Leonard Roy Harmon (21 de enero de 1917 - 13 de noviembre de 1942) fue un marinero estadounidense que murió en acción durante la Segunda Guerra Mundial y recibió póstumamente la Cruz de la Marina por su valor. [1] [2] Es el primer hombre afroamericano en tener un buque de guerra estadounidense, el USS Harmon (DE-678) , nombrado en su honor. [3]
Harmon nació en Cuero, Texas , el 21 de enero de 1917. Asistió a la escuela secundaria segregada para negros Daule High School [4] antes de trabajar en la producción ganadera. [5] Durante la Gran Depresión, realizó varias tareas domésticas y de jardinería para el propietario de la histórica casa de William Frobese en Cuero. [5] Tenía 22 años cuando se alistó en la Marina de los Estados Unidos en junio de 1939 en una estación de reclutamiento de San Antonio . [3] [6] Se presentó para el entrenamiento en Norfolk, Virginia , antes de presentarse para el servicio en el crucero USS San Francisco el 28 de octubre de 1939. [5] Se formó como asistente de comedor, uno de los pocos trabajos disponibles para los hombres negros en la marina en ese momento. [3] La descripción básica del trabajo consistía en servir comida a los oficiales y la tripulación a bordo del barco. Sin embargo, como todos los miembros de la tripulación de un barco, también fueron capacitados en control de daños y tenían estaciones a las que presentarse durante los cuarteles generales . [7]
Durante su servicio, Harmon se convirtió en asistente de comedor de primera clase y sirvió a bordo del San Francisco durante la Batalla Naval de Guadalcanal . El 13 de noviembre de 1942, el San Francisco fue arrasado por los disparos japoneses durante la batalla, matando a casi todos los oficiales en el puente. Harmon se apresuró a evacuar a los heridos. [5] Luego fue asignado para ayudar al compañero farmacéutico Lyndford Bondsteel a evacuar y cuidar a los heridos. [8] Mientras el barco estaba siendo arrasado por los disparos enemigos, Harmon ayudó a evacuar a los heridos a una estación de curación . Mientras lo hacía, se interpuso deliberadamente entre Bondsteel y los disparos enemigos para proteger a su compañero de barco herido. [5] Esta acción resultó en su muerte. [5]
Harmon recibió la Cruz de la Armada póstumamente en marzo de 1943. Además, dos barcos fueron nombrados en su honor. El HMS Aylmer (K463) había sido nombrado provisionalmente USS Harmon (DE-72) pero fue transferido a la Marina Real antes de su finalización. El USS Harmon (DE-678) sirvió de 1943 a 1947 y permaneció en la Flota de Reserva hasta 1967; fue el primer buque de guerra estadounidense en recibir el nombre de un afroamericano . [1] El heroísmo de Harmon también fue conmemorado con el nombramiento y la dedicación de Harmon Hall, cuartel de solteros alistados en la Estación Aérea Naval de North Island , el 29 de julio de 1975, y con un marcador histórico estatal colocado en el Parque Municipal de Cuero en 1977. [5] Un póster de él cuelga en la Galería Nacional de Retratos en Washington, DC. [9]
El Presidente de los Estados Unidos de América se enorgullece de presentar la Cruz de la Armada (póstumamente) al ayudante de mesa de primera clase Leonard Roy Harmon, de la Armada de los Estados Unidos, por su extraordinario heroísmo y devoción al deber en acción contra el enemigo mientras servía a bordo del crucero pesado USS SAN FRANCISCO (CA-38), durante la acción contra las fuerzas navales japonesas enemigas cerca de la isla Savo en las Islas Salomón en la noche del 12 al 13 de noviembre de 1942. Con un persistente desprecio por su propia seguridad personal, el ayudante de mesa de primera clase Harmon prestó una inestimable ayuda en el cuidado de los heridos y en su traslado a un puesto de curación. Además de mostrar una lealtad inusual en nombre del oficial ejecutivo herido, se expuso deliberadamente a disparos hostiles para proteger a un compañero de barco y, como resultado de este valiente acto, murió en acción. Su heroico espíritu de autosacrificio, que mantuvo más allá del llamado del deber, estaba en consonancia con las más altas tradiciones del Servicio Naval de los Estados Unidos. Dio su vida valientemente por su país. [6]