Leroy David Baca (nacido el 27 de mayo de 1942) es un ex agente de la ley estadounidense y delincuente convicto que se desempeñó como el 30.º sheriff del condado de Los Ángeles, California, de 1998 a 2014. En 2017, fue declarado culpable de un delito grave de obstrucción de la justicia y de mentirle al FBI.
Baca fue elegido el 30º sheriff del condado de Los Ángeles contra su mentor Sherman Block , quien había muerto en el cargo días antes de la elección pero permaneció en la boleta. Fue juramentado el 7 de diciembre de 1998. Fue reelegido para un cuarto mandato en 2010. Fue criticado por proponer un aumento del impuesto a las ventas del medio por ciento en 2004 para contratar más alguaciles adjuntos, colocar amigos en la nómina, aceptar regalos y por liberar a los reclusos de la cárcel del condado de Los Ángeles . [1] El 12 de mayo de 2017, Baca fue sentenciado a tres años de prisión federal por su papel en un plan para obstruir una investigación del FBI sobre abusos en las cárceles del condado. Baca se presentó en prisión y comenzó su sentencia el 5 de febrero de 2020.
El 27 de mayo de 1942, Baca nació en East Los Angeles, California . [2] La madre de Baca era una costurera nacida en Michoacán y luego traída a los EE. UU. cuando tenía un año. [3] Sus padres se divorciaron y Baca creció con sus abuelos [4] Clara y Thomas Baca. Thomas Baca vino de Albuquerque, Nuevo México. [5]
En 1960, Baca se graduó de la escuela secundaria Benjamin Franklin , ubicada en el barrio Highland Park de Los Ángeles, California. En la escuela secundaria, Baca fue el presidente de la clase de último año. [6]
Baca se graduó en el East Los Angeles College . En 1971, Baca recibió una licenciatura de la California State University, Los Ángeles . [6] En 1974, Baca obtuvo una maestría en Administración Pública de la USC . [6] En 1993, Baca recibió un doctorado en Administración Pública de la Escuela de Política, Planificación y Desarrollo de la USC . [6]
En 1964, Baca se unió a la Reserva del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos . [2]
El 23 de agosto de 1965, Baca prestó juramento como aprendiz de alguacil adjunto del Departamento del Sheriff de Los Ángeles . Baca comenzó su carrera en patrullaje callejero, custodia y reclutamiento, y fue instructor de personal en la Academia del Sheriff. En 1981, Baca se convirtió en capitán de la estación del sheriff de Norwalk, California . El 23 de enero de 1992, el sheriff Sherman Block promovió a Baca al rango de jefe adjunto. [2] El 7 de diciembre de 1998, Baca prestó juramento como sheriff del condado de Los Ángeles. [7] El 7 de enero de 2014, Baca renunció frente a una dura campaña de reelección, en medio de un escándalo de abuso en prisión que finalmente condujo a su condena tres años después. [8]
Se opuso a la prohibición de California sobre el aleteo de tiburones [9] y es un republicano que se opuso a la Proposición 8 de California . [10] Baca apoyó Comunidades Seguras , un programa del Departamento de Seguridad Nacional en el que el gobierno federal colabora con las fuerzas del orden locales para detener y deportar a inmigrantes indocumentados. [3]
El 9 de noviembre de 2006, Baca y el fiscal de distrito de Los Ángeles, Steve Cooley, emitieron un comunicado de prensa sobre su política conjunta de liberación anticipada, que exige que todos los reclusos cumplan al menos el 25% de su condena antes de poder optar a la liberación anticipada. En el comunicado de prensa, Baca dijo: "También quiero agradecer al fiscal de distrito Steve Cooley por su valiosa aportación sobre este asunto. Esta nueva política nos permitirá avanzar hacia el punto en el que un día todos los reclusos cumplirán la totalidad del tiempo requerido".
En el comunicado de prensa, Cooley también dijo: "Felicito al sheriff Baca por implementar esta nueva política. Esto garantizará que las sentencias impuestas por el tribunal se ejecuten de manera predecible e imparcial". La política también fue aplaudida por el entonces fiscal de la ciudad de Redondo Beach, Michael W. Webb, quien dijo: "Los acusados ya no podrán rechazar de manera rutinaria ofertas que impliquen sentencias alternativas como Cal Trans u otras formas de servicio comunitario". [11]
En 1999, Baca estableció un programa especial de reservas. Según Los Angeles Times , el programa estaba diseñado para atender a celebridades, ejecutivos, deportistas estrella y otras "personas notables". Algunos miembros del Departamento del Sheriff dijeron que les preocupaba que el programa fuera objeto de abuso, en particular por parte de quienes buscaban una forma encubierta de obtener un permiso para portar armas ocultas en el condado de Los Ángeles. [12]
Un mes después de que Baca tomara juramento a sus primeros nuevos agentes de reserva famosos, uno de sus reclutas, Scott Zacky, había sido suspendido y relevado de sus funciones por blandir un arma de fuego en un enfrentamiento fuera de su casa en Bel-Air. El programa finalmente sería suspendido. [12] Menos de seis meses después, otro miembro del programa de reservas especiales fue acusado por un gran jurado federal por cargos de lavado de dinero internacional . Ninguna celebridad conocida se unió al programa, y menos de 20 individuos ricos poco conocidos participaron realmente. El programa fue suspendido en noviembre de 2006. [13]
El 28 de julio de 2006, el actor Mel Gibson fue arrestado por conducir bajo la influencia del alcohol (DUI) mientras conducía a exceso de velocidad en su vehículo con un recipiente abierto de alcohol. [14] Según el informe del arresto, Gibson estalló en una diatriba furiosa cuando el oficial que lo arrestó no le permitió conducir hasta su casa. Según las notas del oficial que lo arrestó obtenidas posteriormente por el sitio web de medios TMZ , Gibson le dijo al oficial que lo arrestó: "Malditos judíos... los judíos son responsables de todas las guerras del mundo. ¿Eres judío?" [15] [16] [17] Gibson admitió posteriormente en una entrevista televisada con Diane Sawyer que las declaraciones que se le atribuyeron eran auténticas. [18]
El Departamento del Sheriff de Los Ángeles informó inicialmente a la prensa que Gibson fue arrestado sin incidentes ni trato especial. Sin embargo, el departamento retuvo grabaciones de video y audio del arresto, afirmando que estaban exentas de las leyes de gobierno abierto de California , [1] y el oficial que lo arrestó, él mismo judío, alegó más tarde que sus superiores le ordenaron eliminar las páginas de su informe de incidentes que detallaban su diatriba, y que sus compañeros de trabajo y superiores tomaron represalias contra él mediante el ostracismo y la negación de ascensos. [16] Antes de su arresto, Gibson había filmado un anuncio de servicio público para el comité de socorro de Baca vestido con un uniforme de sheriff. [19] Al ser interrogado por Los Angeles Times sobre los cargos de favoritismo a celebridades, Baca negó que su departamento intentara encubrir el comportamiento de Gibson. [17] [20] En ese momento, The Times informó que un comité de supervisión civil había decidido investigar si Gibson había recibido un trato favorable debido a su estatus de celebridad o su amistad de larga data con Baca. [21]
El 3 de junio de 2007, la famosa Paris Hilton se entregó al Departamento del Sheriff de Los Ángeles para cumplir una sentencia de 45 días, según lo ordenado por el juez de la Corte Superior Michael T. Sauer . La sentencia de 45 días podría reducirse a tan solo 23 días por buena conducta. Fue internada en la instalación de Lynwood y separada de la población general por su seguridad.
El 7 de junio de 2007, alrededor de las 2 de la madrugada, el departamento de Baca liberó a Hilton tras cumplir sólo 79 horas de su condena. Se le permitió regresar a su casa y su sentencia fue convertida en 40 días de arresto domiciliario en medio de rumores de que padecía una afección médica que, más tarde, resultó ser psicológica. [22]
Baca tomó la decisión de convertir su sentencia sin consultar ni al juez presidente ni al fiscal de la ciudad. Para complicar aún más el asunto, el fallo inicial en el que el juez dijo específicamente que a Hilton no se le permitiría utilizar el arresto domiciliario en lugar de la cárcel. Sin embargo, el portavoz del Tribunal Superior, Allan Parachini, reconoció que esto normalmente es competencia del sheriff, diciendo: "Las decisiones sobre la liberación anticipada son competencia del sheriff todos los días debido al hacinamiento en las cárceles, pero no siempre". [23]
La situación llevó al abogado de la ciudad a presentar una petición en la que sugería que Baca debía ser declarado culpable de desacato al tribunal por sus acciones. [24] Aunque el juez decidió no iniciar ninguna acción contra Baca, revocó la decisión y devolvió a Hilton a la cárcel, al tiempo que reafirmaba la duración original de la sentencia. La oferta del abogado de Hilton, Richard Hutton, de informar al juez en privado sobre su condición fue rechazada. No se presentó ninguna prueba escrita durante esa sesión judicial. [25]
Baca describió más tarde la condición médica de Hilton como una condición que se estaba deteriorando y que ponía en peligro su vida, y que la hacía hablar de manera incoherente. Además, en su testimonio ante los supervisores del condado de Los Ángeles, Baca declaró que el departamento había llamado al juez antes de la liberación de Hilton para solicitar su ayuda para obtener de los médicos de Hilton qué medicamentos estaba tomando, de modo que los médicos de la cárcel del condado pudieran administrarle los medicamentos adecuados sin efectos secundarios peligrosos para calmar a Hilton, cuyos resultados médicos eran muy preocupantes para los médicos de la cárcel.
Baca afirmó que el juez respondió lacónicamente: "Está fingiendo", y el juez colgó abruptamente. Esto, según Baca, no le dejó otra opción que liberar a Hilton con una pulsera en el tobillo, considerando que ella era una delincuente no violenta y que su sentencia de cárcel por su infracción es inusual y excesiva en el condado de Los Ángeles (generalmente una sentencia de "servicio comunitario" recogiendo basura en las autopistas de Los Ángeles) con sus cárceles sobrepasando su capacidad. [26]
Se alega que Baca aceptó un soborno en efectivo de Lev Dermen, un presunto miembro de un grupo del crimen organizado armenio. [27]
Durante el tiempo que Baca estuvo en el cargo, respaldó y apoyó públicamente a Narconon , una organización de rehabilitación de drogas propiedad y operada por la Iglesia de la Cienciología . [28] En varias ocasiones, Baca permitió que su nombre e imagen se usaran en materiales publicitarios y promocionales para las organizaciones de la Iglesia de la Cienciología con sede en Los Ángeles. [29]
En los días posteriores a los ataques del 11 de septiembre de 2001, Baca, como jefe del Departamento del Sheriff del Condado de Los Ángeles, dirigió una serie de reuniones interreligiosas entre judíos, cristianos, musulmanes, sikhs y otros que él había elegido personalmente para asistir. La primera reunión tuvo lugar el 12 de septiembre de 2001, en Monterey Park, en la sede del Departamento del Sheriff, con 60 líderes religiosos. La siguiente tuvo lugar el 20 de septiembre, en la que participaron el gobernador de California Gray Davis, el supervisor del condado Zev Yaroslavsky y otras 70 personas de diversas creencias religiosas. La siguiente reunión se celebró en el Museo de la Tolerancia el 28 de septiembre, con productores y directores de televisión locales en el escenario con líderes musulmanes y judíos, frente a una audiencia de líderes religiosos cuidadosamente seleccionados. Como resultado de esta reunión, las estaciones de televisión locales transmitieron una serie de segmentos de 30 minutos de 10 departamentos de noticias de televisión. La serie se llamó "Together" y se utilizó para explicar las diversas culturas de Los Ángeles y la necesidad de tolerancia entre ellas. Más tarde, se celebró otra reunión en la mezquita King Fahd de Culver City. El 14 de octubre, se celebró otra reunión en el Centro Islámico de Northridge, que albergaba la sinagoga Kol Tkvah del rabino Steven Jocobs. Asistieron unas 700 personas, entre ellas cientos de niños pequeños. [4] Baca creó dos programas de divulgación musulmana a partir de 2006, diseñados para generar confianza dentro de la comunidad musulmana local, así como para contratar agentes de la ley con los que otros musulmanes puedan identificarse. [30]
La ACLU compiló un extenso informe sobre el abuso de prisioneros en el sistema penitenciario del condado. [31] El informe documentó niveles de abuso sin precedentes y concluyó que "la cultura de larga data y generalizada de hiperviolencia de los agentes en las cárceles del condado de Los Ángeles -una cultura aparentemente tolerada en los niveles más altos- clama por una investigación e intervención rápidas y exhaustivas por parte del gobierno federal". El abuso incluyó la violación de reclusas por parte de los agentes del sheriff. [32] A principios de 2012, la ACLU presentó una demanda para impedir que Baca continuara en su puesto. [33] El informe condujo a una investigación del FBI , que incluyó el reclutamiento de un recluso de la cárcel como informante. El informante fue identificado por los agentes y posteriormente ocultado al FBI. La investigación resultó en condenas y declaraciones de culpabilidad por parte de varios oficiales de menor rango, incluido un capitán del sheriff retirado. [34] Baca fue ampliamente considerado responsable de la mala conducta.
Aunque no fue acusado de abuso, sí lo acusaron y se declaró culpable de participar en el encubrimiento. El 10 de febrero de 2016, Baca se declaró culpable de mentir a los investigadores federales: "mintió dos veces sobre su participación en ocultar a un recluso de la cárcel de los investigadores del FBI". [34] También admitió saber que sus subordinados habían amenazado a un agente especial del FBI. La declaración se hizo a cambio de una sentencia de seis meses.
A continuación se presenta un resumen del caso de Lee Baca elaborado por la Fiscalía de los Estados Unidos:
Durante el curso de la investigación que llevaban a cabo el FBI, la Fiscalía de los Estados Unidos y un gran jurado federal, un ayudante del sheriff asignado a la Cárcel Central de Hombres aceptó un soborno para introducir de contrabando un teléfono móvil en las instalaciones. El teléfono fue entregado a un recluso que trabajaba como informante del FBI. Los funcionarios de la cárcel descubrieron más tarde el teléfono, lo relacionaron con el FBI y determinaron que el recluso era un informante. Esto dio lugar a un plan de un mes para obstruir la investigación, que incluyó a miembros de la conspiración que ocultaron al informante al FBI, al Servicio de Alguaciles de los Estados Unidos y al gran jurado. Los miembros de la conspiración también participaron en la manipulación de testigos y el acoso del agente del FBI.
— Fiscalía de los Estados Unidos [35]
Tras la declaración de Baca en febrero, la fiscal general de California, Kamala Harris, decidió reabrir e investigar otro caso de abuso de reclusos que involucraba a Mitrice Richardson . Se trataba de una joven negra que fue liberada en mitad de la noche sin ningún medio para regresar a casa sana y salva, y fue encontrada muerta meses después no lejos de la estación del sheriff de Malibú. [36]
El ex subsheriff de Baca, Paul Tanaka , también se vio involucrado en el escándalo. El 6 de abril de 2016, Tanaka fue condenado por cargos de conspiración y obstrucción de la justicia relacionados con los mismos abusos en prisión. [37]
El 20 de junio de 2016, la Fiscalía de los Estados Unidos publicó una presentación judicial presentada por el abogado de Baca, en la que afirmaba que le habían diagnosticado la enfermedad de Alzheimer . [38]
En julio, el juez del caso rechazó el acuerdo de culpabilidad de Baca, decidiendo que una sentencia de no más de seis meses era demasiado indulgente. [39]
El 1 de agosto, Baca retiró su declaración de culpabilidad. [40] Baca fue acusado nuevamente el 5 de agosto por cargos de conspiración, obstrucción de la justicia y hacer declaraciones falsas. [41] Sin embargo, el jurado quedó "irremediablemente estancado" con 11 a 1 a favor de la absolución, y el 22 de diciembre de 2016, se declaró el juicio nulo. [42]
En un nuevo juicio, Baca fue condenado el 15 de marzo de 2017. [43] El 12 de mayo de 2017, fue sentenciado a tres años de prisión federal. [44] Debía presentarse en la cárcel el 25 de julio de 2017 para comenzar a cumplir su sentencia de tres años, [44] pero se le concedió una suspensión el día anterior en espera de una apelación. [45] Baca perdió su segunda apelación el 23 de agosto de 2017. [46]
En febrero de 2019, un panel de jueces del Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito confirmó la condena de Baca. [47] [48] En abril, denegaron sus solicitudes de otra audiencia. [49] El 13 de enero de 2020, la Corte Suprema de Estados Unidos se negó a escuchar su apelación. [50] El 5 de febrero, Baca comenzó a cumplir una sentencia de prisión de tres años en la Institución Correccional Federal, La Tuna , Texas. [51] Fue puesto en libertad el 14 de enero de 2022. [52]
Baca y su ex esposa, Judith Howell, tienen dos hijos adultos. [53] Uno de sus hijos es David Baca, quien fue sargento del Departamento de Policía de Murrieta en Murrieta, California y se retiró en 2018. [54] Baca reside desde hace mucho tiempo en San Marino, California , y sus dos hijos asistieron a la escuela secundaria de San Marino . [55]
En 1999, Baca se casó con Carol Chiang. [56] Carol Chiang llegó a los EE. UU. desde Taiwán en 1979. [5] Baca y su esposa participaron activamente en varias organizaciones comunitarias, incluido el Museo Chino Americano de Los Ángeles . Recibieron el Premio Historymakers en 2004 por acciones visionarias. [57] Baca fue honrado por el Consejo de Asuntos Públicos del Sur de California de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días en 2013 por su servicio inclusivo a la comunidad de Los Ángeles. La primera esposa y los hijos de Baca son Santos de los Últimos Días . [58] [59]