Leonard Irwin Thompson (28 de julio de 1952 - 15 de agosto de 2021 [1] ) fue un jugador de fútbol americano profesional que fue receptor abierto en la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) y pasó toda su carrera con los Detroit Lions (1975-1986).
Thompson fue seleccionado en la octava ronda del draft de la NFL de 1975, procedente de Oklahoma State . Pasó sus primeras cinco temporadas como suplente en la posición de mediocampista y receptor abierto para los Lions (su posición de mediocampista fue la razón por la que usó el número 39 incluso después de jugar exclusivamente como receptor, lo que técnicamente está fuera del sistema de numeración de uniformes de la NFL [los receptores solo estaban limitados a usar números entre 80 y 89 en ese entonces]). El 11 de diciembre de 1977, Thompson bloqueó un despeje de David Lee en la yarda 21 de los Baltimore Colts , devolviéndolo 2 yardas para un touchdown con 14 segundos restantes en el juego. La jugada decisiva le dio a los Lions una improbable victoria de 13-10.
En 1980, Thompson se ganó un puesto de titular como receptor abierto opuesto a Freddie Scott . Thompson atrapó 19 pases para 511 yardas y 3 touchdowns. Atrapó otros 214 pases durante las siguientes seis temporadas, incluidos 26 touchdowns. Lideraría a los Lions en recepciones en 1985 con 51 recepciones, para 736 yardas y 5 anotaciones.
La carrera de Thompson terminó cuando los Lions lo liberaron antes del inicio de la temporada de 1987. Jugó las 12 temporadas de su carrera con los Lions, anotando 39 touchdowns en total.
Leonard Thompson jugó fútbol americano en la escuela secundaria Pueblo High en Arizona. Asistió a Arizona Western College antes de ser descubierto por los Scouts en Oklahoma State, quienes convencieron a Thompson de transferirse allí. [2] Thompson vería su primera acción como corredor para los Cowboys en 1973. Oklahoma State, entrenado por Jim Stanley, luchó para tener un récord de 5-4-2 en 1973. Durante su primera temporada de acción, Thompson llevó el balón 90 veces para 518 yardas y seis touchdowns. Durante su temporada senior en 1974, Thompson trabajó tanto como corredor como receptor abierto. Llevó el balón menos veces en 1974, 33, y anotó menos touchdowns, 3. Sin embargo, Thompson emergió como receptor saliendo del campo trasero, atrapando cinco pases para 114 yardas y un touchdown. Para demostrar aún más las habilidades atléticas de Thompson, incluso lanzó un pase para un touchdown durante su temporada senior. [3]
Leonard Thompson fue seleccionado por los Detroit Lions en la octava ronda (194º jugador seleccionado en general) del Draft de la NFL de 1975. El mismo draft produjo a Doug English , quien luego tendría una carrera multi-All Pro para los Lions, pero Thompson jugaría para la franquicia por más tiempo que cualquier otro jugador seleccionado por los Lions ese año. [4] Durante las primeras cuatro temporadas de su carrera, Thompson jugó en todos los partidos, pero solo ocasionalmente fue titular. A pesar de ser titular en solo un partido para los Lions en 1978, Thompson atrapó cuatro pases de touchdown esa temporada. El primer pase de touchdown en su carrera profesional llegó en forma de un pase de 19 yardas del mariscal de campo Gary Danielson en la derrota de los Lions por 21-14 ante los St. Louis Cardinals. [5]
Mientras que Thompson comenzó a surgir durante la temporada de 1980, su año de carrera fue en 1981. Fue titular de tiempo completo por primera vez en su carrera profesional, ya que atrapó 30 pases para 550 yardas y tres touchdowns. Si bien los Lions terminaron 8-8 bajo el entrenador en jefe Monte Clark , los Lions no pudieron encontrar consistencia en el centro después de que Danielson se lesionara. Tanto Eric Hipple como Jeff Komlo hicieron lo mejor que pudieron. Los Lions perdieron ambos inicios de Komlo y tuvieron un récord de 6-4 con Hipple, quien estaba en su segundo año. A pesar de la inestabilidad de los Lions en la posición de mariscal de campo durante las siguientes temporadas, Thompson sería una constante para la ofensiva de los Lions. Thompson atrapó siete pases para 150 yardas en la derrota de los Lions por 31-7 en la ronda de comodines ante los Washington Redskins , en la postemporada de la temporada acortada por la huelga. Los Lions ganaron la NFC Central la temporada siguiente con un récord de 9-7. Recibieron un lugar en la primera ronda, pero perdieron contra los San Francisco 49ers en la ronda divisional. En ese juego, Thompson atrapó seis pases para 74 yardas, pero los Lions perdieron en los últimos minutos del juego cuando el mariscal de campo de los 49ers, Joe Montana, lanzó un pase de touchdown a Freddie Solomon. La temporada siguiente, la cola de los Lions giró hacia un récord de 4-11-1, a pesar de que Thompson atrapó 50 pases para 773 yardas y la aparición del veloz Jeff Chadwick como receptor. Thompson se había convertido en el objetivo favorito de Hipple, pero fue en esta época cuando Thompson comenzó a tener problemas con sus rodillas. Sus rodillas le dieron tantos problemas que la participación de Thompson en la práctica fue limitada. No pasó mucho tiempo antes de que Thompson tuviera que someterse a múltiples cirugías en sus rodillas. [6]
En 1986, su última temporada en la NFL, Thompson atrapó 25 pases para 320 yardas y cinco touchdowns. Sin embargo, tendría un momento brillante esa temporada. En un juego de Monday Night televisado a nivel nacional contra los Chicago Bears , atrapó un pase de touchdown del novato Chuck Long . Sin embargo, los Bears regresaron para vencer a los Lions 16-13. [7] Esta no fue la única vez que Thompson apareció en un juego televisado a nivel nacional. En un partido de Acción de Gracias contra los New York Jets en 1985, Thompson atrapó tres pases de touchdown de Eric Hipple mientras los Lions ganaban 31-20. [8]
La carrera de Thompson en la NFL llegó a su fin cuando los Lions lo liberaron después de la pretemporada en 1987. Thompson terminó su carrera como el líder de todos los tiempos de los Lions en recepciones de touchdown con 35, una marca que fue superada por Herman Moore y luego por Calvin Johnson, este último quien ahora es el líder de todos los tiempos de los Lions en recepciones de touchdown. Thompson ocupó el tercer lugar con 35. [9]