Leonard Irwin Thompson (28 de julio de 1952 - 15 de agosto de 2021 [1] ) fue un jugador de fútbol americano profesional que fue receptor abierto en la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) y pasó toda su carrera con los Detroit Lions (1975-1986). .
Thompson fue una selección de octava ronda en el draft de la NFL de 1975 procedente de Oklahoma State . Pasó sus primeras cinco temporadas como suplente como corredor y receptor abierto para los Lions (su posición como corredor fue la razón por la que usó el número 39 incluso después de jugar exclusivamente como receptor, lo cual técnicamente está fuera del sistema de numeración uniforme de la NFL [los receptores solo estaban limitados a usar números entre 80 y 89 entonces]). El 11 de diciembre de 1977, Thompson bloqueó un despeje de David Lee en la yarda 21 de los Baltimore Colts , devolviéndolo 2 yardas para un touchdown con 14 segundos restantes en el juego. La jugada clave le dio a los Lions una improbable victoria por 13-10.
En 1980, Thompson obtuvo un papel titular como receptor abierto frente a Freddie Scott . Thompson atrapó 19 pases para 511 yardas y 3 touchdowns. Atrapó otros 214 pases durante las siguientes seis temporadas, incluidos 26 touchdowns. Lideraría a los Lions en recepciones en 1985 con 51 recepciones, para 736 yardas y 5 anotaciones.
La carrera de Thompson terminó cuando los Lions lo liberaron antes del inicio de la temporada de 1987 . Jugó las 12 temporadas de su carrera con los Lions, anotando 39 touchdowns en total.
Leonard Thompson jugó fútbol americano en la escuela secundaria en Pueblo High en Arizona. Asistió a Arizona Western College antes de ser descubierto por los exploradores del estado de Oklahoma, quienes convencieron a Thompson para que se trasladara allí. [2] Thompson vería su primera acción como corredor de los Cowboys en 1973. Oklahoma State, entrenado por Jim Stanley, luchó por lograr un récord de 5-4-2 en 1973. Durante su primera temporada de acción, Thompson llevó el balón 90 veces para 518 yardas y seis touchdowns. Durante su última temporada en 1974, Thompson trabajó como corredor y receptor abierto. Llevó el balón menos veces en 1974, 33, y anotó menos touchdowns, 3. Sin embargo, Thompson emergió como receptor desde el campo trasero, atrapando cinco pases para 114 yardas y un touchdown. Para mostrar aún más las habilidades atléticas de Thompson, incluso realizó un pase para un touchdown durante su temporada senior. [3]
Leonard Thompson fue seleccionado por los Detroit Lions en la octava ronda (jugador 194 seleccionado en general) del Draft de la NFL de 1975. El mismo draft produjo a Doug English , quien tendría una carrera multi-All Pro para los Lions, pero Thompson jugaría para la franquicia por más tiempo que cualquier otro jugador seleccionado por los Lions ese año. [4] Durante las primeras cuatro temporadas de su carrera, Thompson jugó en todos los partidos, pero sólo ocasionalmente fue titular. A pesar de ser titular en sólo un juego para los Lions en 1978, Thompson aún atrapó cuatro pases de touchdown esa temporada. El primer pase de touchdown en su carrera profesional llegó en forma de un pase de 19 yardas del mariscal de campo Gary Danielson en la derrota de los Lions por 21-14 ante los St. Louis Cardinals. [5]
Mientras que Thompson comenzó a emerger durante la temporada de 1980, el año de su carrera fue en 1981. Fue titular a tiempo completo por primera vez en su carrera profesional, ya que atrapó 30 pases para 550 yardas y tres touchdowns. Si bien los Lions terminaron 8-8 con el entrenador en jefe Monte Clark , los Lions no pudieron encontrar consistencia bajo el centro después de que Danielson se lesionara. Tanto Eric Hipple como Jeff Komlo hicieron lo mejor que pudieron. Los Lions perdieron ambas aperturas en Komlo y terminaron 6-4 con Hipple, quien estaba en su segundo año. A pesar de la inestabilidad de los Lions como mariscal de campo durante las próximas temporadas, Thompson sería una constante para la ofensiva de los Lions. Thompson atrapó siete pases para 150 yardas en la derrota del comodín de los Lions por 31-7 ante los Washington Redskins , en la postemporada de la temporada acortada por huelga. Los Lions ganaron la central de la NFC la temporada siguiente con un récord de 9-7. Recibieron una jugada de primera ronda, pero perdieron ante los 49ers de San Francisco en la ronda divisional. En ese juego, Thompson atrapó seis pases para 74 yardas, pero los Lions perdieron en los últimos minutos del juego cuando el mariscal de campo de los 49ers, Joe Montana, lanzó un pase de touchdown a Freddie Solomon. La temporada siguiente, la cola de los Lions alcanzó un récord de 4-11-1, a pesar de que Thompson atrapó 50 pases para 773 yardas y el surgimiento del veloz Jeff Chadwick como receptor. Thompson se había convertido en el objetivo favorito de Hipple, pero fue en esa época cuando Thompson comenzó a tener problemas con las rodillas. Sus rodillas le causaron tantos problemas que la participación de Thompson en la práctica fue limitada. No pasó mucho tiempo antes de que Thompson tuviera que someterse a múltiples cirugías en las rodillas. [6]
En 1986, su última temporada en la NFL, Thompson atrapó 25 pases para 320 yardas y cinco touchdowns. Sin embargo, tendría un momento brillante esa temporada. En un partido del lunes por la noche televisado a nivel nacional contra los Chicago Bears , atrapó un pase de touchdown del novato Chuck Long . Sin embargo, los Bears regresaron para vencer a los Lions 16-13. [7] Esta no fue la única vez que Thompson apareció en un juego televisado a nivel nacional. En un partido de Acción de Gracias contra los New York Jets en 1985, Thompson atrapó tres pases de touchdown de Eric Hipple mientras los Lions lograban una victoria 31-20. [8]
La carrera de Thompson en la NFL llegó a su fin cuando los Lions lo liberaron después de la pretemporada en 1987. Thompson terminó su carrera como líder de todos los tiempos de los Lions en recepciones de touchdown con 35, marca que fue superada por Herman Moore y luego por Calvin Johnson, el este último quien ahora es el líder de todos los tiempos de los Lions en recepciones de touchdown. Thompson ocupó el tercer lugar con 35. [9]