La gira de los Leones Británicos de 1997 a Sudáfrica fue una serie de partidos jugados por el equipo de rugby de los Leones Británicos en Sudáfrica. Esta gira siguió a la gira de los Lions de 1993 a Nueva Zelanda y precedió a su gira de 2001 a Australia . La tan esperada gira fue la primera después del fin del apartheid en Sudáfrica y la primera gira de los Leones desde que el rugby se volvió profesional. Era sólo la tercera vez que un equipo de gira ganaba una serie de pruebas en Sudáfrica; los otros fueron los Lions de 1974 y los All Blacks de 1996 . [1]
Se produjo un documental Living with Lions que contiene imágenes de jugadores y cuerpo técnico durante y fuera de los partidos.
Sudáfrica había ganado la Copa Mundial de Rugby de 1995 , pero estaba en declive en el momento de la gira. El Tri Naciones inaugural en 1996 lo ganó cómodamente Nueva Zelanda y Sudáfrica ganó sólo uno de sus cuatro partidos en el torneo. También hubo cierta confusión en la gestión del fútbol en Sudáfrica con la dimisión del entrenador André Markgraaff y la enconada sustitución del capitán ganador de la Copa del Mundo, Francois Pienaar . Sin embargo, los Leones fueron vistos como los perdedores: por ejemplo, un editorial de la revista deportiva sudafricana "SA Sports Illustrated" decía: "Los Leones británicos llegaron a Sudáfrica calificados, por sus propios medios, los medios sudafricanos y sus seguidores, como nada más que los desvalidos, un buen grupo de tipos que estaban haciendo un poco de historia y, al hacerlo, ganando amigos en lugar de partidos".
Los Lions ganaron la primera prueba en Newlands 25-16 con Neil Jenkins lanzando cinco penales y Matt Dawson y Alan Tait anotando intentos. A pesar de anotar tres intentos en la segunda prueba en Durban , los Springboks sufrieron algunos patadas lamentables y no lograron ningún penal o conversión, mientras que los Lions Neil Jenkins una vez más patearon cinco penales para nivelar el marcador en 15-15 antes de una caída de Jerry Guscott. gol para una ventaja de 18-15 para los Lions. Luego, los Lions resistieron una feroz remontada sudafricana, Lawrence Dallaglio realizó una magnífica entrada para salvar el try, para ganar el partido 18-15 y llevarse la serie. La tercera prueba en Ellis Park resultó ser un partido demasiado lejano para el equipo de los Lions y perdieron 35-16.
La gira fue un triunfo para la dirección de los Lions, Fran Cotton (entrenador), Ian McGeechan (entrenador en jefe), Jim Telfer (entrenador asistente) y especialmente el capitán Martin Johnson . Fue la última ocasión en la que los Lions regresaron victoriosos de una gira hasta la victoriosa gira por Australia en 2013.
El equipo original de 35 hombres era: