Una lengua de hielo o lengua glaciar existe cuando hay una parte flotante estrecha de un glaciar que se extiende hacia un cuerpo de agua más allá del contacto más bajo del glaciar con la corteza terrestre . Una lengua de hielo se forma cuando un glaciar que está confinado por un valle se mueve muy rápidamente hacia un lago o un océano, en relación con otros hielos a lo largo de la costa. Cuando dicho hielo avanza más allá del hielo costero adyacente, el límite experimenta fuerzas físicas descritas como "cizallamiento". [1]
Las lenguas de hielo pueden ganar masa por la congelación del agua en su base, por la nieve que cae sobre ellas o por oleadas adicionales del glaciar principal. Luego, la masa se pierde por desprendimiento o por derretimiento. Los icebergs se forman a menudo cuando las lenguas de hielo se desprenden total o parcialmente del glaciar principal. [2] Algunos ejemplos de lenguas de hielo son la lengua glaciar Erebus , la lengua de hielo Drygalski y la lengua de hielo Thwaites .