El pez luna de manchas rojas ( Lepomis miniatus ), también conocido como pez luna de aletas radiadas , [3] es una especie de pez luna de agua dulce de la familia Centrarchidae que es nativo de los Estados Unidos. Anteriormente, se consideraba que el pez luna de manchas rojas era una subespecie occidental del pez luna moteado ( Lepomis punctatus ), pero Warren lo distinguió como una especie separada en 1992. [4]
El pez luna de manchas rojas es un pez de agua dulce que se puede encontrar en todo el valle del río Misisipi. La distribución se extiende al norte hasta Illinois y el río Ohio, al oeste hasta Texas y el río Rojo de Oklahoma, y al este hasta el río Chattahoochee en Georgia. [5] Actualmente, las poblaciones de Lepomis miniatus que se encuentran en el sur de los Estados Unidos parecen ser estables. [5] Sin embargo, el número de especies ha disminuido significativamente en el estado de Illinois, que se encuentra en el punto más septentrional del área de distribución histórica del pez. Una vez que el pez luna de manchas rojas se encontró en cuerpos de agua en todo el estado, pero el área de distribución de la especie, a partir de 2004, se había reducido a solo unos pocos condados en las partes central y sur de Illinois. [6] De hecho, las encuestas realizadas a mediados de la década de 2000 sugirieron que solo existían dos poblaciones en todo el estado en ese momento, una en un afluente del río Illinois y la otra en un afluente del río Ohio. [7] La disminución de la población de Lepomis miniatus en Illinois podría deberse a varias causas . Una teoría popular es que el pez luna de manchas rojas ha sufrido debido a la pérdida de humedales, que constituyen su hábitat natural. La población también puede estar disminuyendo debido a las condiciones cada vez más deficientes del agua o a la competencia con especies invasoras. [8]
El pez luna de manchas rojas crece hasta una longitud estándar máxima de 160 milímetros (6,3 pulgadas). [5] Una media luna iridiscente es visible dentro de su ojo debajo del iris rojo u oscuro . [4] No hay una mancha oscura en la parte trasera de la aleta dorsal, [5] a diferencia del pez luna verde , que también tiene una boca más grande que el pez luna de manchas rojas. Los machos reproductores de pez luna de manchas rojas desarrollarán una coloración rojo-anaranjada que comienza desde su vientre y se extiende hacia arriba como filas de escamas horizontales pigmentadas hasta una o dos filas debajo de la línea lateral, una característica que los distingue de los machos reproductores de color más pálido del pez luna moteado Lepomis punctatus. [4] Además, el pez luna de manchas rojas no tiene manchas oscuras en la base de sus escamas, a diferencia del pez luna moteado, en el que estas manchas forman filas horizontales irregulares a lo largo del cuerpo. [4] El pez luna de manchas rojas tiene bandas estrechas de color blanco o crema en las puntas de sus aletas dorsal, anal y caudal. [4] También tiene un colgajo opercular oscuro. En su zona de introgresión con el pez luna moteado Lepomis punctatus , que incluye áreas de la franja de Florida y el oeste de Georgia dentro de su porción de la cuenca del río Tennessee y en los afluentes del río Coosa , parte de la cuenca del Mobile , L. miniatus puede no distinguirse de sus especies hermanas. [4]
Lepomis miniatus se alimenta principalmente de especies bentónicas. El zooplancton constituye entre el 33,3% y el 74,6% de la dieta de los peces luna pequeños, y alrededor del 50% de la dieta de los peces luna de tamaño mediano, ya que introducen presas más grandes en su dieta. A mayor tamaño, el pez luna de manchas rojas pasa principalmente a la macrofauna bentónica. [9] Muchos peces carnívoros más grandes se alimentan del pez luna de manchas rojas, principalmente lubinas. [10] Lepomis miniatus se encuentra comúnmente en aguas poco profundas y con mucha vegetación. La especie parece preferir áreas de agua de movimiento lento, 0,4 cm/s. [5] El pez luna de manchas rojas es tolerante a la sal y se puede encontrar en los tramos inferiores de los estuarios, como los pantanos , a lo largo de la costa del Golfo al oeste de Florida. [9] Si bien se ha demostrado que el pez luna de manchas rojas compite con otros peces luna y algunas especies invasoras, como el cíclido del Río Grande en Luisiana, se cree que esta competencia tiene poco efecto en la mayoría de los casos debido a la dieta generalista de Lepomis miniatus . [11] Un peligro más directo podrían ser las especies invasoras que obligan a Lepomis miniatus a salir de su hábitat preferido, lo que aumenta el riesgo de depredación. [10]
La época de reproducción del pez luna de manchas rojas varía según el área de distribución de la especie, pero generalmente ocurre a fines de la primavera o principios del verano. El pez se reproduce en áreas sombreadas y poco profundas cerca de la costa en nidos construidos por los machos. El pez luna de manchas rojas tiene un tamaño de nidada promedio de alrededor de 2000. [12] Lepomis miniatus alcanza la madurez sexual con longitudes mayores de 50-55 mm LT, lo que ocurre en algún momento entre las edades de uno y dos años. [12] La vida media del Lepomis miniatus es de aproximadamente cinco a seis años, siendo seis la edad máxima que la especie tiende a alcanzar. [12] El efecto de los cambios inducidos por el hombre en este ciclo de vida se desconoce en este momento.
La reducción de la zona de distribución nativa del pez luna de manchas rojas es probablemente el resultado del drenaje de pantanos y lagos de tierras bajas y el deterioro general de la calidad del agua. [7] La contaminación por petróleo se ha citado como un posible factor que contribuye a la disminución de la población en el bajo río Wabash en Illinois. [6] También existe cierta preocupación de que la liberación de la tilapia del Nilo invasora en aguas habitadas por el pez luna de manchas rojas podría ser perjudicial para la especie. [10]
El pez luna de manchas rojas fue clasificado como especie en peligro de extinción por el estado de Illinois en 2008. [13] Afortunadamente, varias organizaciones han estado trabajando para ayudar a la especie a recuperarse y, gracias a sus esfuerzos, el estado de conservación del pez luna de manchas rojas en Illinois volvió a ser "amenazado" en 2020. [14] Los principales grupos que están trabajando para rehabilitar a Lepomis miniatus en Illinois son Nature Conservancy en conjunto con el Servicio de Historia Natural de Illinois y el Departamento de Recursos Naturales de Illinois . [8] Estos esfuerzos de conservación han implicado trasplantar una parte de la población de pez luna de manchas rojas a dos cuerpos de agua protegidos y adecuados. El primero es un lago de reserva en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Emiquon cerca de La Habana, Illinois y el segundo es un estanque de refugio en el Parque Allerton en la cuenca del río Sangamon . [15] Estas poblaciones han generado suficientes peces para abastecer cinco cuerpos de agua más adecuados. [7]