El VK 16.02 Leopard era un vehículo de reconocimiento ligero alemán planificado desde mediados de 1941 hasta enero de 1943, con producción en serie programada para abril de 1943. Estaba destinado a ser el reemplazo del Panzer II Ausf. L "luchas" . El proyecto fue cancelado en enero de 1943 antes de que se completara el primer prototipo porque no cumplía con los requisitos para 1944. Se produjo una maqueta de madera de la variante Waffenträger (inglés: "portador de armas").
El desarrollo comenzó en 1941 bajo la dirección de MAN , que se inspiró en su diseño VK 30.02 , creando un vehículo aún más blindado, aunque más pequeño, con un blindaje frontal inclinado de 80 mm (3,1 pulgadas) (en ese momento, el prototipo Panther solo tenía un blindaje frontal de 60 mm). ). A medida que el proyecto Panther ganó importancia, Wa Prüf 6 decidió retirar el proyecto VK 16.02 de MAN para ayudarles a cumplir los plazos del proyecto Panther, entregándolo a MIAG y Daimler-Benz , con la responsabilidad del casco a MIAG y la torreta. y armamento a Daimler-Benz.
Inicialmente se estaban diseñando dos variantes, una más ligera que pesaba 18 toneladas y otra más pesada que pesaba 26 toneladas, pero en junio de 1942 Hitler decidió continuar con el desarrollo sólo de la más pesada, ya que consideraba que la protección contra los cañones antitanques enemigos era una prioridad.
En julio de 1942 MIAG presentó un diseño más refinado que fue aceptado en producción, cuyo inicio estaba previsto para abril de 1943, con planes de 20 vehículos por mes a partir de octubre de 1943.
En una reunión celebrada el 13 de octubre de 1942, se informó a Hitler que las tropas preferían la variante más ligera, ya que se adaptaría mejor a la función de reconocimiento, mientras que el diseño más pesado tenía características demasiado similares a las del Panther, con la única diferencia de que el cañón era más pequeño. Hitler acordó desarrollar sólo la variante más ligera.
El diseño final tenía un peso cargado de combate de 21,9 t (21,6 toneladas largas; 24,1 toneladas cortas). El blindaje era de 50 mm inclinado a 50 grados en la parte delantera, 30 mm en los laterales y la parte trasera, 16 mm en la cubierta y placas de vientre de 16 a 25 mm. El armamento previsto era el cañón de 5 cm Kw.K.39/1 L/60 , el mismo que se utilizó en los últimos Panzer III . El motor era el Maybach HL 157 con 550 caballos de fuerza. Para aumentar las prestaciones todoterreno, el VK 1602 estaba equipado con orugas de 660 mm de ancho, las mismas que se utilizaban en el Panther. [1] Poco después el proyecto Leopard sería completamente descontinuado.
Posteriormente se instaló en el Sd.Kfz una torreta similar a la del Leopard, aunque más pequeña con un blindaje más delgado y en ángulos más bajos . Vehículo blindado 234/2 "Puma".
Waffenträger Leopard : el chasis Leopard también estaba previsto para su uso como base para un cañón de 10,5 cm en una configuración Waffenträger. [2] [3]