José Leite Lopes (28 de octubre de 1918 – 12 de junio de 2006) fue un físico teórico brasileño que trabajó en el campo de la teoría cuántica de campos y la física de partículas .
Leite Lopes inició sus estudios universitarios en 1935, matriculándose en química industrial en la Escuela de Química de Pernambuco . En 1937, mientras presentaba un trabajo en una conferencia científica en Río de Janeiro , el joven estudiante conoció al físico brasileño Mário Schenberg y éste le presentó en São Paulo a los físicos italianos Luigi Fantappiè y Gleb Wataghin . Los tres trabajaban en investigaciones en física en la entonces recién creada Universidad de São Paulo , en medio de un clima de gran entusiasmo intelectual y caldo de cultivo para una brillante generación joven de lo que se convertiría en la élite de la física brasileña, como César Lattes , Oscar Sala , Roberto Salmerón , Jayme Tiomno y Marcelo Damy de Souza Santos . Animado a estudiar física por lo que vio, Leite Lopes se mudó a Río de Janeiro después de graduarse en 1939. Realizó los exámenes de ingreso a la Facultad Nacional de Filosofía de la Universidad de Brasil en 1940 y se graduó como licenciado en física en 1942. Aceptando Por invitación de Carlos Chagas Filho , Leite Lopes comenzó a trabajar ese mismo año en el Instituto de Biofísica de la Universidad Federal de Río de Janeiro , pero pronto se trasladó a la Universidad de São Paulo para realizar estudios de posgrado en mecánica cuántica con su maestro, amigo y patrocinador, Mário Schenberg. Su principal trabajo durante este tiempo fue el cálculo del campo de radiación de electrones de Dirac . En 1944, Leite Lopes consiguió una beca estadounidense para estudiar en la Universidad de Princeton , en Nueva Jersey , Estados Unidos, con Josef-Maria Jauch . Allí tuvo la oportunidad de aprender y trabajar con gigantes de la física teórica, como Albert Einstein , Wolfgang Pauli y John von Neumann , a pesar de que la mayor parte del profesorado estaba ausente, involucrado en el Proyecto Manhattan (el desarrollo del primer bombas atómicas ). En 1946 terminó su tesis doctoral, sobre el tema de la influencia del retroceso de las partículas pesadas sobre la energía potencial nuclear , y regresó a Río de Janeiro. Aceptó la cátedra interina de Física Teórica y Superior de la Universidad de Brasil, y comenzó a dar conferencias sobre mecánica cuántica y teoría cuántica de la radiación. En 1948 fue confirmado como presidente tras presentar una tesis sobre la teoría de las fuerzas nucleares .
Junto con César Lattes , un joven físico paulista que había alcanzado fama internacional por su codescubrimiento de un nuevo tipo de partícula nuclear, el pion (pi- mesón ), Leite Lopes contribuyó a crear, en enero de 1949, en Río de Janeiro, el Centro Brasileiro de Pesquisas Físicas (Centro Brasileño de Investigaciones en Física) (CBPF), un centro de investigación en física teórica (el primero en América Latina ), mantenido con fondos de la Confederação Nacional de Indústrias (Confederación Brasileña de Industrias), entonces presidido por Euvaldo Lodi. Ese mismo año, Robert Oppenheimer invitó a Leite Lopes a pasar otro año de estudios en el Instituto de Estudios Avanzados de Princeton, donde asistió a conferencias de Richard Feynman , Victor Weisskopf y Paul Dirac . En 1957 visitó nuevamente Estados Unidos con una beca, por invitación de Richard Feynman , en el Instituto de Tecnología de California .
En 1969, el nuevo régimen militar de Brasil le quitó sus derechos políticos , junto con varios otros profesores, supuestamente por su participación en una "conspiración comunista". Fue despedido sumariamente del mismo Centro que había creado y se exilió voluntariamente en los EE.UU. (en la Universidad Carnegie Mellon ), pero después de que se hizo evidente la evidencia de la colaboración de los EE.UU. con el golpe militar de 1964, fue a la Universidad Louis Pasteur , en Estrasburgo , Francia. De 1974 a 1978, Leite Lopes fue nombrado profesor titular de la Universidad Louis Pasteur, asumiendo la dirección de la División de Alta Energía y el cargo de subdirector del Centre de Recherches Nucléaires, parte del Centre National de la Recherche. Científico (CNRS). Regresó a Brasil en 1986, como director del Centro Brasileiro de Pesquisas Físicas. También fue presidente honorario de la Sociedad Brasileña para el Avance de la Ciencia .
Entre muchos honores y premios nacionales e internacionales, Leite Lopes recibió el Premio de Ciencias de la UNESCO en 1999 y recibió la Gran Cruz de la Orden Brasileña del Mérito Científico .
Leite Lopes es reconocido internacionalmente por sus numerosas contribuciones a la física teórica, particularmente en las siguientes áreas:
