La rata menor de caña ( Thryonomys gregorianus ) es una especie de roedor de la familia Thryonomyidae . [2] Se encuentra en Camerún , Chad , República Democrática del Congo , Etiopía , Kenia , Malawi , Sudán del Sur , Tanzania , Uganda , Zambia , Zimbabwe y posiblemente Mozambique . Sus hábitats naturales son matorrales secos tropicales o subtropicales, pastizales de tierras bajas secas tropicales o subtropicales y humedales dominados por arbustos .
La rata de caña menor crece hasta una longitud de unos 38 centímetros (15 pulgadas), de los cuales aproximadamente una cuarta parte es la cola. Los machos suelen ser más grandes que las hembras. El peso promedio de la rata de caña menor es de 1,4 a 2,4 kg (3,1 a 5,3 lb) en los machos y de 1,8 a 1,9 kg (4,0 a 4,2 lb) en las hembras y son un poco menos de la mitad del tamaño de la rata de caña mayor . [3] Sin embargo, algunos machos pesan entre 3,5 y 5 kg (7,7 a 11,0 libras), aproximadamente el tamaño de una rata de caña mayor promedio. [4] El pelo es áspero y más bien erizado y queda plano contra el cuerpo. Las orejas son pequeñas y casi escondidas en el pelaje. Los pies son largos con tres dedos funcionales, palmas desnudas y garras fuertes. El lomo y los costados del animal son de color marrón amarillento o grisáceo y las partes inferiores de color blanco grisáceo. La cola tiene algunas cerdas y escamas y es marrón arriba y blanca abajo. [5]
Su cariotipo tiene 2n = 40 y FN = 80. [2]
La rata de caña menor es originaria de África central y oriental y de las zonas más septentrionales del sur de África. Las principales partes de su área de distribución son el sur de Sudán, toda Uganda, el oeste de Kenia, Tanzania, Zambia, Malawi y Zimbabwe, pero también se encuentra esporádicamente en algunos de los países vecinos. Se encuentra en campos abiertos y cubiertos de hierba, en las zonas pantanosas y en los bosques, y se ha registrado a una altitud de 2.600 metros (8.500 pies) sobre el nivel del mar en las montañas Rwenzori . [1] Ocupa prácticamente el mismo rango que la rata de caña grande ( Thryonomys swinderianus ), pero esa especie es más acuática y frecuenta orillas de ríos y lagos. [5]
La rata de caña menor es nocturna y se mueve principalmente sola, aunque puede vivir en un pequeño grupo familiar. Aunque su vista es pobre, tiene un agudo sentido del oído y los individuos se comunican entre sí mediante gruñidos y silbidos, y pueden patear para advertir a otros del peligro. Es herbívoro y se alimenta de pastos, semillas, cereales, frutas y otros materiales vegetales. Un alimento importante suele ser la hierba elefante ( Pennisetum purpureum ), pero esta rata es oportunista y también se alimenta de cultivos como maní , maíz , batata , mandioca y calabaza . [5]
La época de reproducción es en la época de lluvias y puede haber dos camadas al año. El período de gestación es de unos tres meses y el tamaño de la camada suele ser de dos o tres crías. Son precoces y pueden moverse poco después del nacimiento. Se esconden en nidos en la hierba donde la hembra los visita a intervalos para permitirles mamar. Alcanzan la madurez sexual aproximadamente al año y probablemente viven tres años. [5]
La rata menor de caña es considerada de " Preocupación Menor " por la UICN en su Lista Roja de Especies Amenazadas . Aunque se desconoce el área de distribución precisa de la rata de caña menor y su tendencia poblacional, es una especie bastante común y no enfrenta amenazas específicas. Se come como carne de animales silvestres en algunas partes de su área de distribución. [1]