La lente Barlow , llamada así por Peter Barlow , es una lente divergente que, utilizada en serie con otras ópticas en un sistema óptico, aumenta la distancia focal efectiva de un sistema óptico tal como la perciben todos los componentes que se encuentran después de ella en el sistema. El resultado práctico es que al insertar una lente Barlow se amplía la imagen. Una lente Barlow real no es un solo elemento de vidrio, porque eso generaría aberración cromática y aberración esférica si la lente no es asférica . Las configuraciones más comunes utilizan tres o más elementos para la corrección acromática o la corrección apocromática y una mayor calidad de imagen.
En su uso astronómico , una lente Barlow se puede colocar inmediatamente antes de un ocular para disminuir efectivamente la longitud focal del ocular por la cantidad de divergencia de Barlow. [1] Dado que el aumento proporcionado por un telescopio y un ocular es igual a la longitud focal del telescopio dividida por la longitud focal del ocular, esto tiene el efecto de aumentar el aumento de la imagen.
Las lentes Barlow astronómicas se clasifican según la cantidad de aumento que inducen. Por lo general, las lentes Barlow son de 2x o 3x, pero también hay lentes Barlow ajustables. La potencia de una lente Barlow ajustable se modifica agregando un tubo de extensión entre la lente Barlow y el ocular para aumentar el aumento.
La cantidad de aumento es uno más que la distancia entre la lente Barlow y la lente del ocular, cuando la distancia se mide en unidades de la longitud focal de la lente Barlow. Una lente Barlow estándar está alojada en un tubo que tiene una longitud focal Barlow de largo, de modo que una lente de enfoque insertada en el extremo del tubo estará separada de la lente Barlow en el otro extremo por una longitud focal Barlow y, por lo tanto, producirá un aumento de 2x por encima de lo que el ocular habría producido solo. Si la longitud del tubo de una lente Barlow estándar de 2x se duplica, entonces las lentes están separadas por dos longitudes focales Barlow y se convierte en una Barlow de 3x. De manera similar, si la longitud del tubo se triplica, entonces las lentes están separadas por tres longitudes focales Barlow y se convierte en una Barlow de 4x, y así sucesivamente.
Un error muy común es creer que un aumento mayor siempre equivale a una imagen de mayor calidad. Sin embargo, en la práctica, la calidad de la imagen suele estar limitada por la calidad de la óptica (lentes) o por las condiciones atmosféricas de visualización, no por el aumento.
Los teleconvertidores son variaciones de las lentes Barlow que se han adaptado para uso fotográfico. [2] Un teleconvertidor aumenta la distancia focal efectiva de la lente fotográfica a la que está conectado, lo que lo convierte en un teleobjetivo . Un verdadero teleobjetivo utiliza una configuración similar a una lente Barlow para obtener una longitud de tubo más corta para una distancia focal determinada.
En microscopía, la lente Barlow se utiliza para aumentar la distancia de trabajo y disminuir el aumento. Las lentes son " lentes de objetivo " que se montan delante del último elemento objetivo del microscopio. Las lentes Barlow para microscopios se pueden encontrar con aumentos que van desde 0,3× a 2×. Algunas lentes estándar son 2×, que reduce la distancia de trabajo a la mitad y duplica el aumento, 0,75× (3/4×), que aumenta la distancia de trabajo en 4/3× (1,33×) y reduce el aumento en 0,75×, y una Barlow de 0,5× duplica la distancia de trabajo y reduce a la mitad el aumento.
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