John Lethbridge (1675-1759) inventó la primera máquina de buceo submarino en 1715. Vivió en el condado de Devon , en el suroeste de Inglaterra, y se dice que tuvo 17 hijos. [1] Es el protagonista de la canción de Fisherman's Friends "John in the Barrel".
John Lethbridge era un comerciante de lana que vivía en Newton Abbot y que en 1715 inventó una máquina de buceo que se utilizaba para rescatar objetos de valor de los naufragios. Esta máquina era un barril de roble hermético que permitía al “buceador” sumergirse el tiempo suficiente para recuperar material submarino. [2] En palabras de Lethbridge:
Está hecho de madera perfectamente redonda, de unos 6 pies de largo, unos 2 pies y medio de diámetro en la parte superior y unas 18 pulgadas de diámetro en la base, y contiene unos 30 galones; está rodeado por aros de hierro por fuera y por dentro para protegerlo de la presión. Hay dos agujeros para los brazos y un cristal de unas 4 pulgadas de diámetro y una pulgada y cuarto de espesor para mirar a través de él, que está fijado en la parte inferior, de modo que esté en línea directa con el ojo, dos orificios de aire en la parte superior, en uno de los cuales se conduce el aire mediante un par de fuelles, ambos tapones inmediatamente antes de bajar al fondo. En la parte de los pies hay un orificio para dejar salir el agua. A veces hay una cuerda grande fijada a la parte posterior o superior, por la que se baja, y hay una pequeña línea llamada línea de señales, por la que se indica a las personas de arriba qué hacer, y debajo se fija un trozo de madera como protección para el cristal. Entro con los pies por delante y, cuando he metido los brazos por los agujeros, me pongo el cabezal, que está sujeto con tornillos. Se necesitan 500 libras para hundirlo, y si le quito sólo 15 libras de peso, flotará en la superficie del agua. Me acuesto boca abajo todo el tiempo que estoy en el motor, que muchas veces ha estado más de 6 horas, y un fuelle me refresca con frecuencia en la superficie. Puedo moverlo unos 12 pies cuadrados en el fondo, donde he permanecido muchas veces 34 minutos. He estado a 10 brazas de profundidad cientos de veces, y he estado a 12 brazas, pero con gran dificultad.
Después de probar esta máquina en el estanque de su jardín (construido especialmente para ese fin), Lethbridge buceó en varios naufragios: cuatro buques de guerra ingleses, un navío de las Indias Orientales (inglés y holandés), dos galeones españoles y varias galeras. Se hizo muy rico como resultado de sus salvamentos. [ cita requerida ] Una de sus recuperaciones más conocidas fue la del navío holandés Slot ter Hooge , que se había hundido frente a Madeira con más de tres toneladas de plata a bordo.
Lethbridge está enterrado en la iglesia de Wolborough, Newton Abbot.
En 2006, un barco de investigación renovado fue bautizado en honor a John Lethbridge. [4] [5]
{{cite journal}}: CS1 maint: URL no apta ( enlace )