Leslie Fletcher Townsend (8 de junio de 1903 - 17 de febrero de 1993) fue un jugador de críquet inglés que jugó para Inglaterra entre 1929 y 1934, para Derbyshire entre 1922 y 1939, y también para Auckland en 1934-35 y 1935-36.
Fue el jugador más completo de Derbyshire entre las dos guerras mundiales y, en su mejor momento, probablemente el lanzador más letal en un terreno difícil que Derbyshire haya producido jamás, gracias a su perfecta longitud y a su habilidad para devolver la pelota desde el principio. Su ritmo era casi medio e incluso el bateador más veloz no podía golpearlo fácilmente en un mal campo; sin embargo, su falta de vuelo y variedad lo hacían menos efectivo en buenos campos. Townsend también fue un bateador emprendedor de orden medio, que estableció un récord de larga duración para la mayor cantidad de centenas para Derbyshire en una temporada en 1933.
Townsend nació en Long Eaton , Derbyshire. No jugó al cricket en su juventud y solo se sintió atraído por el juego al ver al bateador estrella de Nottinghamshire, George Gunn . Townsend jugó por primera vez para su condado natal, Derbyshire, en la temporada de 1922 y obtuvo un lugar regular en la temporada de 1924 .
En la temporada de 1925, Townsend anotó más de 800 carreras con un promedio de 18. Estas modestas cifras, con 59 como su mejor puntaje, colocaron a Townsend en el cuarto lugar en los promedios del condado. En la temporada de 1926, después de un comienzo muy lento, Townsend se desarrolló como lanzador en agosto en una serie de lanzamientos traicioneros. Tomó 6 de 32 contra Nottinghamshire en Ilkeston y 9 de 36 durante dos entradas contra Northamptonshire en Chesterfield.
En la temporada de 1927 , con Derbyshire subiendo al quinto lugar en el campeonato, el ritmo medio de los lanzamientos de Townsend fuera del quiebre estaba cerca de la cima de los promedios. Tomó 5 por 29 en un wicket pegajoso contra el formidable equipo de Lancashire y 5 por 42 contra Warwickshire. En la temporada de 1928 , su letalidad en los wickets pegajosos fue tan pronunciada que encabezó la tabla de bolos del condado con 101 wickets, incluidos 13 contra Sussex, y su bateo se desarrolló tanto que superó las 1000 carreras con una mejor puntuación de 98. En la temporada de 1929 , a pesar de solo un retorno de cinco wickets, nuevamente logró 100 wickets. Fue elegido para una gira de segunda fila por las Indias Occidentales, pero no hizo nada digno de mención.
En la década de 1930, Townsend alcanzó su máximo apogeo como bateador gracias a una técnica mejorada. No había anotado ni un siglo antes de la temporada de 1930 , pero este año conectó cuatro, y después de un declive en la temporada de 1931 , lo hizo incluso mejor como bateador en la temporada de 1932. Al mismo tiempo, su habilidad para lanzar sobre los muchos wickets pegajosos fue tan letal que estuvo entre los diez primeros en los promedios nacionales de lanzamiento de 1931 y tomó 117 wickets en 1932. En la temporada de 1933 , el bateo de Townsend fue tan exitoso que anotó más de 2000 carreras, incluidas entradas de 233 contra Leicestershire en Loughborough, 172 no out contra Warwickshire en Derby y 151 contra Essex en Leyton. Tomó 100 wickets por 18,71 cada uno y fue superado sólo por Verity en letalidad en los wickets pegajosos de mayo y junio. Sus mejores actuaciones fueron 9 por 82 contra Somerset en Ilkeston, 10 por 54 contra Hampshire en Portsmouth y 14 por 90 contra Gloucestershire en Chesterfield. Sin embargo, sus limitaciones en los campos duros en julio y agosto significaron que sólo alcanzó el raro "doble" de 2000 carreras y 100 wickets en el último partido. No obstante, fue nombrado Jugador de Cricket del Año por Wisden y realizó una gira por la India, aunque nuevamente tuvo poco éxito. Jugó en tres de las pruebas, pero no mostró la habilidad requerida.
En los tres años siguientes, cuando Derbyshire alcanzó las mayores cotas que jamás había alcanzado en el Campeonato del Condado , el rendimiento de Townsend en los bolos fue decayendo de forma constante. En la temporada de 1935 rara vez se le daban períodos importantes de lanzamiento, pero aún podía hacerlo bien en un campo pegajoso, como en Edgbaston en la temporada de 1936 , cuando tomó doce wickets de Warwickshire. Junto con Dennis Smith, fue la columna vertebral indispensable del bateo, que ese año todavía era muy débil para un condado campeón. Su mejor puntuación ese año fue 182 sin out contra Sussex en Chesterfield. Townsend jugó una temporada con Auckland en 1934/1935, y después de que su bateo decayera tanto en 1939 que anotó menos de 700 carreras para un promedio de solo 19, Townsend se estableció en Nueva Zelanda de forma permanente.
Townsend se fue a Nueva Zelanda para trabajar como carpintero y ebanista. En 1954, un grupo de entusiastas del críquet de Nelson le pidió que entrenara allí, y se convirtió en la fuerza impulsora detrás del desarrollo del críquet en el distrito. [1] Nelson fue campeón de la Copa Hawke durante 28 defensas entre 1958 y 1965. La mayoría de los observadores durante sus últimos años como entrenador allí vieron a Townsend como la razón por la que la ciudad produjo una proporción inusual de jugadores de críquet de prueba de Nueva Zelanda en la última parte del siglo XX. [1]
Leslie Townsend murió en Nelson en febrero de 1993 a la edad de 89 años.