Leopold Pokagon (c. 1775 - 1841) fue un Potawatomi Wkema (líder). Tomando el relevo de Topinbee , quien se convirtió en el líder de los Potawatomi del valle del río Saint Joseph en Michigan , banda que más tarde tomó su nombre .
La vida temprana de Pokagon está rodeada de leyendas, y muchos detalles sólo se conocen en las historias orales de la tribu. Las historias sugieren que nació como Odawa u Ojibwe , pero fue criado desde muy joven por los Potawatomi. Su nombre, Pokagon, poké-igan, significa "la costilla", pero literalmente significa "algo que sirve para proteger". Así como las costillas protegen el corazón, Pokagon también protegió a su gente.
Pokagon se convirtió a la Iglesia Católica Romana . [1]
Pokagon surgió como un líder tribal de gran éxito después de 1825. En la última década de su vida, Pokagon buscó proteger y promover la posición única de las comunidades Potawatomi que vivían en el valle del río St. Joseph. Viajó a Detroit en julio de 1830, donde visitó al padre Gabriel Richard para solicitar los servicios de una "túnica negra" ( makatékonéya , literalmente "vestido de negro", en referencia a la túnica negra (sotana) que llevaban tradicionalmente los sacerdotes). Creía que la afiliación a la Iglesia católica representaba una alianza política importante en la lucha para evitar la destitución . Ese mismo año, Pokagon y su esposa Elizabeth fueron bautizados por el padre Frederick Rese, vicario general de la Diócesis de Detroit, junto con numerosos compañeros de la banda. En respuesta a la solicitud de Pokagon de que un sacerdote viniera a administrar el Potawatomi, las autoridades de la iglesia pidieron al padre Stephen Badin , que estaba en Detroit visitando a su hermano, que aceptara el puesto. En agosto de 1830, Badin llegó para establecer una misión para servir al Pokagon Potawatomi. Badin contrató a un traductor porque se consideraba demasiado mayor para aprender el idioma. Intentó sin éxito fundar una escuela y un orfanato, y luego, en 1832, compró 524 acres de tierra alrededor de South Bend, la mitad del gobierno y la otra mitad de dos terratenientes. Luego construyó una capilla de troncos para que sirviera de capilla y residencia, y luego cedió el terreno al obispo con la condición de que se construyera un orfanato y una escuela. En 1836, dada su avanzada edad, Badin decidió dejar su misión en la India a su sucesor, el padre Louis Desaille. Al convertirse al catolicismo, los Potawatomi del valle del río St. Joseph afirmaron una nueva identidad como Pokagon Band of Potawatomi . Con el liderazgo de Pokagon y la ayuda de Badin y otros misioneros católicos anti-expulsión, los Pokagon Potawatomi pudieron evitar la expulsión. [2]
En 1833, Pokagon negoció una enmienda al Tratado de Chicago de 1833 que permitía a la Banda de Pokagon permanecer en la tierra de sus antepasados en Michigan. Casi todo el resto de los Potawatomi sería trasladado al oeste del río Mississippi por el gobierno federal siguiendo la Ley de Expulsión de Indios de 1830 . Al abstenerse de consumir alcohol en las negociaciones del tratado celebradas en Chicago en 1833 y al enfatizar su conversión y la de sus seguidores al catolicismo , Pokagon consiguió una disposición especial en el Tratado de 1833. [3] Posteriormente la Pokagon Band se trasladó a L'Arbre Croche ( Waganaakising, tierra del árbol torcido, literalmente donde está el árbol torcido). Pokagon finalmente utilizó el dinero pagado conforme al Tratado para comprar tierras para su pueblo en Silver Creek Township , cerca de Dowagiac, Michigan . Patentó la tierra a su nombre y se convirtió en propietario privado de tierras al igual que los colonos de los alrededores.
Los católicos Potawatomi en todo el suroeste de Michigan y el noroeste de Indiana reconocieron a Pokagon como su líder. Desde entonces, las aldeas indias de Hartford , Rush Lake, Dowagiac , Niles , Buchanan en Michigan y South Bend en Indiana se han unido bajo una identidad común, Pokégan Bodwéwadmik dbéndagwzéwad (Pokagon Potawatomies a las que pertenecen).
En 1841, Pokagon obtuvo la ayuda del juez asociado de la Corte Suprema de Michigan, Epaphroditus Ransom, para detener los intentos militares estadounidenses de derrocar a los católicos Potawatomi en violación del Tratado de 1833. Después de la muerte de Pokagon el 8 de julio de 1841, las disputas entre sus herederos, los Potowatomi, y la Iglesia católica sobre la propiedad de las tierras de Silver Creek resultaron en batallas legales que perturbaron dolorosamente a la comunidad. La mayoría de los residentes que viven en Silver Creek se mudaron a Brush Creek, Rush Lake y otras partes del suroeste de Michigan y el noroeste de Indiana. Los Potowatomi trabajaron para asegurar las anualidades y otras promesas que se les debían según los términos de los numerosos tratados que habían firmado con Estados Unidos.
Hoy en día, la tribu continúa como la Banda Pokagon de Indios Potawatomi , una nación india reconocida a nivel federal, con un exceso de 4300 ciudadanos y un área de servicio de diez condados en el noroeste de Indiana y el suroeste de Michigan. La sede tribal está ubicada en Dowagiac, Michigan, con una oficina satélite en South Bend, Indiana. La policía tribal opera una subestación en New Buffalo, Michigan, para cubrir el casino de propiedad tribal, Four Winds New Buffalo .