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Maximiliano Julio Leopoldo de Brunswick-Wolfenbüttel , príncipe de Brunswick-Wolfenbüttel y duque nominal de Brunswick y Lüneburg (12 de octubre de 1752, [1] Wolfenbüttel - 27 de abril de 1785, Frankfurt ( Oder )) fue un general de división prusiano y uno de los pocos altos Oficiales de los ejércitos de finales de la Ilustración europea , para quienes el soldado subordinado era más que una herramienta prescindible en manos del oficial al mando. La caridad principesca hacia los soldados y los ciudadanos y las circunstancias de su muerte hicieron famoso a Leopoldo.
Leopoldo era el decimotercer hijo y el hijo menor del duque Carlos I de Braunschweig-Wolfenbüttel y su esposa la filipina Carlota de Prusia , hermana del rey de Prusia Federico II . Recibió su educación de educadores de la Ilustración como Johann Friedrich Wilhelm Jerusalem , Karl Christian Gärtner y Johann Arnold Ebert, quienes lo influyeron mucho. Sus maestros llevaron a Leopoldo a una simple piedad religiosa [2] que exigía un amor determinado por la acción por toda la humanidad. Los fundamentos de esta creencia se encuentran en el amplio campo entre la neología y la ortodoxia luterana .
Durante la gran inundación del Oder en 1785, Leopoldo, que deseaba con entusiasmo participar en las medidas de ayuda de las autoridades municipales, se ahogó a la edad de 32 años.
La leyenda de que el duque intentó rescatar a los ciudadanos atrapados por la inundación del peligro de muerte y murió en el intento nació inmediatamente después del accidente en Frankfurt y se extendió a la velocidad del rayo. Su creador fue el pastor de la Congregación Reformada Francesa en Frankfurt, Jacques Papin, [3] quien lo publicó apresuradamente en los periódicos berlineses [4] y también lo comunicó a su suegro, el grabador Daniel Chodowiecki, en Berlín. Por compasión a las víctimas de la inundación y en honor del duque heroicamente hundido, Chodowiecki realizó de buena fe un grabado [5] en el que incorporó las declaraciones esenciales de la leyenda y las dramatizó: una persona que lucha por su vida en medio de la furiosa guerra. Óder; los escombros que flotan en el agua; El duque Leopold am Ufer en una disputa final con ciudadanos que querían impedirle, entre otros, realizar un viaje en barco. con la indicación de que le debía a su clase alta no exponerse a peligros innecesarios. Chodowiecki puso una "declaración" relacionada del duque debajo de la imagen. Esta frase también salió de la pluma del yerno, que no reprodujo una declaración del duque, pero tocó una fibra sensible de la época: "Soy una persona como tú, y aquí depende de salvar a la gente". Informe, sentencia y grabado causaron sensación.
Los ciudadanos con aspiraciones sociales y políticas vieron en el “informe” del discurso, los hechos y la muerte de Leopoldo emerger su propio ideal de superar sus límites en la sociedad corporativa. El "compromiso de su vida por salvar a los demás" no la dejó descansar. Así, Chodowiecki destinó desinteresadamente el producto de la venta de sus grabados en cobre a ayudar a los dañados por el agua, y Frankfurt, Berlín, Brunswick y otros masones trabajaron intensamente, la noticia del compromiso desinteresado de Leopoldo con sus conciudadanos y de su heroica caída por todo el Reichto difundirlo y celebrarlo. Expresaron su entusiasmo no sólo por la creación de monumentos a Leopoldo. También se ocuparon de los niños de la escuela del regimiento de Frankfurt con una generosa fundación. De esta manera, los masones anunciaban a los nuevos miembros y las ideas de la Ilustración simultáneamente con palabras e imágenes. Fueron apoyados activamente por muchas revistas y periódicos.
En abril de 1785, sin embargo, la realidad era diferente. Aunque le advirtieron urgentemente a Leopold que no se aventurara innecesariamente en aguas peligrosas, él ignoró las advertencias y se subió a un barco, no para salvar a la gente, sino, como dijo a los capitanes que lo acompañaban, para cuidar de ellos personalmente y ganarse la vida en el barco. otros soldados del lado [6] a preocuparse. El barco volcó. Leopoldo, tan venerado en Frankfurt, pagó con su vida su celo.
Esta relación fáctica se vio en la primavera de 1785, [7] pero envuelta por una ola de dolor y luego por una fuerte simpatía por el "héroe" que se había sacrificado. Las correcciones apenas se hicieron o pasaron desapercibidas. Chodowiecki, por ejemplo, B. retocó el hombre que lucha por su vida en el agua del grabado en cobre que aquí se reproduce; pero ningún observador se mostró dispuesto a entrar en tales sutilezas. Las pocas declaraciones que reproducían la realidad de 1785 fueron condenadas a la memoria, luego al olvido y no fueron redescubiertas hasta el siglo XX.