Leonardo Legaspi Co (29 de diciembre de 1953 en Manila - 15 de noviembre de 2010 en Kananga, Leyte [1] ) fue un botánico y taxónomo de plantas filipino [2] que fue considerado la "máxima autoridad en etnobotánica en Filipinas" durante su vida. [3]
La formación de Co en botánica no siguió el camino habitual. No terminó su licenciatura hasta 2008 porque siempre estaba demasiado ocupado investigando en el campo. [4] El Dr. Perry Ong, director del Instituto de Biología de la Universidad de Filipinas Diliman lo resumió en el velorio de Co diciendo "Leonard Co entró en la UP como estudiante de primer año de botánica a principios de los años 70 y nunca se fue". [5] Mientras practicaba la acupuntura conoció a su esposa Glenda Flores, con quien se casó el 12 de junio de 1990. [1]
En 2008, cuando Co ya era considerado informalmente uno de los principales expertos en su campo, la Universidad de Filipinas Diliman lo nombró el último graduado de la licenciatura en botánica; [5] en algún momento de las décadas transcurridas desde la inscripción de Co, el curso se había fusionado con la licenciatura en zoología para formar el programa de biología . Esta trayectoria académica poco ortodoxa también le valió a Co otra distinción en los anales de la UP: Co presentó su libro sobre las plantas medicinales de las cordilleras en lugar de una tesis, lo que lo convirtió en el único estudiante en graduarse de la licenciatura en botánica sin presentar una tesis. [4]
Trabajó como investigador de museo en el Instituto de Biología de la Universidad de Filipinas y como botánico senior en Conservación Internacional -Filipinas.
Leonard Co fue el presidente fundador de la Sociedad de Conservación de Plantas Nativas de Filipinas . [2] Se le atribuye el descubrimiento de ocho nuevas especies de plantas. [6] Aparte de estas, dos especies de plantas endémicas de Filipinas han sido nombradas en su honor: la orquídea Mycaranthes leonardi [6] y la Rafflesia leonardi , una especie de planta parásita del género Rafflesia endémica de Filipinas y conocida por tener la tercera flor más grande del mundo. [6]
Co-curó una lista de verificación llamada Flora Digital, una guía en línea que enumera más de 10.000 especies de plantas autóctonas de Filipinas. Desde la muerte de Co, la lista ha sido mantenida por sus colegas Julie Barcelona, Pieter Pelser y Daniel Nickrent. [7]
Un año antes de su muerte, Co también documentó la flora del Parque Nacional de Bataan , elaborando un catálogo que enumera 160 especies de plantas únicas, esenciales para guiar los esfuerzos de reforestación en el parque de 23.668 hectáreas centrado alrededor del Monte Natib . [8]
Co, el forestal Sofronio Cortez y el agricultor Julius Borromeo estaban trabajando en un proyecto de biodiversidad bajo los auspicios de la Corporación de Desarrollo Energético cuando fueron asesinados en un incidente que involucró a nueve miembros del 19.º Batallón de Infantería de la 8.ª División de Infantería de las Fuerzas Armadas de Filipinas en los bosques de Kananga, Leyte , el 15 de noviembre de 2010. [9] Él y el grupo estaban examinando un árbol cuando comenzó el tiroteo y tres balas alcanzaron a Co; lo que provocó la muerte en 20 minutos. Tenía 56 años. [10]
Los miembros de la unidad del ejército afirmaron que el grupo de Co había quedado atrapado en el fuego cruzado en una pelea entre su unidad y el Nuevo Ejército Popular , [11] [12] pero esta afirmación fue cuestionada por numerosos grupos de investigación, incluida la Policía Nacional de Filipinas [13] y la Comisión de Derechos Humanos de Filipinas . [14] El Departamento de Justicia finalmente presentó cargos contra los soldados involucrados, y el caso está actualmente en los tribunales. [15]
Durante su velorio, a Co se le confirió el raro honor de tener su ataúd exhibido brevemente frente a la copia de la Oblación de la UP de la Universidad de Filipinas Diliman , el símbolo icónico de la Universidad de Filipinas . [4]
De acuerdo con sus deseos, un tercio de sus cenizas fueron esparcidas en la parcela de dinámica forestal de 16 hectáreas que construyó y en la que trabajó en Palanan, Isabela , en las montañas de la Sierra Madre . [16] Otro tercio fue entregado al Instituto de Biología de la UP y esparcido bajo uno de los árboles de la UP, para simbolizar que Co siempre sería parte de la universidad. [4] El último tercio de sus cenizas fue entregado a su familia. [4]
El 2 de mayo de 2011, Co recibió póstumamente el Premio Ambiental Hugh Greenwood de la Academia Nacional de Ciencias y Tecnología por su contribución al perfil de la biodiversidad forestal. [17]
En el aniversario de la muerte de Co, el 15 de noviembre de 2023, se inauguró el Jardín Etnobotánico Leonard Co en la Universidad Northwestern para honrar la contribución de Co a la botánica filipina. [18]