Leticia del Rosario o Leticia R. del Rosario Mejía (4 de junio de 1914 – 9 de octubre de 2009) [1] [2] fue la primera mujer puertorriqueña con un doctorado en Física y profesora e investigadora en física nuclear en la Universidad de Puerto Rico (UPR).
Leticia del Rosario (nombre completo: Leticia Rafaela del Rosario Mejía) nació en Yauco, Puerto Rico el 4 de junio de 1914. [1] Sus padres fueron Carlos Antonio del Rosario Rodríguez, farmacéutico, y Juana Josefa Mejía Rodríguez. Ella era la menor de ocho hermanos. [3] Cuando tenía 3 años, la familia se mudó a San Juan, Puerto Rico, donde completó sus estudios primarios y secundarios en el Colegio Puertorriqueño de Niñas, un colegio privado laico para mujeres. [4]
Del Rosario asistió a la Universidad de Puerto Rico (UPR), Recinto de Río Piedras , desde 1931 hasta 1935, donde obtuvo una licenciatura en ciencias físicas. [5] Después de enseñar en la escuela secundaria durante dos años, viajó a la Universidad de Chicago en 1940 para continuar estudios de posgrado. Allí trabajó con Arthur J. Dempster en una tesis titulada "La abundancia relativa de isótopos de litio". [6] Después de obtener una maestría, regresó a Puerto Rico y continuó enseñando en la escuela secundaria antes de unirse a la Universidad de Puerto Rico como profesora de física en 1943. En 1944, regresó a Chicago para continuar estudios de doctorado bajo la guía de Samuel K. Allison , en ese momento Director del Instituto de Estudios Nucleares (rebautizado como Instituto Enrico Fermi de Estudios Nucleares en 1955). Mientras estaba en Chicago, también fue estudiante de Arthur H. Compton y Enrico Fermi . En 1948 se graduó con la tesis “Uso del tubo multiplicador de electrones como nueva técnica en el experimento de desintegración”. [7] [8] [9] [10]
En 1943, Leticia del Rosario fue contratada como catedrática auxiliar en el Departamento de Física de la Universidad de Puerto Rico, Recinto de Río Piedras. [4] En ese momento, Jaime Benítez Rexach era el rector, el físico Facundo Bueso Sanllehí era el decano de ciencias naturales y Amador Cobas era el catedrático del departamento de física. Después de un año, tomó una licencia para continuar sus estudios doctorales. [4] En 1948, luego de obtener su doctorado, regresó a la UPR. Poco después, en 1949, fue designada catedrática del departamento de física. Ocupó ese puesto hasta 1954. [4]
En el verano de 1949 viajó al Laboratorio Nacional de Oak Ridge (ORNL) , patrocinado por la Fundación Rockefeller , para participar en un curso de capacitación sobre el uso de radioisótopos para la investigación en física nuclear, medicina y agricultura. [11] En la UPR fue miembro del Laboratorio de Rayos Cósmicos y la directora en 1953-1954. En este período, su investigación se centró en mediciones de radiación cósmica. Con financiamiento de la Corporación de Investigación y la Oficina de Investigación Naval , ella y el físico Jesús Dávila Aponte investigaron la distribución de rango de los μ-mesones a nivel del mar. [12] Más tarde realizaron un estudio para medir la radiación cósmica subterránea. También colaboró en un estudio, dirigido por Amador Cobas, para medir la variación de los rayos cósmicos a mayores altitudes. Los experimentos se llevaron a cabo utilizando globos que contenían placas fotográficas sensibles a protones y rayos beta. [13]
En 1957, Del Rosario lideró el comité organizador del simposio Energía Atómica y la Universidad de Puerto Rico ("Energía Atómica y la Universidad de Puerto Rico"). El simposio, auspiciado por ORNL y UPR, se celebró del 24 al 28 de enero. Participaron en la reunión científicos importantes, entre ellos Lewis I. Strauss , director de la Comisión Atómica de los Estados Unidos y Alvin M. Weinberg , director de ORNL. Los temas discutidos incluyeron planes para instalar reactores nucleares en Puerto Rico, para investigación científica y generación de energía. [14]
En 1959, se trasladó de la Escuela de Ciencias Naturales al Departamento de Ciencias Físicas de la Escuela de Estudios Generales de la UPR. En 1961, fue directora de un programa de formación para profesores de física de secundaria financiado por la Fundación Nacional de Ciencias . [15] Fue presidenta del departamento de ciencias físicas desde 1964 hasta 1966, cuando regresó a su puesto en la Escuela de Ciencias Naturales. En 1970, Del Rosario fue designada Decana de Estudios, cargo que ocupó hasta su jubilación en 1973. [4]
Leticia Del Rosario fue miembro de la American Physical Society y representó a Puerto Rico en el Consejo Latinoamericano para Radiación Cósmica (CLARC). [16] [17] En la UPR fue miembro del Senado Académico y fundadora y presidenta de la Organización de Profesores Universitarios. En 1977 fue elegida miembro de la Academia de Artes y Ciencias de Puerto Rico. [18]
Del Rosario se retiró de la UPR en 1973. En 1974 fue nombrada Profesora Emérita. En 1980, fue designada por el gobernador de Puerto Rico como directora del Instituto de Cultura Puertorriqueña . [ 19] [20] Estuvo en el cargo hasta 1983. [21] Murió en San Juan el 9 de octubre de 2009. [2]