Leone Norwood Farrell (1904-1986) fue una bioquímica y microbióloga canadiense que identificó cepas microbianas de importancia industrial y desarrolló técnicas innovadoras para la fabricación de vacunas y antibióticos. Sus inventos permitieron la producción en masa de la vacuna contra la polio . [1]
Farrell nació en Monkland, Ontario , en 1904 y se mudó a Toronto cuando era niño. Asistió al Parkdale Collegiate Institute , donde obtuvo premios académicos en inglés e historia y una beca en ciencias. [2] Completó su maestría en química de la fermentación en 1929 en la Universidad de Toronto . [3] Obtuvo un doctorado en bioquímica de la Universidad de Toronto en 1933, lo que era poco común para las mujeres en ese momento. [3] [4]
Farrell estudió las levaduras que se encuentran en la miel en el Consejo Nacional de Investigación de Canadá [4] y trabajó en la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres [3] después de su doctorado. Fue reclutada para los Laboratorios de Investigación Connaught de Toronto en 1934. En Connaught, trabajó en un equipo centrado en el desarrollo de vacunas toxoides para estafilococos . [3] Al centrar su atención en la vacuna contra la tos ferina , desarrolló un método de balanceo de cultivos bacterianos para estimular el crecimiento de las bacterias y aumentar el rendimiento. [5]
Comenzó a estudiar la toxina de la disentería en 1941 para su uso como vacuna debido al aumento de las infecciones en tiempos de guerra. [6] En 1943, Connaught emprendió un programa de investigación para aumentar la producción de penicilina para el esfuerzo bélico y Farrell identificó una cepa de penicillium que permitía aumentar la producción de antibióticos. [7] Después de la guerra, continuó sus esfuerzos para mejorar la producción de penicilina. [8]
En 1953, ella y su equipo emprendieron la desafiante tarea de producir virus vivos para la vacuna contra la polio en grandes cantidades. [9] Después de meses de experimentación, adaptó su método de balanceo (ahora denominado Método Toronto) [3] [10] para aumentar en gran medida la producción de virus vivos. [4] [5] El virus de la polio vivo fue luego enviado a los Estados Unidos para ser sacrificado y utilizado en los ensayos de campo de Jonas Salk , [9] [10] ya que el equipo de Toronto era el único que podía producir el virus en cantidades suficientemente grandes. [3] [4] [5] Cuando Salk viajó a Toronto para reunirse con el equipo, a Farrell no se le permitió asistir a la recepción porque se llevó a cabo en una sala reservada solo para hombres. [2]
Posteriormente se incluyó un prototipo del equipo de "botella oscilante" de Farrell en una exposición sobre la polio en el Instituto Smithsonian. [11]
Farrell continuó liderando su equipo, realizando mejoras en la vacuna y su uso, además de desarrollar un método para aumentar la producción de penicilina. [2] [12] Realizó investigaciones y escribió artículos científicos sobre enfermedades y vacunas, y se jubiló en 1969. [4] [13] Sus colegas la describen como "una persona muy seria" poseedora de "conocimiento y fertilidad mental"; "Era una investigadora clásica y disciplinada en su trabajo hasta el punto de saber que había que trazar un plan y seguirlo cuidadosamente para hacer las cosas". [5]
Farrell fue recordada como "una verdadera dama" por sus colegas [5] y como "una persona absolutamente encantadora y agradable" por su familia. [14] Ella nunca se casó y vivió sola. Cerca del final de su vida sufrió demencia; [2] murió en el hospital en presencia de su familia en 1986. [14] [15] Está enterrada en el cementerio Park Lawn ; Inicialmente, su tumba no estaba identificada , pero a raíz de un perfil de los medios de comunicación de 2005, sus familiares hicieron erigir una lápida. [dieciséis]