Los Golden Lions (actualmente conocidos como Fidelity ADT Golden Lions por razones de patrocinio) son un equipo de rugby profesional sudafricano con sede en Johannesburgo que compite en la Currie Cup y el Rugby Challenge anuales .
El equipo está gobernado por la Golden Lions Rugby Union (GLRU), y originalmente era conocido como Transvaal (por la provincia de Transvaal ), antes de que los cambios en el panorama político de Sudáfrica obligaran a cambiar el nombre a Gauteng Lions, antes de cambiarlo nuevamente a Golden Lions. La GLRU también opera la franquicia asociada del United Rugby Championship Lions , que también atrae a jugadores de Griquas .
La Transvaal Rugby Football Union, con sede en Johannesburgo, se formó en 1889 después de que los delegados de diferentes clubes de la región decidieran formar una unión de rugby unida para velar por el bienestar de los clubes. Los clubes más destacados que participaron en el proceso fueron Pirates, Wanderers, Pretoria, Potchefstroom y Kaffrarians. El primer presidente electo fue Bill Taylor (nacido en 1858). El primer partido de Transvaal fue contra Griquas en Kimberley el 31 de agosto de 1889.
Los colores originales utilizados por el Transvaal eran camisetas azul oscuro y blanco, pantalones cortos azules y medias azules y blancas. No se sabe con certeza cuándo el sindicato decidió cambiar a una camiseta blanca con un aro rojo y pantalones cortos y medias negros. También hay una corriente de pensamiento que sostiene que el sindicato adoptó la famosa franja de Kilmarnock de camiseta blanca con aro rojo cuando un miembro de Kilmarnock, Alex Frew , los capitaneó cuando derrotaron al equipo de gira de las Islas Británicas en 1903. Estos colores todavía se utilizan hoy en día. También es de estos colores de donde proviene el apodo del equipo, "Rooibontes".
La unión original abarcaba una zona de influencia mucho mayor que la actual. Las uniones que se independizaron de Transvaal son Western Transvaal (actualmente los Leopards) en 1920, Northern Transvaal (actualmente los Blue Bulls) en 1938 y Eastern Transvaal (actualmente los Pumas) en 1948. Robert Owen Loftus Versfeld, que da nombre al estadio de Pretoria , fue miembro vitalicio de la Transvaal Rugby Football Union. Según un cuento de los Lions – 120 años de rojo y blanco, Versfeld murió de un ataque cardíaco en Ellis Park en 1932 cuando asistió a un partido entre Transvaal y el Estado Libre.
La unión ha sufrido varios cambios de nombre en los últimos años: primero cambió su nombre a Lions en 1993, Gauteng Lions en 1997, antes de cambiar finalmente a The Golden Lions Rugby Union (GLRU) en 1998. La GLRU compite en las competiciones Currie Cup y Vodacom Cup bajo el nombre de patrocinio de Xerox Golden Lions. La GLRU sirvió como la principal unión alimentadora de los Lions , en el Super Rugby , y desde 2021 en el United Rugby Championship, que también abarca a los Pumas y los Leopards , aunque muy pocos de sus jugadores han sido seleccionados históricamente. Los Golden Lions y los Lions comparten el mismo estadio local, Ellis Park , ubicado en el suburbio de Doornfontein .
En la década de 1980, el sindicato atravesó graves problemas financieros, principalmente como resultado de la remodelación del Ellis Park . Los seguidores del Transvaal casi no tenían un sindicato al que apoyar, ya que en un momento dado el resultado más probable era que el sindicato se disolviera. En 1984, el sindicato tenía deudas por 37 millones de rands que pagar, lo que obligó al Volkskas Bank a mantener el sindicato durante un tiempo. Esta deuda provenía principalmente de la remodelación del antiguo Ellis Park para convertirlo en un estadio moderno con capacidad para 80.000 personas en 1980. El sindicato comenzó con un millón de rands de su propio dinero y tenía la intención de recaudar otros 12 millones de rands mediante la venta de palcos y membresías vitalicias. Sin embargo, debido al bajo rendimiento del equipo, el sindicato tuvo dificultades para vender estas ideas a los empresarios y los ingresos previstos para financiar el estadio nunca se materializaron.
En marzo de 1984, Volkskas se hizo cargo de la gestión de Ellis Park. En agosto, el sindicato recibió la orden de pagar deudas de más de 40 millones de rands antes del 4 de septiembre. Según Louis Luyt en su autobiografía, Walking Proud, el sindicato se quedó con intereses que ascendían a 20.000 rands por día. Fue en ese momento cuando el entonces presidente Jannie le Roux fue expulsado por los clubes el 3 de septiembre de 1984, y en su lugar llegó el millonario Dr. Louis Luyt, un ex delantero provincial del Estado Libre de Orange. Gracias a la perspicacia empresarial del Dr. Luyt, el sindicato pudo volver a ser financieramente estable. El Dr. Luyt vio una oportunidad de utilizar Ellis Park como una forma de que el sindicato cubriera su deuda y, según él, utilizó este activo como un medio para renegociar la deuda de los sindicatos con el Banco Volkskas y el Ayuntamiento de Johannesburgo.
Para refinanciar la deuda, el sindicato renunciaría al control de Ellis Park y el control del estadio lo asumiría una nueva empresa llamada Ellis Park Stadium Incorporated (EPSI), en la que Volkskas tendría 6 miembros en la junta, el Ayuntamiento 3 miembros y el grupo Louis Luyt 3 miembros. Por lo tanto, el sindicato de rugby no tenía representación en la junta. Sin embargo, el sindicato de rugby estaría obligado contractualmente a jugar todos los partidos futuros en el lugar y tendría el primer derecho sobre el uso de Ellis Park. Sin embargo, el 20% de todos los ingresos de entrada generados se pagarían a EPSI. Sin embargo, a Volkskas no le gustó esta idea y finalmente tomó el control completo del estadio como una nueva empresa llamada Ellis Park Stadium Pty Ltd. Según Luyt, el sindicato ahora podría quedarse con el 25% de sus ingresos de entrada más R100 000 de los ingresos por publicidad. Luyt también logró negociar una cláusula que estipulaba que el sindicato de rugby tenía el primer derecho de rechazo si Volkskas decidía vender el estadio en el futuro.
En 1987, el banco decidió vender el estadio a Johan Claassen (un ex Springbok) por R26,5 millones, pero como el sindicato tenía derecho de preferencia, Luyt comenzó a trabajar junto con First National Bank (FNB) para comprar el estadio de nuevo para el sindicato. En ese momento, FNB quería cambiar el nombre del estadio a First National Stadium, aunque el Ayuntamiento estaba en contra, ya que querían que el estadio mantuviera el nombre de su ex concejal que proporcionó el área para el estadio. Esto contrasta marcadamente cuando el nombre del estadio se vendió a Coca-Cola en 2008. Finalmente, FNB proporcionó al sindicato la financiación necesaria para tomar el control del estadio. Luyt redujo la capacidad del estadio de 80 000 a 60 000 añadiendo 88 palcos detrás de los dos postes de la portería. Su razonamiento para esto fue que el público en general prefería sentarse en los laterales del campo, por lo que estos asientos se consideraban económicamente inviables. Sin embargo, las empresas estaban satisfechas con tener cualquier palco en el estadio. De esta manera, incluso cuando se perdieron 20.000 asientos, el sindicato pudo generar mayores ingresos a partir de este "espacio muerto" del estadio. Incluso antes de que comenzara la construcción de las suites, ya estaban completamente suscritas. El costo de construcción de las suites fue de R4 millones, y los ingresos por su venta fueron de R25 millones. A pesar de que se redujeron los asientos, el sindicato pudo mostrar un flujo de ingresos constante gracias a las suites.
Finalmente, Luyt sacó el estadio a bolsa, aunque esta iniciativa no tuvo éxito. A pesar de ello, el sindicato pudo pagar toda su deuda en 1993. Ellis Park fue conocido como Coca-Cola Park entre 2008 y 2012, aunque como una de las sedes de la Copa Mundial de la FIFA 2010 , durante el período de la Copa Mundial, volvió a llamarse Ellis Park. El estadio, la piscina y el pabellón deportivo cubierto que lo rodean están gestionados por Ellis Park World of Sport Pty Ltd, en la que el GLRU tiene una participación.
Aunque los Lions están considerados como uno de los equipos más exitosos en la historia del rugby sudafricano, durante mucho tiempo se consideró que la unión era la que perdía el rumbo. Después de ganar la Currie Cup en 1972 por sexta vez, los hinchas tuvieron que esperar otros 21 años para que el trofeo regresara a Johannesburgo. Aunque el dolor de no haber conseguido la Currie Cup se alivió un poco al ganar la Lion Cup (una competición eliminatoria ahora extinta) en 1986, 1987 y 1992, lo que los hinchas ansiaban de verdad era la gloria de la Currie Cup.
El equipo estuvo cerca en algunas ocasiones, pero siempre pareció fallar en el último obstáculo, perdiendo la final en 1974, 1986, 1987, 1991 y 1992. Finalmente, sin embargo, bajo la dirección de Kitch Christie como entrenador principal y Francois Pienaar como capitán, el equipo pudo ganar la Copa Currie en 1993 con una victoria de 21-15 sobre Natal en Durban. Memorablemente, Uli Schmidt (hooker) anotó el ensayo ganador después de perseguir una patada. La unión repitió su éxito en 1994 al vencer al Estado Libre de Orange por 56-35 en Bloemfontein . Sin embargo, este no fue el final del éxito de la unión.
También lograron ganar el Super 10 de 1993 con una victoria de 20-17 sobre Auckland de Nueva Zelanda en Johannesburgo , convirtiendo así a la unión en el primer equipo sudafricano en ganar un título transnacional. En 1995, Transvaal llegó a la final del Super 10 nuevamente, pero perdió ante el australiano Queensland . La unión también logró ganar la serie nocturna M-Net de 1993 y 1994, una competencia de calentamiento de pretemporada. También fue durante la temporada de 1993 que el equipo logró una racha invicta de 19 juegos (18 victorias, 1 empate). Los Lions ganaron la Currie Cup nuevamente en 1999 cuando vencieron a los Sharks 32-9 en Durban, y estuvieron en el lado perdedor en las finales de 2002 y 2007. Terminaron su sequía de trofeos de 12 años en 2011, venciendo a los Sharks 42-16 en la final en Johannesburgo.
Como resultado de que los equipos sudafricanos no eran competitivos en la competencia Super 12 ampliada, South African Rugby decidió gestionar sus 14 uniones provinciales como franquicias, combinando las uniones para la competencia Super 12, antes de dividirse nuevamente para competir como 14 equipos separados en la Currie Cup . De esta manera, se descartó la antigua forma de utilizar la Currie Cup como una competencia clasificatoria para el Super 12. La GLRU se fusionó con Free State Cheetahs y Griquas para formar la franquicia Cats Super 12. Aunque los partidos locales se jugaron principalmente en Ellis Park, algunos partidos también se jugaron en Bloemfontein en el Free State Stadium (anteriormente Springbok Park). Esto causó a la franquicia considerables problemas administrativos para formar una identidad unida entre los tres equipos provinciales y sus seguidores. Al parecer, los jugadores también estaban descontentos con los arreglos de viaje, ya que los miembros de Cheetahs y Griquas a menudo estaban lejos de sus familias durante períodos prolongados. Como Cats, la franquicia nunca alcanzó las grandes cotas que se esperaba, considerando que dos de los equipos más grandes de Sudáfrica formaban parte de la franquicia. Sin embargo, los Cats tuvieron una buena racha en 2000 y 2001 cuando, bajo la dirección del ex entrenador de Nueva Zelanda Laurie Mains, la unión logró reclutar a varias estrellas jóvenes como Joe Gillingham , Cobus Gomes, Rory Kockot y alcanzar las semifinales del Super 12, donde perdieron ante los Brumbies y los Sharks respectivamente. Por cierto, como núcleo de la franquicia, los Lions ganaron la Copa Currie de 1999, también bajo la dirección de Mains.
Después de que el Super 12 se ampliara en 2006 para convertirse en el Super 14, el rugby sudafricano recibió una franquicia adicional. A pesar de que el gobierno presionó para otorgar la franquicia al equipo Southern Spears (ahora Southern Kings), con sede en Eastern Cape, la franquicia fue otorgada a Free State Cheetahs y Griquas, terminando así su relación con los Cats. Los Cats ahora estaban compuestos por los Lions, los Leopards y los Pumas. La franquicia del Super 14 de Johannesburgo todavía se conocía como los Cats en 2006, pero finalmente cambió su nombre a Super 14 Lions en 2007.
A mediados de 2008, el profesor Jannie Fereirra fue reemplazado por el exjugador de los Lions y Springbok Kevin de Klerk como presidente de la GLRU. A lo largo de la década de 2000, la asistencia a Ellis Park ha ido en declive, y el rendimiento del equipo ha seguido un curso similar. Con el ascenso de los Sharks, los Blue Bulls y, en menor medida, de Western Province, y la tendencia de los sudafricanos a jugar en Europa, la GLRU tuvo dificultades para mantener a sus jugadores estrella contratados. Algunos de los jugadores que abandonaron la GLRU durante la década de 2000 fueron: Andre Vos, Rassie Erasmus, Joe Gillingham, Andre Pretorius, Willie Wepener, Ethienne Reyneke, Thinus Delport, Schalk Brits, Wikus van Heerden, Gcobani Bobo, Conrad Jantjies, Gerhard Mostert, Anton van Zyl, Jaco Pretorius, Gerhard Vosloo, Joe van Niekerk, Wayne Julies, Ernst Joubert, Ricky Januarie , y jugadores como Rory Kockot se perdieron a través del sistema juvenil de la unión. La unión también perdió los servicios del veterano Springbok Jaque Fourie en 2009, aunque el jugador todavía estaba bajo contrato. Fourie llegó a través del sistema juvenil de los Lions, representando a la unión en los niveles escolar, sub-19 y sub-21. Fourie llevó su contrato a arbitraje, tras lo cual se encontró que su contrato no era legalmente vinculante en un punto técnico. Esto abrió la puerta para que Willem Alberts y Louis Ludik se unieran a los Sharks para la temporada 2010, aunque también estaban bajo contrato con la GLRU.
En 2009, la GLRU invitó a la empresa Winning Ways del ex entrenador de los Springboks Jake White a realizar una auditoría de los sistemas y estructuras de la Unión, después de lo cual se recomendó que se hicieran cambios inmediatos. [1] Después de tres temporadas de bajo rendimiento con la franquicia Super Rugby, Eugene Eloff fue despedido como entrenador y Hans Coetzee fue designado como entrenador interino. [1] Los jugadores amenazaron con hacer huelga en respuesta y perdieron su siguiente partido ante los British and Irish Lions de gira , que anotaron diez tries para ganar 74-10. [2] La auditoría de White fue particularmente severa con el acondicionamiento físico de los jugadores y la pobre defensa mostrada por la unión.
Los Lions terminaron sextos en la Currie Cup 2009, perdiendo 6 partidos por menos de 7 puntos, y el acondicionamiento físico y la defensa fueron un enfoque particular de su campaña. En noviembre de 2009, Dick Muir, ex entrenador en jefe de los Sharks y actual entrenador de la línea de fondo de los Springboks, fue designado Director de Rugby, una tarea que abarca el cuidado de las estructuras de rugby de la unión, así como el control de los Auto y General Super 14 Lions como entrenador en jefe. Coetzee y el ex segunda línea de los Springboks, Johan Ackerman, fueron designados como sus asistentes.
En 2011, bajo la dirección del nuevo entrenador John Mitchell, se implementó un nuevo estilo y los Lions ganaron su primer título de la Currie Cup en 12 años. En diciembre de 2012, la Unión nombró a Manie Booysen como nuevo director ejecutivo. Reemplazó a Ruben Moggee, quien se había desempeñado como director ejecutivo interino durante catorce meses. [3] Antes de la Currie Cup de 2013, los Lions perdieron muchos jugadores debido a que la franquicia de los Lions descendió de la competencia Super Rugby en 2013.
El equipo tuvo que reconstruirse nuevamente con nuevos jugadores, el nuevo entrenador Johan Ackermann , el nuevo director ejecutivo Rudolf Straeuli y el presidente Kevin De Klerk. Con su nuevo estilo de rugby que era utilizado principalmente por los equipos de Nueva Zelanda implementado por Johan Ackermann, llegaron a la final de la Currie Cup dos veces seguidas, perdiendo ante Western Province en 2014 en Newlands y ganando en 2015 contra Western Province en Ellis Park después de permanecer invictos toda la temporada. Después de ascender nuevamente al Super Rugby en 2014, los Lions llegaron a 3 finales consecutivas en 2016, 2017 y 2018. También produjeron varios Springboks nuevos, incluido el capitán Warren Whiteley. En la temporada 2017 de la Currie Cup, Swyn De Bruin fue nombrado nuevo entrenador en jefe.
1 El Estado Libre de Orange pasó a llamarse Free State Cheetahs.
2 El Transvaal Norte pasó a llamarse Blue Bulls.
3 Los Falcons eran conocidos originalmente como Transvaal Oriental.
4 El Griqualand Oeste pasó a llamarse Griquas.
Los siguientes jugadores han sido incluidos hasta ahora en el equipo de los Golden Lions para la Currie Cup Premier Division 2023 : [4]