Un leopardo ( griego antiguo : πάρδος) es la palabra griega para designar al leopardo , que aparece en los bestiarios medievales y en el libro Historia natural de Plinio el Viejo . A lo largo de los años, ha habido muchas representaciones diferentes de la criatura, incluidas algunas adaptaciones con y sin melena y algunas en años posteriores con colas más cortas. Sin embargo, una representación consistente los muestra como grandes felinos a menudo con manchas.
Una de las primeras referencias conocidas a esta criatura aparece en el libro de Plinio el Viejo Historia natural (en el Libro 8, capítulo 17: «Leones: cómo se producen»). En él, Plinio escribe sobre la creación del guepardo (aunque no tiene una palabra claramente separada para este animal) que se creía que era un animal híbrido (como las mulas o los ligres ) resultante de la unión entre una leona promiscua y el pard, es decir, el leopardo. [1] De hecho, la palabra leopardos ( λεόπαρδος ) o leontopardos ( λεοντόπαρδος ), en griego para 'guepardo', proviene de la combinación de la palabra leo (griego para 'león') y pardos , 'manchado'. [2] [3] [4] Se describe al pard como un animal sin melena, como la leona, y con un olor característico. Plinio también afirma que la pasión sexual entre el pard y la leona es tan violenta que enfurece al león macho, que a menudo busca vengarse de la leona cuando huele al pard. Debido a esto, la leona se quita el olor del pard o sigue a la manada a distancia después del apareamiento. [5]
En la época medieval, los pardos eran comunes en libros y obras de arte donde se muestran diversas representaciones de ellos (algunas incluso incluyen "melenas barbudas"). En el libro del siglo VII Etimologías , Isidoro de Sevilla describe su pelaje como moteado como el de una jirafa. Continúa describiéndolos como "cabezas de chorlito" al ser capaces de matar a su presa de un solo salto. El autor hace referencia a la obra de Plinio el Viejo al reafirmar que los pardos eran los padres de los guepardos de las leonas. [6]
No fue hasta el siglo XIII que los pardos adquirieron su reputación mítica de ser criaturas sedientas de sangre y casi demoníacas, principalmente gracias al Bestiario MS Bodley 764. En este, se decía que sus manchas simbolizaban los pecados, el diablo o incluso la variedad de vicios de la humanidad. Incluso se afirma que el Anticristo viene en forma de pardo. [7] A pesar de la mención de sus manchas, en este bestiario los pardos a menudo se ilustran sin manchas. En cambio, están coloreados y con melena como un león con una cara sonriente similar a la humana.
Sin embargo, irónicamente, en el mismo siglo, diferentes escritores del Bestiario de Aberdeen describen al pard (tomando prestado en este caso de la pantera) como una criatura hermosa y gentil cuyo único enemigo es el dragón. Se dice que duerme durante tres días después de llenar su estómago y se levanta, llevando consigo un dulce aroma de su boca que atrae a todos los animales excepto al dragón. Se dice que su rugido aterroriza al dragón y lo hace huir a su guarida. En este bestiario, se dice que la criatura simboliza a Jesucristo que se opone al diablo. [8] También presenta las ilustraciones más precisas de él, representando a una criatura con pelaje oscuro, manchas y sin melena.
En el siglo XIV, se los vuelve a caracterizar como un animal real. El poema bizantino "Un cuento entretenido de cuadrúpedos " describe a los pardos (también llamados "gatopardos" y "leopardos" indistintamente en el texto) como resistentes a las pulgas y, por lo tanto, buenos para usar sus pieles como colchas. Se dice que sus colas son "cómicamente" cortas como la de un lince y que la criatura a menudo vive en canteras .
Finalmente, hacia el siglo XVIII, a pesar de siglos de confusión, los científicos comprendieron que los guepardos y los leopardos eran especies de felinos propias e independientes, y no descendientes de felinos y leones.
El sustantivo inglés pard deriva del inglés medio parde , del francés antiguo vía el latín pardus , del griego πάρδος , párdos ("pantera macho"). La palabra pard es probablemente de origen iraní ; emparentada con el sogdiano purdhank [9] y el persa پلنگ palang .
El pard es mencionado en Como gustéis de Shakespeare ("Entonces un soldado, lleno de extraños juramentos, y barbudo como el pard, celoso en el honor, repentino y rápido en la pelea...") y en "Oda a un ruiseñor" de John Keats ("...no conducido por Baco y sus pards").