Leonard Bruce Archer CBE (22 de noviembre de 1922 - 16 de mayo de 2005) [1] fue un ingeniero mecánico colegiado británico y profesor de investigación de diseño en el Royal College of Art (RCA) que defendió la investigación en diseño y ayudó a establecer el diseño como una disciplina académica. disciplina.
Archer pasó la mayor parte de su vida laboral en escuelas de arte y diseño, incluidos más de 25 años en la RCA. Promovió el uso del análisis a nivel de sistemas, el diseño basado en evidencia y la evaluación a través de pruebas de campo dentro del diseño industrial , y dirigió un equipo multidisciplinario que empleó estos métodos en la práctica, incluida, en particular, su aplicación al diseño de lo que se convirtió en el cama de hospital británica estándar.
Luego se convirtió en jefe de un departamento de investigación y enseñanza de posgrado, donde identificó que la investigación académica en diseño era tan vital como lo era en las artes, las humanidades y las ciencias, y argumentó que el diseño justificaba su propio cuerpo de erudición y conocimientos nada menos que las disciplinas académicas convencionales. Propuso que el modelado fuera reconocido como la competencia fundamental del diseño, del mismo modo que la aritmética apuntala las matemáticas (y la alfabetización , las humanidades) y creía que –al igual que la alfabetización y la aritmética– debería enseñarse ampliamente. [2]
Archer formó a una generación de investigadores del diseño, mostrándoles cómo los procedimientos de la investigación académica basados en evidencia bien fundada y análisis sistemáticos eran tan aplicables en el diseño como en las materias académicas más tradicionales. [3] Para la práctica del diseño, argumentó, era necesario método y rigor, y que las decisiones se registraran y explicaran para que, si fuera necesario, pudieran defenderse. En la actualidad, los profesionales están familiarizados con estos temas a través de los requisitos de garantía de calidad , mientras que en el mundo académico el Ejercicio de Evaluación de la Investigación ha empujado incluso a la comunidad del arte y el diseño a tomar en serio la investigación.
Las ideas de Archer eran radicales y pioneras, y la existencia misma de su departamento de investigación (en una facultad de arte) era controvertida. Fue su propia fuerza de carácter y su capacidad persuasiva para defender su caso con absoluta claridad y convicción lo que aseguró la supervivencia del departamento y le brindó la oportunidad de demostrar que el diseño no es sólo una habilidad artesanal sino una disciplina basada en el conocimiento. derecho propio.
Leonard Bruce Archer (conocido principalmente como Bruce Archer o L. Bruce Archer) nació en 1922. [4] Su padre, Leonard Castella Archer (1898-1983), fue sargento mayor de regimiento en la Guardia Escocesa y su madre, Ivy Hilda. Hulett (1897-1974), fue modista y artista aficionada de formación.
Durante su época escolar, en la escuela secundaria Henry Thornton, quería ser pintor, pero era académicamente brillante y no se le permitía continuar con el arte más allá de los quince años. Sus certificados escolares eran en materias enteramente científicas. La Segunda Guerra Mundial intervino antes de que pudiera ir a la escuela de arte o a la universidad y se unió al regimiento de su padre. Prestó servicio en Italia, pero se fue después de tres años (1941-1944) por motivos de salud.
Archer trabajó como diseñador de ingeniería en fabricación, diseñando plantillas y herramientas y, posteriormente, planta de proceso. Asistió a clases nocturnas durante años en Northampton College, Londres (ahora City University ), donde se formó como diseñador de ingeniería mecánica y finalmente obtuvo su Certificado Nacional Superior en ingeniería mecánica. Se convirtió en miembro de la Institución de Diseñadores de Ingeniería en 1950 y en 1951 recibió su premio nacional a la mejor tesis sobre diseño. Se incorporó a la Institución de Ingenieros Mecánicos ese mismo año.
Inspirado por el Festival de Gran Bretaña , que tuvo lugar en 1951, Archer declaró más tarde: [5]
Fui salvo. He oído hablar del diseño industrial. Podría ser artista e ingeniero al mismo tiempo.
En 1953 dejó su empleo a tiempo completo en la industria para establecer su propia consultoría, la Sociedad de Ingeniería de Científicos y Tecnólogos, y comenzó a impartir clases nocturnas en la Escuela Central de Arte y Diseño, convirtiéndose allí en profesor a tiempo completo en 1957. Comenzó a escribir artículos para la revista Design , promoviendo lo que llamó "un enfoque racional del diseño". En una fiesta ofrecida por un colega de la Escuela Central, Tomás Maldonado , director de la Escuela de Diseño de Ulm , se acercó a él y le ofreció un trabajo que sirviera de puente entre dos facciones rivales en la escuela: los 'científicos' y los ' artistas'.
Al mudarse allí en 1960, como profesor invitado, descubrió dos sistemas de creencias opuestos:
Archer intentó transmitir los sistemas de creencias de cada lado a través de la división, pero cada grupo pensó que se había alineado con el otro. Maldonado había abandonado Ulm incluso antes de que llegara Archer, y Archer se encontró aislado. Posteriormente dijo que aprender cómo pensaban las dos culturas fue una experiencia altamente formativa.
En 1961, Misha Black fue nombrada jefa de diseño industrial en el Royal College of Art y pidió a Archer que dirigiera un proyecto de investigación llamado Estudios sobre la función y el diseño de equipos hospitalarios no quirúrgicos, financiado por la Fundación Nuffield . Archer regresó en el verano de 1962 y, con un pequeño equipo multidisciplinario, identificó cuatro problemas de diseño urgentes: un receptáculo para vendajes sucios, un medio para reducir la dispensación incorrecta de medicamentos a los pacientes en las salas, la necesidad de un diseño estándar para las camas de hospital. y una forma de evitar que las puertas de control de humo se mantengan abiertas de forma rutinaria. Presentaron su informe al final del primer año a la Fundación Nuffield . Desafortunadamente:
El comité de la Fundación Nuffield lo odió. Lo consideraron totalmente inapropiado. Esperaban una serie de diseños bellamente presentados para cubiertos de aspecto divertido para que los pacientes los usen en la cama, y posiblemente dispositivos ingeniosos para sostener los libros de lectura de los pacientes y otras cosas similares. Eso fue "lo que hicieron las escuelas de arte". Se negaron a financiar nuestro segundo año. Nos dijeron que nos fuéramos y nunca volviéramos a cruzar sus puertas. [7]
Archer y Black quedaron atónitos. Sin desanimarse, Archer aceptó un trabajo en la fábrica de helados Eldorado en Southwark, cargando helado en furgonetas refrigeradas todas las noches y trabajando en la universidad sin recibir remuneración durante el día. Finalmente, se encontró financiación comercial para el receptáculo de vendajes sucios, y en 1963 dejó su trabajo nocturno cuando obtuvo apoyo del King Edward's Hospital Fund de Londres para estudiar el problema de la dispensación de medicamentos. Se ideó una solución radical: un carrito de medicamentos con ruedas que podía fijarse con candado a la pared cuando no estaba en uso. También se volvió a examinar el problema de las camas de hospital. El Fondo del Hospital King Edward se convirtió en el Fondo del Rey y buscaba un ejercicio importante para promover su nuevo papel a nivel nacional. Se asumió la estandarización de la cama de hospital. Archer fue nombrado miembro de un grupo de trabajo y, a su debido tiempo, ganó un contrato para una especificación estándar y un diseño de prototipo. Después de amplias consultas, recopilación de evidencia a través de observaciones directas y extensas pruebas de campo utilizando maquetas y dispositivos de prueba, el Kings Fund adoptó la especificación y se convirtió en un estándar británico ; Kenneth Agnew también desarrolló un prototipo exitoso en la universidad para un fabricante de camas comerciales. El proyecto de la cama de hospital ha sido documentado por un historiador. [8] [9] El problema de la puerta contra incendios se resolvió mediante el uso de soportes de puerta electromagnéticos conectados a la alarma contra incendios, que liberaban las puertas cuando se activaba la alarma. Entonces se entregaron soluciones para los cuatro proyectos originales. En el proceso, Archer había demostrado que el estudio del trabajo, el análisis de sistemas y la ergonomía eran herramientas adecuadas para el uso de los diseñadores, y que los métodos sistemáticos no eran contrarios a la creatividad en el diseño, sino contribuyentes esenciales a ella.
Generalizando sus experiencias en estos y otros proyectos de diseño emprendidos por lo que se convirtió en la Unidad de Investigación de Diseño Industrial (Ingeniería), Archer presentó sus ideas en conferencias de diseño y preparó su artículo "Método sistemático para diseñadores", que fue publicado por el Consejo de Diseño Industrial. en 1965 después de una serie en la revista Design . [10] [11]
Una versión fotocopiada de su tesis doctoral de 1968, La estructura de los procesos de diseño , [12] fue publicada por el Servicio Nacional de Información Técnica del Departamento de Comercio de Estados Unidos en 1969. [13] Ambos artículos fueron traducidos a varios idiomas y continuó recibir solicitudes de reimpresiones durante una década o más después. Recibió el Premio Kaufmann Internacional de Investigación en Diseño en 1964. En 1967 ayudó a fundar la interdisciplinaria Design Research Society y obtuvo un doctorado en el Royal College en 1968. Muchas de sus ideas se reunieron en 'Innovación tecnológica: una metodología", un artículo publicado por la Science Policy Foundation en 1971.
Ese mismo año, el rector de la universidad, Sir Robin Darwin, lo llamó a su oficina y, como dijo Archer más tarde:
Gruffly me dijo que iba a convertirme en profesor por derecho propio, independiente de Sir Misha Black y con mi propio departamento. [7]
Pronto su Departamento de Investigación en Diseño [14] contó con una dotación de más de treinta investigadores. Mientras marchaban diariamente hacia la Sala Común de Seniors de la universidad, representaban un grupo bastante grande de personas y no fueron del todo bien recibidos por el personal de otros departamentos. El propio Archer se convirtió a regañadientes en lo que describió como un vendedor ambulante para garantizar un flujo constante de contratos de investigación.
Después de dos o tres años, hubo un cambio de dirección tras la decisión de la universidad de convertir el Departamento de Investigación en Diseño en un departamento de enseñanza de posgrado como cualquier otro. Se obtuvo financiación del Consejo de Investigación Científica para estudiar los procesos de diseño y se contrató a posgraduados para realizar estudios de maestría y doctorado. Los graduados en diseño llegaron para aprender a realizar investigaciones, mientras que otros de disciplinas como psicología y matemáticas aprendieron a aplicar sus habilidades a la disciplina del diseño. Las propias conferencias de Archer abarcaron ampliamente la filosofía de la ciencia, la ética, la estética, la economía, la innovación, la medición y la teoría del valor, y fueron pronunciadas con franqueza y entusiasmo. El departamento en sí estaba organizado de una manera muy sistemática, con memorandos de procedimiento que establecían agendas para cada tipo de reunión, incluidas revisiones de progreso altamente estructuradas para los estudiantes. Cada evento fue registrado meticulosamente en su registro diario.
Partiendo de su creencia de que el diseño era un tema académico tan importante como las artes, las humanidades y las ciencias, Archer contribuyó decisivamente a que se enseñara como parte del plan de estudios escolar. Hizo campaña para influir en el Departamento de Educación y Ciencia e impartió cursos breves en la universidad para profesores de escuela. Inauguró un Departamento de Educación en Diseño en la universidad, brindando a los profesores la oportunidad de realizar investigaciones a nivel de maestría sobre diseño. Fue nombrado CBE en 1976.
En 1984, Jocelyn Stevens fue nombrada rectora del Royal College of Art y cerró perentoriamente el Departamento de Investigación del Diseño. Había funcionado con éxito durante exactamente 25 años. El propio Archer fue nombrado Director de Investigación con responsabilidades en toda la universidad. Aunque se acercaba la edad de jubilación, su conocimiento del funcionamiento de la universidad y su credibilidad académica lo colocaron en una gran demanda, y Stevens no dudó en contactarlo en cualquier momento del día o de la noche para pedirle consejo.
Después de jubilarse en 1988, Archer impartió cursos de formación continua sobre investigación para institutos de arte y diseño y estuvo activo como presidente de la Design Research Society de 1988 a 1990, y más tarde como su primer presidente de 1992 a 2000.
En marzo de 2004, se celebró una cena en el Royal College of Art organizada por la Sociedad en la que se le entregó el Lifetime Achievement Award. [15] El propio Archer, aunque frágil, pronunció un discurso de aceptación típicamente contundente y elocuente en el que reconoció las contribuciones de sus muchos compañeros de trabajo y contrastó las habilidades de toma de decisiones y defensa que tipifican el diseño, con aquellas de investigación y análisis que son esenciales en la investigación.
Archer estuvo casado con Joan Henrietta Allen (1926-2001) durante cincuenta años. Tuvieron una hija, Miranda, que se formó como arquitecta antes de convertirse en profesora de tecnología del diseño en una escuela secundaria, la misma materia que su padre había hecho tanto para que se estableciera en la educación secundaria.