José Leite de Vasconcelos Cardoso Pereira de Melo (7 de julio de 1858 - 17 de mayo de 1941) fue un etnógrafo , arqueólogo y prolífico autor portugués que escribió extensamente sobre filología y prehistoria portuguesas . Fue el fundador y primer director del Museo Nacional Portugués de Arqueología .
Desde pequeño, Leite de Vasconcelos estuvo atento a su entorno, anotando en pequeños cuadernos todo lo que le interesaba. A los 18 años se trasladó a Oporto , donde en 1881 completó la licenciatura en ciencias naturales y, en 1886, la segunda licenciatura en medicina. Sin embargo, ejerció como médico sólo durante un año, sirviendo como administrador de atención médica en Cadaval durante 1887.
Su tesis de 1886, Evolução da linguagem (Evolución del lenguaje) demostró un interés temprano que ocuparía toda su larga vida. Su formación científica había impartido a su obra una rigurosa y exhaustiva disciplina investigadora, ya fuera en filología , arqueología o etnografía . Inició las revistas Revista Lusitana (1889) y Arqueólogo Português (1895), y fundó el Museu Etnológico de Belém en 1893.
En la Universidad de París , realizó una tesis doctoral, Esquisse d'une dialectologie portuguesa (1901), el primer compendio importante de dialectos portugueses (trabajo que luego fue continuado y avanzado por Manuel de Paiva Boléo y Luís Lindley Cintra ). También fue pionero en el estudio de los nombres portugueses con la obra Antroponímia Portuguesa y estudió numismática y filología portuguesa tras su nombramiento en 1887 como conservador de la Biblioteca Nacional de Lisboa . Al fundarse la Facultad de Letras de la Universidad de Lisboa en 1911, fue nombrado profesor de latín y francés medieval .
Early in his career, Leite de Vasconcelos turned his attention to the Galician language. In 1902 he published an article ("Vozes galhegas") in the journal Revista Lusitana, based on a manuscript entered into the National Library of Madrid sometime after 1843. In his Esquisse d’une Dialectologie Portugaise he characterized Galician as a co-dialect of Portuguese: rather than having arisen from Portuguese, Galician had developed as a related but distinct branch of the same Galician-Portuguese trunk.
In 1910 Miuçalhas gallegas was published; drawing attention to various aspects of Galician studies, it contained a brief discourse on the linguistic boundary between Fala and Galician, corresponding to Ribadavia, Ferreiros and San Miguel de Lobios in Ourense, much of Hermisende and Zamora—although the last of these is, strictly speaking, a separated or transmontane Fala.
Leite was somewhat hasty in collecting his Galician data; in most cases he spent only one day on his visits to Galicia, a marked contrast to the diverse data he had amassed on other Galician-Portuguese dialects. Despite his enormous talent and immense capacity for scholarship, perhaps he spent too much time on his other research and writing to avoid pitfalls on his Galician work. At the dawn of the 20th century a golden opportunity was lost, therefore, of applying the scientific precision of historical linguistics, in the hands of an authentic philologist, to the analysis of the Galician language.
On his death at 82 he bequeathed to the Museu Nacional de Arqueologia his library of about 8,000 titles, as well as manuscripts, correspondence, engravings and photographs.