LeRoy Foster (1925–1993) fue un pintor estadounidense de Detroit, Michigan. Es más conocido por los grandes murales que pintó en las paredes de instituciones de Detroit, como “The Life & Times of Frederick Douglass”, en la sucursal Frederick Douglass de la Biblioteca Pública de Detroit, y “Renaissance City”, en la escuela secundaria técnica Cass . También pintó retratos de figuras prominentes como el cantante y activista de los derechos civiles Paul Robeson .
Foster nació en Detroit el 8 de mayo de 1925, hijo de Combee y Marie Coleman Foster, [1] y vivió allí toda su vida, excepto por un breve período cuando estudió arte en Europa en la década de 1940. [2]
Foster comenzó a dibujar a los cinco o seis años y fue un estudiante de arte excepcional, reconocido por sus profesores y compañeros a temprana edad. [3] “Fui bueno hasta los 12 años”, recuerda, “y luego se desató el infierno. Estaba poseído por demonios... y una forma de exorcizarlos era pintar”. [4] En 1939, a los 14 años, ganó el primer premio en una exposición del Pen and Palette Club, un espacio de formación y estudio para artistas negros patrocinado por la Liga Urbana de Detroit. Era el miembro más joven. [5]
En el Pen and Palette Club, Foster estudió con el artista húngaro Francis de Erdely , quien era famoso por su habilidad en el dibujo de figuras. [6] Foster fue a Cass Technical High School y también estudió en la Cranbrook Academy of Art en Bloomfield Hills. [7] Con la ayuda de sus maestros en Cass, recibió una beca para estudiar en la Society of Arts and Crafts (ahora College for Creative Studies ), donde estudió con el pintor Sarkis Sarkisian. [8] Después de eso, Foster pasó un tiempo estudiando en Europa, en la Académie de la Grande Chaumière en París y en la Heatherley School of Fine Art en Londres. [9]
Foster era gay y, según sus amigos, era "franco en cuanto a sus inclinaciones sexuales", a pesar de la hostilidad hacia la homosexualidad en ese momento. [10] Varios artistas más jóvenes lo recuerdan como un modelo positivo a seguir, y las fiestas que organizaba en su estudio contaban con una gran asistencia. [11] Además, una de sus buenas amigas y mecenas fue Ruth Ellis , destacada activista LGBT de Detroit. [12]
Se ha hecho referencia a Foster como "el Miguel Ángel de Detroit" y sus amigos lo consideraban "el decano de los artistas negros en Detroit" en ese momento. [13] [14] Llegó a ser conocido en toda la ciudad como un artista con un dominio de la anatomía humana, un excelente retratista y, quizás lo más ampliamente reconocido, un muralista público comprometido con la historia y la cultura afroamericana.
En 1958, Foster ayudó a fundar, junto con los artistas Charles McGee y Henri Umbaji King, el Contemporary Studio en la autopista John C. Lodge . El popular estudio, parte de una floreciente red de artistas negros locales, fue una creación de Henri King y Harold Neal, junto con otros 15 artistas, muchos de ellos ex alumnos de la Society of Arts and Crafts. [15] El tiempo que Foster pasó estudiando en la Society con Sarkis Sarkisian lo vinculó con muchos de los artistas negros más activos de Detroit, a quienes Sarkisian también había asesorado. [16]
En 1965, el Dr. Charles H. Wright , quien se convertiría en amigo y mecenas de Foster, estableció el Museo Internacional Afroamericano (ahora el Museo Charles H. Wright de Historia Afroamericana ), donde Foster se desempeñaría como artista residente. [17]
En 1962, el Negro Digest informó que LeRoy Foster ya había ganado cuatro premios en la Exposición anual de artistas de Michigan en el Instituto de Arte de Detroit y había vendido más de doscientas pinturas. [18] En 1968, Foster apareció en una exposición itinerante en el Instituto de Arte de Detroit, junto con otros artistas afroamericanos destacados como Ernest G. Alston, el escultor Oscar M. Graves y Hughie Lee-Smith . [19]
En 1972, Foster pintó uno de sus murales más conocidos, el mural de 10' x 12' "Vida y época de Frederick Douglass", que se instaló al año siguiente en la sucursal Frederick Douglass de la Biblioteca Pública de Detroit. [20] La pintura está basada en la reunión de 1859 en Detroit de Frederick Douglass y John Brown , poco antes del asalto de Brown a Harper's Ferry, y también retrata la vida de Douglass en varias etapas diferentes. El mural estuvo fuertemente influenciado por el fresco de la Capilla Sixtina de Miguel Ángel, y también presenta un retrato del propio Foster asistiendo a la reunión.
Foster continuó pintando otros murales destacados en Detroit, entre ellos “Kaleidoscope”, encargado para el Southwest Detroit Hospital en 1976, y su “Renaissance City” de 18' x 20', en la Cass Technical High School, realizado en 1979, que representa a la ciudad resurgiendo de las cenizas de los disturbios de 1967. [ 21]
En 1978, Foster realizó una serie de pinturas para conmemorar el 80 cumpleaños de Paul Robeson . Su amigo Leno Jaxon, fundador de American Black Artists, Inc. y primer director del Museo Afroamericano, intentó en una ocasión convencer al Instituto de Arte de Detroit para que exhibiera la obra, pero fue rechazada, lo que generó controversia. [22]
En 1981, la obra de arte de Foster se incluyó en la exposición "Artistas negros destacados, pasados y presentes" en Karamu House y Renaissance Galleries en Cleveland, Ohio. [23]
En 1985, la “Ciudad del Renacimiento” fue vandalizada y, tan sólo unos meses después, la casa y el estudio de Foster se incendiaron. Amigos y compañeros artistas, encabezados por el Dr. Charles Wright, organizaron donaciones y una subasta de arte para apoyar a Foster y pagar la restauración del mural, que se completó en 1986. [24] En la celebración de la restauración, la columnista del Detroit Free Press, Susan Watson, calificó a Foster de “genio”. [25]
En 1990, hacia el final de la vida de Foster, Leno Jaxon organizó una muestra de su obra en American Black Artists, Inc. [26] También en 1990, Foster firmó la viga del segundo piso del Scarab Club , una antigua institución de artistas de Detroit. [27]
Telitha Cumi Bowens, oriunda de Detroit y ex ilustradora del Michigan Chronicle, fue protegida de LeRoy Foster. [28]
Foster sufría de diabetes y su salud se deterioró, lo que le provocó ceguera y pérdida de piernas. Murió de insuficiencia renal el 23 de marzo de 1993 en el Hospital Grace de Detroit. [29]
En 2018, el artista de Detroit, diseñador de escenarios profesional y concursante de la temporada 1 de Skin Wars, Felle Kelsaw, creó un mural público titulado "LeRoy the King" en honor a Foster. [36] El mural de 100 pies de largo está ubicado en Market on the Avenue, un espacio comunitario, en Livernois Avenue frente a la Universidad de Detroit Mercy, y cerca de donde alguna vez vivió Foster. [37] [38]
Incluye una foto de LeRoy Foster frente al mural.
Lámina fotográfica en color del mural en la página del título.