Leopoldo Alfonso Villa OBE (30 de noviembre de 1899 – 18 de enero de 1979) fue un mecánico que trabajó durante muchos años con Sir Malcolm Campbell y Donald Campbell . Nació en Londres, de padres italianos y escoceses. [1]
Villa nació en Londres, hijo de un padre italiano y una madre escocesa. Villa, un artista talentoso, dibujó muchos dibujos de naturaleza automovilística y, a través de su tío, encontró empleo como mecánico de motos con el piloto de carreras italiano Giulio Foresti, que tenía la franquicia británica de automóviles Itala . Entre 1915 y 1922, Villa y Foresti tuvieron la suerte de escapar de lesiones graves después de una serie de incidentes graves en las carreras de coches, pero la suerte de Villa se acabó y sufrió quemaduras graves cuando un generador explotó durante los preparativos para el Gran Premio de Francia en Estrasburgo, en el que Foresti iba a conducir un Ballot francés . Después de un período de convalecencia en Inglaterra, Villa se encontró en la banca, ya que Foresti había contratado a otro mecánico en ausencia de Villa. [2]
No mucho después, Villa recibió una oferta que marcaría el rumbo de su carrera para el resto de su vida. El entonces capitán Malcolm Campbell era dueño de la franquicia de Ballot en Inglaterra y competía con uno de sus modelos en Brooklands y estaba considerando comprar un nuevo modelo para una campaña de Gran Premio, por lo que Foresti y Villa fueron enviados con el auto que la estrella francesa Jules Goux había conducido en el Gran Premio que Villa no había logrado. Campbell quedó tan impresionado con la manera y la habilidad de Villa que le ofreció un trabajo y, aunque estaba muy impresionado, el empleado de Campbell, Villa, iba a ser una parte clave en los nueve intentos de Malcolm Campbell de batir el récord mundial de velocidad en tierra y cuatro en agua. No mucho después de la muerte de Sir Malcolm en la víspera de Año Nuevo de 1948, el hijo de Sir Malcolm, Donald Campbell, se acercó a Villa con una propuesta: el joven Campbell había escuchado que los estadounidenses estaban planeando un intento por batir el récord mundial de velocidad en agua de su padre, y el ferozmente patriótico Campbell quería ponerlo fuera de su alcance antes de que comenzaran. Villa, más mayor y más sabio, no se oponía a esa idea; sin embargo, advirtió que batir récords no era tan fácil como Campbell pensaba y que, una vez que Campbell empezara, se volvería adicto de por vida. El joven y testarudo Campbell no se dejó disuadir, por lo que Villa se encontró nuevamente desempeñando el papel de mecánico jefe de los numerosos intentos de récord de Campbell. Sin embargo, esta vez, lejos de ser un simple empleado, la relación de Villa con el joven Campbell era mucho más equilibrada; después de haber visto crecer a Campbell y haberlo cubierto en numerosas ocasiones para que no sufriera la ira de Sir Malcolm, Donald lo tenía en gran afecto y se refería a él con regularidad como Unc. Después de un comienzo algo accidentado en la lucha por batir récords con el viejo barco de Sir Malcolm, el Blue Bird K4, y una inversión considerable por parte de Campbell y otros, lograron obtener su primer récord mundial de velocidad en el agua como equipo en Ullswater en 1955 con un hidroavión con motor a reacción llamado Bluebird K7. Campbell demostró ser tan hábil para batir récords como su padre y llegó a establecer no menos de 7 récords mundiales de velocidad en el agua y 1 récord mundial de velocidad en tierra, con Villa como protagonista en cada uno de ellos. Fue una asociación exitosa que solo se rompió con la muerte de Campbell en 1967 mientras intentaba conseguir su octavo récord mundial de velocidad en el agua. [2]
Tras la muerte de Campbell, Villa pasó su tiempo en su casa de Reigate, en Surrey, con su esposa Joan, donde se dedicó a la jardinería. Recibió la Orden del Imperio Británico en junio de 1976 por sus servicios para batir récords de velocidad en tierra y agua. Villa también recibió la Libertad de la Ciudad de Londres y escribió tres libros sobre su carrera de récords, dos de ellos escritos con Kevin Desmond. Villa murió en enero de 1979 de cáncer de pulmón, ocho meses después de la muerte de su esposa Joan. [3]