El leopardo de Rudraprayag era un leopardo devorador de hombres macho que medía unos 2,30 m de largo y se dice que mató a más de 125 personas. Finalmente fue abatido por el cazador y escritor Jim Corbett .
La primera víctima del leopardo era de Benji Village , y fue asesinada en 1918. Durante los siguientes ocho años, la gente tenía miedo de aventurarse sola por la noche en el camino a los santuarios hindúes de Kedarnath y Badrinath , ya que pasaba por el territorio del leopardo, y pocos aldeanos salían de sus casas después del anochecer. El leopardo, que prefería la carne humana, derribaba puertas, saltaba por las ventanas, arañaba las paredes de barro o paja de las chozas y arrastraba a los ocupantes antes de devorarlos. [ cita requerida ] Según los registros oficiales, el leopardo mató a más de 125 personas. Sin embargo, Corbett señala que el número de muertes fue probablemente mayor debido a muertes no reportadas y muertes debido a heridas sufridas en ataques.
Se enviaron unidades de soldados gurkhas y soldados británicos para seguir su rastro, pero fracasaron. Los intentos de matar al leopardo con potentes trampas de ginebra y veneno también fracasaron. Varios cazadores conocidos intentaron capturar al leopardo y el gobierno británico ofreció recompensas económicas. Sin embargo, todo esto terminó en fracaso. En el otoño de 1925, Jim Corbett se encargó de intentar matar al leopardo y, después de una cacería de diez semanas, lo logró con éxito el 2 de mayo de 1926.
Las notas de Corbett revelaron que este leopardo, un macho grande y anciano, se encontraba en buenas condiciones, salvo por unas pocas heridas curadas que le habían hecho los cazadores después de convertirse en devorador de hombres. El leopardo había comenzado a cazar personas ocho años antes, cuando todavía era joven; por lo tanto, no fue la vejez lo que lo llevó a cazar personas. Corbett escribió que, en su opinión, los cuerpos humanos que quedaban sin enterrar durante las epidemias de enfermedades eran la principal razón por la que los leopardos de Rudraprayag y Panar se convirtieron en devoradores de hombres.
Al final de la introducción de su libro Los devoradores de hombres de Kumaon , Corbett escribió:
Un leopardo, en una zona en la que su alimento natural escasea, al encontrar estos cadáveres, adquiere muy pronto el gusto por la carne humana y, cuando la enfermedad cede y se restablecen las condiciones normales, muy naturalmente, al ver que se le corta el suministro de alimentos, se dedica a matar seres humanos. De los dos leopardos devoradores de hombres de Kumaon, que en total mataron a más de quinientos veinticinco seres humanos, uno siguió los pasos de un brote muy grave de cólera, mientras que el otro siguió los pasos de la misteriosa enfermedad que azotó la India en 1918 y que se llamó fiebre de guerra.
En Rudraprayag hay un cartel que marca el lugar donde se mató al leopardo. En Rudraprayag se celebra una feria para conmemorar la muerte del leopardo.
El leopardo fue el tema de la serie de televisión de la BBC Two de 2005 , Manhunters , en el episodio El leopardo devorador de hombres de Rudraprayag, [1] que presenta una representación completamente ficticia de la caza de Jim Corbett.