Leonard Black (8 de marzo de 1820 – 28 de abril de 1883) nació esclavo en el condado de Anne Arundel , Maryland , [1] y fue separado de su familia a la edad de seis años. Escapó después de 20 años de esclavitud. En 1847 escribió The Life and Sufferings of Leonard Black: A Fugitive from Slavery . Con aliento y apoyo, se convirtió en ministro bautista, predicando en Boston , Providence y Nantucket antes de convertirse en ministro de la Primera Iglesia Bautista en Petersburg, Virginia .
Black se casó dos veces en su vida. El primer matrimonio fue con una mujer llamada Mary A. Black, una mujer que murió en algún momento después de 1850 y con quien Black tuvo cinco hijos. Su padre, George Black, era un ministro bautista afroamericano que lo acogió en su casa después de que escapó de la esclavitud y lo ayudó a establecerse. El segundo matrimonio de Black fue con Mary Anne Wheeden, con quien tuvo dos hijos. [2]
Black nació esclavo, el menor de cinco hermanos. También tenía una hermana. El amo de la familia era médico. A los seis años, Leonard fue vendido a un carpintero llamado Bradford y fue separado de sus padres y hermanos. Su madre y su hermana fueron vendidas a gente de Nueva Orleans . Sus cuatro hermanos también fueron "desterrados". La señora Bradford, su amante, era brutal. Después de dos años y temiendo que su esposa lo matara cuando estuviera fuera de la ciudad, el señor Bradford le entregó el niño a su padre, un señor Bradford de mayor edad, donde sirvió hasta la muerte del señor Bradford. [3]
Fue maltratado, golpeado, quemado, alimentado escasamente y no tenía posesiones personales. En un momento dado, dijo: "Durante ese tiempo no tenía sombrero ni pantalones , sino un par de zapatos y usaba solamente una combinación de Lindsey ". [3] Sentía que alguien lo poseía como a una vaca o un caballo. [4]
Cuando Black tenía 13 años, el señor Bradford mayor murió y, junto con el resto de sus bienes, el niño fue heredado por la hija del hombre, Elizabeth Bradford, quien se casó con un hombre iracundo llamado Gardner. Durante su esclavitud, soportó hambre, palizas y malos tratos. Black fue golpeado, entre otras cosas, cuando adquirió libros para aprender a leer. [3]
Black regresó con su "viejo amo" y se encontró con sus cuatro hermanos. Los tres hijos mayores huyeron poco después de su regreso; seis meses después, Black huyó, pero fue devuelto y pasó otros diez años en esclavitud. Su hermano Nicholas permaneció en esclavitud con él. A veces, su situación se alivió gracias a la intervención del hijo del hombre, un predicador. Black relató sus experiencias con algunas de las personas de la Biblia y encontró fuerza en el versículo "Experimenté una esperanza bajo un hombre esclavo" y "Danos de tu aceite, porque nuestras lámparas se han apagado". [3] Se convirtió al cristianismo en 1836. [3] [5]
En 1837, después de 20 años de esclavitud, Black decidió escapar e ir al norte para reunirse con sus tres hermanos; pensó que su familia estaba en Boston , Massachusetts o Canadá . Creyó que tenía el apoyo de su amigo Henry, pero Henry le informó a su amo que Black había escapado. Black se fue con 75¢ y la ropa que vestía. Viajó a Boston, realizando trabajos ocasionales para ganar dinero para la comida. Se resistió a los intentos de ser capturado durante sus viajes. En Boston le dijeron que había un hombre llamado George Black, un ministro bautista de las Indias Occidentales , en Portland, Maine , pero cuando llegó descubrió que no era pariente del Sr. Black. George Black y su familia fueron amables con él; la Sra. Black era como una madre para él y se encariñó con la hija de la pareja. Le hicieron ropa y asistió a la escuela para aprender a leer y escribir. En la primavera fue a trabajar para un granjero llamado Mayor Purley. Regresó a Portland, vivió con George Black y su familia y trabajó como ingeniero en una fábrica de vapor. [1] [3]
Cuando George Black y su familia se mudaron a Boston para convertirse en ministro de la African Meeting House en Belknap Street, Leonard se fue con ellos. [1] [3] George fue ministro de la Meeting House desde 1838 hasta 1840. [6]
En 1840, Black se casó con la hija de George Black y vivió con George en Boston. [1] [7] También vivieron en la casa de David Walker , el abolicionista, en Joy Street. [8] A lo largo de su matrimonio, la pareja tuvo cinco hijos, uno de los cuales murió en la infancia. Black trabajó en los muelles y se convirtió en miembro de la iglesia de Belknap Street. [3] [9]
Después de cinco años en Boston, Black se mudó a Providence, Rhode Island. Estudió primero con Francis Wayland , presidente de la Universidad Brown, y se convirtió en un miembro activo y estudiante de religión en la Iglesia de la calle Meetinghouse, organizada como una iglesia bautista y en ese momento dirigida por el reverendo Jeremiah Ashur, entonces la Reunión y Escuela de la Unión Africana. Fue invitado "a oficiar por él un domingo por la mañana, ya que sabía que yo solía exhortar cuando estaba en Boston". Comenzó a trabajar como albañil y su familia se unió a él en Providence. Luego operó un barco de canal desde Providence hasta Woonsocket . Durante uno de los recorridos por el canal, resultó gravemente herido cuando un caballo tropezó, cayó sobre él y le cortó la cara. Fue llevado a casa con su esposa enferma y embarazada. Incapaces de trabajar, los miembros de la comunidad, incluido el presidente Wayland, llevaron comida a la familia mientras se recuperaba. [1] [3] [10] [11]
Después de su accidente, Black estaba decidido a convertirse en predicador. Viajó a Nantucket con una carta de recomendación de dos predicadores de Providence para el diácono Berry. Predicó en la iglesia bautista de York Street durante varias semanas. [3] [12]
En 1847 publicó The Life and Sufferings of Leonard Black: A Fugitive from Slavery (La vida y los sufrimientos de Leonard Black: un fugitivo de la esclavitud). Escribió el libro para informar a los cristianos sobre cómo era la esclavitud con la esperanza de poner fin a la esclavitud, lo que le permitiría liberar a su cuarto hermano [3] y ganar suficiente dinero para realizar estudios religiosos. [4] [5] Su autobiografía incluye un poema titulado The Traveling Pilgrim (El peregrino viajero) y un ensayo sobre la esclavitud. [5]
De la esclavitud comenzó diciendo:
A los esclavos se les enseña la ignorancia, como a nosotros les enseñamos a nuestros hijos el conocimiento. Se les mantiene en la oscuridad y se les somete a una opresión cruel, cruel. Se les niegan todos los derechos humanos como ciudadanos. No se les reconoce como hombres. Mi antiguo amo decía con frecuencia: "No creía que un maldito negro tuviera alma". Se les obliga a soportar todo como una bestia. Teniendo un derecho pleno, perfecto e innegable a presentarse ante Dios como HOMBRES, el hombre blanco cruel y desafiante de Dios, sin ninguna apariencia de derecho, sin otra pretensión que la de poder, los ha prostituido para el propósito básico de su codicia y sus pasiones bestiales más bajas, reduciéndolos a simples cosas, simples bienes muebles, para ser comprados y vendidos como cerdos y ovejas. Como el hombre blanco, nacido con una responsabilidad individual hacia el Padre de las misericordias, el trato del hombre blanco hacia el pobre africano, sin mezcla de misericordia, ha cerrado su mente a todo conocimiento, sí, incluso al conocimiento del Dios del cielo y de la tierra, y así lo ha eliminado de la responsabilidad. Pero, ¿dónde descansa esta terrible responsabilidad? ¡Que el tirano-esclavo endurecido, cuando se encuentre temblando ante el tribunal todopoderoso de la retribución, responda a esta pregunta! Bien podía decir Thomas Jefferson , cuando su mente profunda y penetrante reflexionaba sobre los tremendos males de la esclavitud: "Tiemblo por mi país, cuando recuerdo que Dios es justo y que su justicia no puede dormir eternamente". Apelo, entonces, a toda mente racional e inteligente, si la esclavitud no es una abominación a los ojos del Señor. [3]
En 1850, Black era ministro bautista en la Tercera Iglesia de Stonington en Stonington, Connecticut . Había 26 estudiantes de la Escuela Dominical y 29 miembros adultos, pero casi se duplicó a 59 antes de irse en 1851. [13] Obtuvo un puesto en la Iglesia Bautista de Cristo de Concord en Brooklyn, Nueva York , en 1851, pero dejó el puesto poco después cuando se promulgó la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850 que exigía que los esclavos fugitivos fueran devueltos a sus dueños. [14]
Black fue el ministro de la Tercera Iglesia Bautista en Williamsburg, Brooklyn , en 1855. La iglesia se formó un año antes y tenía 40 miembros. [15]
En 1860, Black y su esposa Mary Ann [nb 1] vivían en Nueva York. Los niños que se registraron viviendo solos y en la casa de al lado fueron Elizabeth, Lydia, Charles, Georgiana y Mary, de entre 18 y 5 años. Leonard estaba casado con Mary Ann y vivía en New Haven, Connecticut en 1870. Con ellos estaban Charles, Georgiana y Anna, de entre 22 y 14 años. Diez años después, Leonard se casó con Mary Ann, que nació alrededor de 1835 en St. Thomas. [9] [16] [17]
El reverendo Leonard Black fue vicepresidente de la Convención Bautista Estatal de Virginia en 1872 y vivió en Norfolk . [18]
Black se mudó a Virginia, donde en 1873 fue nombrado pastor de la Primera Iglesia Bautista , también conocida como la Iglesia de la Calle Harrison, en Petersburg . Logró duplicar la membresía de la iglesia durante su mandato, [1] de 1900 a 3600 personas. Predicó allí hasta su muerte. [19] [nb 2]
En 1882, Black fue entrevistado y se escribió una biografía a partir de esa entrevista.
Murió el 28 de abril de 1883. Más de 5.000 personas asistieron a su funeral, uno de los funerales más grandes celebrados en la ciudad. "El día de su funeral, todas las tiendas que empleaban a una persona negra cerraron". A los pocos meses de su muerte se recaudaron fondos para un monumento de piedra con un retrato en bajorrelieve que marcara el lugar de entierro de Black en el cementerio afroamericano ahora conocido como el cementerio People's Memorial de Petersburg. [1] [19]