Delbert Leon Culberson (6 de agosto de 1919 - 17 de septiembre de 1989) fue un jugador de béisbol profesional estadounidense . Jugó como jardinero en las Grandes Ligas de Béisbol (MLB) de 1943 a 1948 para los Boston Red Sox y los Washington Senators . Con una estatura de 1,80 m y un peso de 82 kg, bateaba y lanzaba con la mano derecha.
El primer año de Culberson en el béisbol profesional fue en 1940, cuando jugó para los Kannapolis Towelers de la Clase D de la Liga Estatal de Carolina del Norte . Bateó .307 con 14 jonrones en 68 juegos, y fue descubierto por un cazatalentos de los Red Sox y adquirido. [1] En 1941, jugó para los Scranton Red Sox de la Clase A de la Liga del Este , y bateó .232 en 76 juegos. Durante la temporada, tuvo una apendicectomía de emergencia , lo que lo llevó a seis semanas en el hospital. En 1942, volvió a jugar para Scranton y elevó su promedio a .286 mientras jugaba 120 juegos. En 1943, ascendió a los Louisville Colonels en la Clase AA. Luchó en sus primeros 10 juegos, bateando solo 7 de 41 (.171), pero fue llamado al club de las Grandes Ligas cuando enviaron a otro jardinero, Tom McBride .
Culberson hizo su debut en las Grandes Ligas el 16 de mayo de 1943, contra los Chicago White Sox . Los registros de béisbol durante muchos años acreditaron a un lanzador de ligas menores de carrera, Al Olsen, como apareciendo en el primer juego de la doble cartelera de ese día como bateador emergente que caminó y tuvo una base robada . [2] Una investigación posterior descubrió que Olsen no hizo ninguna aparición en las Grandes Ligas, lo que lo convirtió en un jugador de béisbol fantasma . Ahora se le atribuye a Culberson la destacada aparición en el primer juego de la doble cartelera, [3] aunque Culberson negó haber jugado en el juego. [2] Culberson fue el jardinero central titular en el segundo juego de la doble cartelera, por lo que su fecha de debut no está en duda. [4]
Durante la temporada de 1943, Culberson jugó en 81 partidos para Boston, bateando .272 y robando 14 bases; el tercero mejor del equipo en cada una de esas categorías. El 3 de julio, bateó para el ciclo contra los Indios de Cleveland . [5] [6] Como primer bateador , conectó un sencillo en la primera entrada, un doble en la tercera entrada, un triple en la sexta entrada y un jonrón ( dentro del parque ) en la octava entrada. Al recolectar los hits en ese orden, fue un ciclo "natural" poco común, el quinto en la historia de la MLB. Sigue siendo el último jugador en tener un jonrón dentro del parque como parte de su ciclo. En 1944, su promedio cayó a .238 jugando en 75 juegos, luego en 1945 aumentó su promedio a .275 mientras aparecía en 97 juegos. Jugó durante los años de guerra debido a una afección en la rodilla que lo dejó no apto para el servicio militar y también lo dejó fuera de juego en ocasiones. [1]
En 1946, Culberson bateó .313 mientras aparecía en 59 juegos para Boston. Ese año, los Red Sox se llevaron la corona de la Liga Americana por doce juegos sobre los Detroit Tigers con un récord de 104-50, y eran grandes favoritos en la Serie Mundial contra los St. Louis Cardinals , sin embargo, la serie se extendió a los siete juegos.
En el séptimo juego, Culberson estuvo involucrado en una famosa jugada conocida como la " carrera loca ". Después de que el jardinero central de los Red Sox, Dom DiMaggio, impulsó dos carreras en la parte superior de la octava, el marcador quedó empatado 3-3. [7] DiMaggio se lastimó el tendón de la corva durante la jugada y se vio obligado a abandonar el juego; [8] fue reemplazado por Culberson, quien entró al juego como corredor emergente y también reemplazó a DiMaggio en el jardín central. Enos Slaughter abrió la mitad inferior de la entrada con un sencillo. Después de que los siguientes dos bateadores no lograron avanzarlo, Slaughter se encontró todavía en primera base con dos outs. Con el jardinero Harry Walker en el plato con un conteo de dos bolas y un strike, los Cardinals pidieron un hit y carrera . Con Slaughter corriendo, Walker conectó la pelota al jardín central izquierdo. Culberson fildeó la pelota y lanzó un relevo al campocorto Johnny Pesky . Slaughter rodeó la tercera base en dirección a home, corriendo a través de la señal de stop de su entrenador de tercera base . Lo que sucedió exactamente cuando Pesky se dio la vuelta es todavía un tema de discusión, pero el receptor Roy Partee atrapó un lanzamiento retrasado hacia la línea, lo que permitió a Slaughter anotar lo que resultó ser la carrera ganadora. [9] Si bien "Pesky sostuvo la pelota" se convirtió en un lema en Boston, un lanzamiento suave de Culberson (jugando en lugar del fuerte DiMaggio) puede haber sido más culpable. [1] [10]
Culberson terminó la serie bateando dos de nueve con una impulsada (un jonrón en el quinto juego) y una base por bolas; fue la única serie de postemporada de su carrera.
La última temporada de Culberson con Boston fue en 1947, cuando apareció en 47 juegos y su promedio de bateo volvió a caer a .238. En la temporada baja fue traspasado a los Senadores de Washington .
En 1948, Culberson jugó en solo 12 partidos para los Senadores, bateando 5 de 29 (.172) antes de ser traspasado a los Yankees de Nueva York , quienes lo designaron a la Clase AAA, jugando para los Kansas City Blues . No volvería a las ligas mayores.
Durante el resto de 1948 hasta 1952, Culberson jugó para un total de ocho equipos diferentes, desde la Clase AAA hasta la Clase D. Durante 1951 y 1952, también dirigió los equipos para los que jugó en la Clase D y la Clase B, compilando un porcentaje de victorias de .415.
Culberson murió en Rome, Georgia , en septiembre de 1989, y está enterrado allí en Oaknoll Memorial Gardens. Si bien algunos sitios de béisbol afirman que Leon Culberson era el abuelo del jugador de la MLB Charlie Culberson (nacido en 1989), [11] Charlie Culberson ha declarado que "en realidad era el primo hermano de mi abuelo". [12]