Leo Bretholz (6 de marzo de 1921 – 8 de marzo de 2014) fue un sobreviviente del Holocausto que, en 1942, escapó de un tren que se dirigía a Auschwitz . [1] También ha escrito un libro sobre sus experiencias, titulado Salto a la oscuridad .
Escapó siete veces durante el Holocausto.
Leo Bretholz nació en Viena , Austria , el 6 de marzo de 1921. Su padre, Max Bretholz, era un inmigrante polaco que trabajaba como sastre y murió en 1930. Su madre, Dora (Fischmann) Bretholz, también polaca, nació en 1891 y trabajó como costurera. Tenía dos hermanas menores, Henny y Edith (Ditta). [2]
Después del Anschluss de marzo de 1938, muchos de sus familiares fueron arrestados. Ante la insistencia de su madre, Bretholz huyó en tren a Trier , Alemania , donde fue recibido por un contrabandista. Cruzó a nado el río Sauer hasta llegar a Luxemburgo , donde pasó cinco noches en un monasterio franciscano. Bretholz fue arrestado dos días después en una cafetería y prefirió que lo llevaran a la frontera belga antes que arrestarlo o enviarlo de regreso a Alemania. El 11 de noviembre de 1938 llegó a Amberes , Bélgica, donde permaneció durante dieciocho meses tranquilos y fue a una escuela pública de oficios para convertirse en electricista como alternativa a ser enviado a un campo de internamiento. Durante ese tiempo, Bretholz aprendió a hablar holandés . El 9 de mayo de 1940 ingresó en un hospital de Amberes para ser operado de una hernia , pero Amberes fue bombardeada a la mañana siguiente antes de que pudiera ser operado. Al ser dado de alta del hospital, fue arrestado como enemigo extranjero. Ahora que la guerra había llegado a Amberes, siendo ciudadano austríaco (y por lo tanto, debido al Anschluss , alemán), Bretholz se convirtió en enemigo de Bélgica. Fue enviado a St. Cyprien , un campo de internamiento cerca de la frontera española. Su amigo Leon Osterreicher fue a visitarlo y le ordenó escapar trepando por debajo de la valla del campo. Mientras vivía con parientes lejanos cercanos, fue enviado a una residencia asignada en Cauterets , Francia , cerca de los Pirineos , donde permaneció de ocho a diez meses hasta el 26 de agosto de 1941, cuando comenzó la deportación de este pueblo. Tras una advertencia del alcalde de Luchon, se escondió con su tío durante la noche en los Pirineos y, al regresar al día siguiente, encontró deportada a la mitad de la población del gueto. Con su primo Albert Hershkowitz cruzó la frontera suiza en octubre de 1942 con el nombre de Paul Meunier , pero una patrulla de montaña suiza lo detuvo y lo envió de regreso a Francia. Allí fue enviado al campo de internamiento de Rivesaltes , donde permaneció durante dos semanas antes de ser enviado a Drancy , un campo de deportación a gran escala en los suburbios de París . [3]
El 5 de noviembre de 1942, Bretholz fue deportado en el convoy 42 con otras 1.000 personas que se dirigían a Auschwitz. Con su amigo Manfred Silberwasser escapó por la ventana y saltó del tren. [1] Al alojarse con dos sacerdotes las noches siguientes, él y Manfred recibieron billetes de tren a París con un nuevo conjunto de documentos de identificación falsos, esta vez con el nombre de Marcel Dumont . Al cruzar hacia la región Sur ( Vichy Francia ), fue nuevamente detenido por abandonar su residencia asignada. Pasó nueve meses en prisión, un mes de los cuales en régimen de aislamiento por haber escapado durante dos días. Fue liberado en septiembre de 1943 y luego enviado al campo de trabajos forzados de Septfonds durante un mes.
En octubre de 1943, Leo Bretholz fue llevado con otros trece hombres a la estación de tren de Toulouse de camino a la costa atlántica para construir fortificaciones. En esta escala, pasó horas doblando las barras, luego salió por la ventanilla del tren y escapó a la ciudad de Toulouse. A Toulouse, su amigo Manfred envió una tercera serie de documentos falsos, esta vez bajo el nombre de Max Henri Lefevre . Bretholz se unió al grupo de resistencia judía Compagnons De France , conocido como " La Sixieme ", para poder viajar libremente por toda Francia. Fue asignado a Limoges , una ciudad en el centro-sur de Francia. El 8 de mayo de 1944, su hernia se rompió y se desplomó en un banco del parque de Limoges y un transeúnte lo envió a un hospital, donde fue operado. Después de pasar diecisiete días en el hospital, regresó para que le cambiaran los vendajes. Finalmente, Bretholz se reincorporó al movimiento clandestino y permaneció en Limoges hasta partir en un barco hacia Nueva York el 19 de enero de 1947. [3]
Junto con sus tíos se mudó a Baltimore, Maryland, el 29 de enero e inmediatamente buscó trabajo como personal de mantenimiento, trabajando en textiles y viajando por el Atlántico Medio. Se mudó a su propio apartamento con su amigo Freddie y conoció a su esposa Florine (de soltera Cohen) en noviembre de 1951; se casaron en julio de 1952. Bretholz tuvo su primer hijo, Myron, en 1955 y luego tuvo dos hijas, llamadas Denise y Edie. Recibió notificaciones de muerte de sus dos hermanas y su madre en 1962, que habían sido deportadas a Auschwitz en abril de 1942, tras lo cual no volvió a saber nada de ellas. Fue en ese momento que empezó a hablar públicamente de sus experiencias durante la guerra. [3]
En 1968 se dedicó al negocio minorista de libros. Vivió en los Países Bajos con su familia durante dos años, [3] y coescribió una autobiografía, Leap into Darkness , con Michael Olesker . Leo Bretholz apareció en los documentales Survivors Among Us , [4] y See You Again Soon. [5]
Hasta su muerte en 2014, vivió en Pikesville, Maryland , y fue orador habitual en diversos lugares, incluido el Proyecto anual para el Recuerdo del Holocausto, y en varias escuelas.
Antes de su muerte, Leo Bretholz luchó por reparaciones de la SNCF , la compañía ferroviaria francesa que transportaba judíos a los campos de concentración y exterminio nazis. Cuando la demanda colectiva se negó a ser escuchada por la Corte Suprema, el fallo del tribunal inferior de que el caso estaba fuera de la jurisdicción de Estados Unidos se mantuvo y el caso murió. Cuando su estado natal, Maryland, propuso una línea ferroviaria de alta velocidad, testificó ante la legislatura estatal en contra de permitir que SNCF pujara por el proyecto. [2]
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