Leon Richard Forrest (8 de enero de 1937 – 6 de noviembre de 1997) fue un novelista afroamericano que enseñó en la Universidad Northwestern desde 1973 hasta su muerte. Sus cuatro novelas principales utilizaron la mitología, la historia y el humor para explorar el "condado de Forest", un mundo ficticio que se parecía al lado sur de Chicago donde creció Forrest. Después de su muerte, el Washington Post calificó a Forrest como "uno de los secretos mejor guardados de la ficción afroamericana contemporánea, y un gusto adquirido". [1]
Forrest nació en una familia de clase media en Chicago. Su madre era católica y de Nueva Orleans , mientras que la familia de su padre era bautista . Forrest asistió a una escuela católica cuando era niño, lo que más tarde influyó en su escritura. [2] Su bisabuela paterna tuvo un papel en su educación temprana. Forrest más tarde asistió a una escuela secundaria racialmente integrada después de ganar un premio, pero fue un estudiante generalmente mediocre, excepto en escritura. Sus padres se divorciaron en 1956; su madre se volvió a casar y la pareja abrió una licorería.
Forrest asistió a la escuela primaria Wendell Phillips y a la escuela secundaria Hyde Park . [3] Luego asistió al Wilson Junior College durante un año y luego tomó clases en la Universidad Roosevelt y la Universidad de Chicago antes de abandonar la escuela para servir como Oficial de Información Pública en el ejército. [4] Después de dejar el servicio, regresó a la Universidad de Chicago y trabajó para la Oficina de Oradores del Consejo Interracial Católico. En 1969, comenzó a trabajar para Muhammad Speaks , un periódico de la Nación del Islam . Forrest se convertiría en el último editor no musulmán del periódico.
Su primera novela, Hay un árbol más antiguo que el Edén , se publicó en 1973 e incluía una introducción de Ralph Ellison . La Premio Nobel Toni Morrison se desempeñó como editora de Forrest para Hay un árbol más antiguo que el Edén y sus siguientes dos novelas, Los huérfanos de Bloodworth y Dos alas para velar mi rostro . [5] Estas tres novelas fueron conocidas como la Trilogía del condado de Forest. [6] Citó a Charlie Parker , Dylan Thomas , William Faulkner , Eugene O'Neill , Ralph Ellison y las religiones de sus padres como inspiraciones.
Forrest se unió al personal de escritura creativa y literatura de la Universidad Northwestern en 1973, [6] y de 1985 a 1994 dirigió su departamento de Estudios Afroamericanos. [7] Su última novela, Divine Days , se inspiró en Ulises de James Joyce . [8] Una novela de más de 1100 páginas, Divine Days fue llamada "la Guerra y la Paz de la literatura afroamericana " por el destacado académico y profesor de Harvard Henry Louis Gates . [9]
Forrest murió de cáncer en Evanston, Illinois, a los 60 años. [6] Meteor in the Madhouse , una serie de novelas cortas conectadas, se publicó póstumamente en 2001, con su viuda Marianne Forrest como albacea literaria. La reseña del Washington Post dijo que Meteor in the Madhouse será "considerada como un evento importante" y un "hito significativo". [10]
En 2013, Forrest fue incluido en el Salón de la Fama Literaria de Chicago. [11]