Leonidas Eduardo Proaño Villalba ( San Antonio de Ibarra , Ecuador , 1910 – Quito , Ecuador, 1988) fue un prelado y teólogo ecuatoriano . Se desempeñó como obispo de Riobamba entre 1954 y 1985. Fue candidato al Premio Nobel de la Paz y es considerado una de las figuras más importantes de la teología de la liberación ecuatoriana . [1]
Proaño fue ordenado sacerdote en 1936 y pronto se interesó por las últimas tendencias de la doctrina social católica. Dentro de la diócesis de Ibarra creó la Juventud Obrera Cristiana. Fue nombrado obispo de Riobamba en 1954. Desde su catedral en Riobamba luchó constantemente por introducir la justicia social en las relaciones con los indígenas y por promover el acceso de los indígenas a la vida pública y al poder político (por eso llegó a ser conocido como " el obispo de los indios "). [2]
Adoptó con entusiasmo las tesis de la teología de la liberación. En 1960 creó las Escuelas Radiofónicas Populares, con un claro objetivo educativo. En 1962 creó el Centro de Estudios y Acción Social para ayudar al desarrollo de las comunidades indígenas. En 1973 fue acusado de guerrilla y tuvo que ser juzgado en Roma, pero fue absuelto de todos los cargos. En 1976 fue encarcelado durante la dictadura de Guillermo Rodríguez Lara .
En 1985 renunció al obispado y fue nombrado presidente de la Pastoral Indígena. [3]