob Brito, judío genovés e Isaac Onís, rabino de Constantinopla. La mayoría de las cartas son enviadas por Aarón Monceca a Isaac Onís.
El papel desempeñado por las Cartas persas de Charles de Secondat, barón de Montesquieu, en la composición de las Cartas judías es innegable. Montesquieu había puesto de moda esta forma literaria en 1721. Las Cartas judías de Boyer d'Argens son ciertamente una imitación, pero no un plagio de las Cartas persas, pues ya en las primeras se percibe en germen el espíritu de las leyes. En las últimas, se trata más de la filosofía del sentido común y el escepticismo difundido por Boyer d'Argens en toda la obra se parece más y mucho al espíritu de Bayle que al de Montesquieu.
Las Cartas Judías se inspiraron en un viaje a Turquía que hizo Boyer d'Argens en compañía del embajador francés de Audrezel, amigo de su padre: allí encontró a un médico judío llamado Fonseca (cuyo nombre se asemeja al de uno de sus corresponsales en las Cartas Judías, Aaron Monceca), sacerdote en España, pero que permanecía secretamente fiel al judaísmo, y que por miedo al Santo Oficio, al que no le faltaban motivos sospechosos, se había refugiado en Constantinopla. Declaró al viajero francés que había querido examinar la religión que le habían quitado; que había encontrado cosas que le parecían absurdas; y que no se tomaba la molestia de examinar las demás, que sólo sabía diferir en ciertos puntos.
Boyer d'Argens, en estas Cartas, se mantiene por debajo de su modelo, pero como manifiesta lo que agradaba sobre todo a los lectores de la Ilustración, una gran libertad e incluso una gran licencia de pensamiento, las Cartas judías, muy bien recibidas, aseguraron una fama duradera a su autor. Atrajeron en particular la atención de Voltaire y de Federico II, que le dieron el sobrenombre de "Hermano Isaac".
"Comenzó a publicar las cartas en forma de serie, dos por semana, en diciembre de 1735. Veinte meses, 180 cartas y más de 350.000 palabras después, había completado su monumental obra. Mientras tanto, su editor había comenzado a vender las cartas en volúmenes de 30 y para fines de 1737 había producido 6 volúmenes en octavo. Para fines de 1739 se habían publicado al menos 10 ediciones, la mayoría de ellas pirateadas, en francés. ... También aparecieron numerosas traducciones de la novela en inglés, alemán y holandés". [3] "El prolífico d'Argens fue enormemente popular en su época y fue más conocido por esta novela". [4]
Lo más probable es que la población de la época creyera que esta obra contenía relatos verdaderos, lo que llevó a Augustin Calmet a criticar la obra a través de su investigación sobre diversos relatos de magia y vampirismo. Por ello, Calmet analizó las Cartas judías, se encontró con la carta 131 y escribió sobre ella en su Tratado sobre las apariciones de los espíritus y sobre los vampiros o aparecidos , en el que se registraba un relato del vampirismo y se describía detalladamente el proceso judicial para vencer al vampiro; Calmet no estaba de acuerdo.