Un lemming es un pequeño roedor que se encuentra generalmente en el Ártico o cerca de él, en biomas de tundra . Los lemmings forman la subfamilia Arvicolinae (también conocida como Microtinae) junto con los topillos y las ratas almizcleras , que forman parte de la superfamilia Muroidea , que también incluye ratas, ratones, hámsters y jerbos . En la cultura popular, un mito de larga data sostiene que exhiben mentalidad de manada y saltan de acantilados, cometiendo suicidio en masa .
Los lemmings miden alrededor de 13-18 cm (5-7 pulgadas) de largo y pesan alrededor de 23-34 g (0,8-1,2 oz). Los lemmings tienen una forma bastante redondeada, con pelaje largo y suave de color marrón y negro. Tienen una cola muy corta, un hocico rechoncho y peludo, patas cortas y orejas pequeñas. Tienen una garra aplanada en el primer dedo de sus patas delanteras, que les ayuda a cavar en la nieve. Son herbívoros y se alimentan principalmente de musgos y hierbas. También buscan en la superficie de la nieve bayas, hojas, brotes, raíces, bulbos y líquenes. [1] Los lemmings eligen su vegetación dietética preferida de manera desproporcionada a su presencia en su hábitat. [2] Digieren hierbas y juncos con menor eficacia que los topillos emparentados. [3] Al igual que otros roedores, tienen incisivos que crecen continuamente, lo que les permite alimentarse de forrajes mucho más duros. [ Aclaración necesaria ] Los lemmings no hibernan durante el duro invierno boreal. Permanecen activos y encuentran comida excavando en la nieve. Estos roedores viven en grandes sistemas de túneles bajo la nieve en invierno, que los protegen de los depredadores. Sus madrigueras tienen áreas de descanso, áreas de baño y salas de anidación. Construyen nidos con hierbas, plumas y lana de buey almizclero ( qiviut ). En primavera, se trasladan a terrenos más altos, donde viven en brezales de montaña o en bosques, reproduciéndose continuamente antes de regresar en otoño a la tundra.
Al igual que muchos otros roedores, los lemmings experimentan períodos de auge poblacional y luego se dispersan en todas direcciones, en busca de alimento y refugio que sus hábitats naturales no pueden proporcionarles. El lemming noruego y el lemming de Siberia occidental son dos de los pocos vertebrados que se reproducen tan rápidamente que sus fluctuaciones poblacionales son caóticas, [4] [5] en lugar de seguir un crecimiento lineal hasta alcanzar una capacidad de carga u oscilaciones regulares. No se sabe por qué las poblaciones de lemmings fluctúan con tanta variación aproximadamente cada cuatro años, antes de que las cifras disminuyan hasta casi extinguirse. [6] El comportamiento y la apariencia de los lemmings son marcadamente diferentes de los de otros roedores, que tienen colores discretos e intentan ocultarse de sus depredadores. Los lemmings, por el contrario, tienen colores llamativos y se comportan agresivamente hacia los depredadores e incluso hacia los observadores humanos. Se cree que el sistema de defensa de los lemmings se basa en el aposematismo (exhibición de advertencia). [7] Las fluctuaciones en la población de lemmings afectan el comportamiento de los depredadores y pueden impulsar la irrupción de aves rapaces como los búhos nivales en áreas más al sur. [8] Durante muchos años, se creyó que la población de lemmings cambiaba con el ciclo poblacional , pero ahora algunas evidencias sugieren que las poblaciones de sus depredadores, particularmente las del armiño , pueden estar más estrechamente involucradas en el cambio de la población de lemmings. [ cita requerida ]
Los conceptos erróneos sobre los lemmings se remontan a muchos siglos atrás. En 1532, el geógrafo bávaro Jacob Ziegler propuso la teoría de que las criaturas cayeron del cielo durante un clima tormentoso [9] [10] y luego murieron repentinamente cuando la hierba creció en primavera. [11] Esta descripción fue contradicha por el historiador natural Ole Worm , quien aceptó que los lemmings podían caer del cielo, pero afirmó que habían sido traídos por el viento en lugar de creados por generación espontánea . Worm publicó disecciones de un lemming, que mostraban que son anatómicamente similares a la mayoría de los demás roedores, como los topillos y los hámsteres, y el trabajo de Carl Linnaeus demostró que tenían un origen natural.
Los lemmings se han convertido en el tema de una idea errónea ampliamente popular de que se ven obligados a cometer suicidio en masa cuando migran saltando de acantilados o ahogándose en cuerpos de agua. Es cierto que la población local de algunos lemmings fluctúa. Contrariamente al mito, no se trata de un suicidio en masa deliberado , en el que los animales eligen morir voluntariamente, sino más bien el resultado de su comportamiento migratorio. Impulsadas por fuertes impulsos biológicos, algunas especies de lemmings pueden migrar en grandes grupos cuando la densidad de población se vuelve demasiado grande. Por lo tanto, las fluctuaciones inexplicables en la población de lemmings noruegos ayudaron a dar lugar al estereotipo popular de los lemmings suicidas, particularmente después de que este comportamiento se escenificara en el documental de Walt Disney White Wilderness en 1958. [13] La idea errónea en sí es mucho más antigua, y se remonta al menos a fines del siglo XIX. En el número de agosto de 1877 de Popular Science Monthly , se presume que lemmings aparentemente suicidas están nadando en el Océano Atlántico en busca del continente sumergido de Lemuria . [14]
La idea errónea de que los lemmings son "suicidios en masa" existe desde hace mucho tiempo y se ha popularizado por diversos factores.
El mito fue mencionado en " The Marching Morons ", un cuento de 1951 de Cyril M. Kornbluth .
En 1955, el ilustrador de Disney Studio, Carl Barks, dibujó un cómic de aventuras del Tío Gilito con el título "El lemming con el medallón". Este cómic, que se inspiró en un artículo de la revista American Mercury de 1953 , mostraba cantidades masivas de lemmings saltando por acantilados noruegos. [15] [16]
Los lemmings también aparecen en el cuento de Arthur C. Clarke de 1953 " Los poseídos ", donde sus impulsos suicidas se atribuyen a la conciencia persistente de una mente grupal alienígena, que había habitado la especie en el pasado prehistórico. [17]
Tal vez la presentación más influyente e infame del mito fue la película de Disney de 1958 White Wilderness , que ganó un Premio de la Academia al Mejor Largometraje Documental y en la que los productores arrojaron lemmings desde un acantilado hasta su muerte para falsificar imágenes de un "suicidio en masa", así como escenas falsas de migración masiva. [18] Un documental de la Canadian Broadcasting Corporation , Cruel Camera , encontró que los lemmings utilizados para White Wilderness fueron trasladados en avión desde la Bahía de Hudson a Calgary , Alberta , Canadá, donde, lejos de "arrojarse corporalmente al espacio" (como afirma el narrador de la película), fueron, de hecho, arrojados por el acantilado por el equipo de cámara desde un camión. [19] [20] Debido al número limitado de lemmings a su disposición, que en cualquier caso eran la subespecie equivocada, las escenas de migración se simularon utilizando ángulos de cámara ajustados y una plataforma giratoria grande cubierta de nieve.
La canción "Lemmings (Including 'Cog')" del álbum Pawn Hearts de 1971 de la banda de rock progresivo Van der Graaf Generator trata sobre una persona que ve a sus seres queridos "chocar ciegamente contra el mar". [21]
El álbum de 1976 " Howlin' Wind ", que presentó a Graham Parker y a Rumour , incluye la canción "Don't Ask Me Questions", cuya letra incluye los versos: "Veo a miles gritando/Corriendo hacia los acantilados/Como lemmings/Hacia el mar".
La canción Synchronicity II de The Police de 1983 hace una alusión a las supuestas tendencias suicidas de los lemmings en su referencia a los viajeros "apiñados como lemmings en brillantes cajas de metal, participantes en una carrera suicida".
En 1991 se lanzó un videojuego de plataformas y rompecabezas llamado Lemmings , en el que el jugador debe salvar a un cierto porcentaje de las pequeñas criaturas humanoides que dan nombre al juego mientras marchan descuidadamente por un entorno peligroso. El juego y sus secuelas habían vendido 4 millones de copias en 1995. [22]
Los lemmings son los personajes principales de la serie de televisión animada francesa de 2016 Grizzy y los lemmings . Como una alusión humorística al mito popular, la serie presenta con frecuencia lemmings saltando desde plataformas elevadas.
En la película animada de Disney Zootopia (2016), los lemmings son empleados como banqueros de inversión de Lemmings Brothers , llamado así por el banco que se declaró en quiebra en 2008. [ 23]
La definición del diccionario de lemming en Wikcionario
Medios relacionados con Lemmini en Wikimedia Commons
{{cite web}}: Mantenimiento de CS1: postscript ( enlace )Artículo de Nils Christian Stenseth sobre los ciclos poblacionales de los lemmings y otros roedores del norte.{{cite web}}: Mantenimiento de CS1: postscript ( enlace )Artículo sobre el lemming de collar, véase también la página principal sobre mamíferos de Alaska Archivado el 18 de diciembre de 2007 en Wayback Machine .