Los Uni-President 7-Eleven Lions , estilizados como Uni-President 7-ᴇʟᴇᴠᴇn Lions , también conocidos como Uni-Lions ( en chino :統一7-ᴇʟᴇᴠᴇn獅), son un equipo de béisbol profesional que juega en la Liga de Béisbol Profesional China (CPBL). Los Lions tienen su sede en la ciudad de Tainan , Taiwán y juegan principalmente en el Estadio Municipal de Béisbol de Tainan .
La organización es propiedad de Uni-President Corporation , uno de los conglomerados más grandes de Taiwán, cuya subsidiaria Uni-President Baseball Team Company supervisa las operaciones del equipo. Los Lions son el único equipo de la CPBL que es propiedad de la misma empresa matriz y han jugado de forma continua desde la temporada de fundación de la CPBL en 1990.
El equipo se estableció inicialmente como equipo de béisbol amateur Uni-President ( en chino :統一棒球隊) en 1989 con el propósito de entrenar y prepararse para una eventual profesionalización el año siguiente. La corporación originalmente tenía la intención de reclutar jugadores del equipo de béisbol Taipower , un equipo de béisbol amateur con sede en la cercana Kaohsiung , pero enfrentó muchas dificultades en el proceso.
Uni-President originalmente le ofreció a Lin Chia-hsiang ( chino :林家祥) el puesto de gerente del equipo, con la esperanza de que su condición de entrenador en jefe de Taipower garantizara la voluntad de los jugadores de unirse al nuevo equipo. Lin aceptó al principio y acordó ayudar en el esfuerzo de reclutar jugadores. Sin embargo, debido a las incertidumbres en una carrera profesional, los jugadores se mostraron reacios a dejar Taipower para el nuevo equipo, y Lin solo pudo asegurar unos pocos jugadores y estaba muy por debajo del requisito mínimo de 15 jugadores de la liga amateur. Lin luego rechazó la oferta, dejando a Uni-President buscando un reemplazo para el puesto de gerente. Uni-President finalmente contactó a Cheng Kuen-chi ( chino :鄭昆吉) y le ofreció el puesto. Cheng, un ex entrenador de Taipower que era respetado por muchos jugadores, aceptó la oferta y se convirtió en el primer gerente de Uni-President. Luego, Cheng usó su conexión para convencer a los jugadores de unirse al equipo, y Uni-President apenas cumplió con el requisito mínimo después de que el equipo de béisbol Brother le prestara jugadores. Posteriormente, el equipo participó y tuvo un desempeño modesto en dos series amateurs en 1989.
El equipo se profesionalizó el 1 de enero de 1990, tras la creación de la CPBL. Uni-President eligió a Lions como su mascota, por lo que el equipo pasó a llamarse Uni-President Lions. Los Lions jugaron el partido inaugural de la CPBL el 17 de marzo de 1990 con Brother Elephants en el ahora demolido Estadio Municipal de Béisbol de Taipei , derrotaron a los Elephants y obtuvieron su primera victoria en el béisbol profesional. [1] Sin embargo, los Lions tuvieron un mal desempeño en su primera temporada profesional, quedaron terceros y solo se salvaron gracias al desempeño aún peor de Brother Elephants .
La temporada de 1991 vio mejoras significativas en el rendimiento de los Lions. Los Lions pudieron avanzar a los playoffs y jugar contra Wei Chuan Dragons , a quienes derrotaron cuatro juegos a dos y ganaron su primer título. Los siguientes tres años vieron el dominio de los Elephants, que ganaron tres títulos de temporada consecutivos de 1992 a 1994, y derrotaron a los Lions en los playoffs de 1993. Fue durante estos años que los Lions y los Elephants desarrollaron una rivalidad duradera. Los Lions volvieron a ganar los títulos en 1995 y 1996.
La temporada de 1997 no fue tan tranquila como muchos esperaban; los Lions comenzaron perdiendo algunos jugadores destacados que se fueron a la Liga Mayor de Taiwán, su rival . Además, el escándalo de arreglo de partidos a mitad de la temporada de 1997, conocido como el escándalo de las Águilas Negras , fue un duro golpe para la CPBL en general, ya que la asistencia promedio cayó significativamente y los equipos se vieron obligados a salir del mercado o tuvieron que reducir el presupuesto y cerrar algunos proyectos de expansión en los años siguientes.
Además, al final de la temporada de 1997, los Lions lideraban la liga con 58–7–31, mientras que los Dragons (46–4–46) y los Eagles (41–4–51) se ubicaban en tercer y cuarto lugar respectivamente. Sin embargo, el reglamento dictaba que los playoffs debían ser jugados por el equipo que liderara la liga en la primera mitad de la temporada y el equipo en la segunda mitad de la temporada. Se asumía que si un equipo lideraba la liga durante todo el año, debería haber quedado primero en ambas mitades de temporada y, por lo tanto, se le debería permitir participar en la serie del campeonato. La laguna legal se hizo evidente cuando los Dragons, que quedaron séptimos en la primera mitad pero primeros en la segunda mitad, y los Eagles, que quedaron primeros en la primera mitad y séptimos en la segunda mitad, obtuvieron un lugar en los playoffs. La laguna legal se solucionó al año siguiente.
En 2008, el equipo pasó a llamarse oficialmente Uni-President 7-Eleven Lions. 7-Eleven en Taiwán está franquiciado por President Chain Store Corporation, una subsidiaria de Uni-President Enterprises Corporation; cada entidad posee ahora aproximadamente la mitad de las acciones de los Lions.
Los Lions fueron reconocidos como la primera organización en formar un equipo de ligas menores. Ya en 1990, cuando la CPBL estaba todavía en sus inicios, los Lions se estaban preparando para el establecimiento de un segundo equipo contratando entrenadores y buscando jugadores talentosos para el proyecto. Sin embargo, el equipo de reserva se disolvió debido a la falta de oponentes y jugadores. En 1997, los Lions volvieron a formar un equipo de reserva, pero corrió la misma suerte que su predecesor debido al escándalo de arreglo de partidos y la disminución de la asistencia. No se realizó ninguna otra expansión hasta después de que se llevó a cabo la fusión CPBL-TML.
A finales de 2003, tras la fusión de las dos ligas competidoras, la Asociación de Béisbol de China Taipei ayudó a la CPBL a formar una liga menor enviando jugadores de servicio alternativo para que fueran entrenados por las organizaciones miembro de la CPBL y completar su plantilla. Los Lions apoyaron inicialmente este proyecto, pero luego se echaron atrás por razones financieras. A principios de 2006, los Lions anunciaron la reactivación del proyecto de ligas menores y comenzaron la expansión del equipo. La plantilla estaba formada por jugadores de reserva, jugadores de servicio alternativo y jugadores sin contrato. Los jugadores de servicio alternativo y los jugadores sin contrato están restringidos a jugar exclusivamente en el segundo equipo. A partir de la temporada 2013, el equipo está formado exclusivamente por jugadores contratados.
Los Lions han estado trabajando con otras organizaciones en Asia y América del Norte para mejorar el desempeño de la organización; entre los colaboradores se incluyen los Yomiuri Giants de la Liga Central de la NPB y la organización Red Sox de la MLB . Además, los Lions han participado en muchos juegos amistosos de exhibición con equipos de otras organizaciones profesionales.
Los Lions poseen muchos récords de la CPBL. El más conocido es la racha de 17 victorias consecutivas en la temporada 2006. Actualmente, los Lions poseen los récords como el equipo con más victorias, jonrones y títulos de la Serie de Taiwán a lo largo de su historia.
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Liu Fu Hao