La leightonita es un mineral de sulfato raro con fórmula K 2 Ca 2 Cu(SO 4 ) 4 •2H 2 O. [3]
La leightonita forma cristales aplanados a alargados con una estructura cristalina que se interpreta de diversas maneras. Su sistema cristalino se describe como triclínico morfológicamente, pero también como pseudoortorrómbico debido a una macla laminar intrincada que imita la simetría ortorrómbica. [2] [3] Debido a que es triclínico, el cristal está representado por un sistema de tres vectores desiguales con ángulos desiguales correspondientes entre ellos.
La leightonita es anisotrópica , es decir, tiene más de un índice de refracción , en este caso tres, ya que es biaxial. El mineral puede dividir la luz polarizada en dos rayos con diferente dirección y velocidad, lo que da lugar a la aparición de colores de interferencia cuando se recombinan y se observan bajo luz polarizada.
Fue descrito por primera vez en 1938 para una ocurrencia en la Mina Chuquicamata , Colama , Provincia de El Loa , Región de Antofagasta , Chile , [3] y nombrado en honor a Tomás Leighton Donoso (1896–1967), Profesor de Mineralogía de la Universidad de Santiago, Chile. [2] [4]
Se encuentra en zonas oxidadas alcalinas de depósitos de cobre y está asociada con natrocalcita, blodita , atacamita , bellingerita, kröhnkita , yeso y cuarzo en el lugar de descubrimiento en Chuquicamata, Chile, junto con calcantita , anhidrita y lammerita en Tsumeb , Namibia . [4] También se ha informado de su presencia en el área de Schwaz en el Tirol del Norte , Austria , y en la cantera de esteatita Visdalen , Lom , Noruega . [3]
En el yacimiento minero de Chuquicamata, Chile, la leightonita no se encuentra en minerales ricos; más bien, solo aparece en material de las zonas limítrofes a 50 m (160 pies) de la superficie, actuando como cemento entre los fragmentos de roca mientras rellena grietas y vetas entrecruzadas en las superficies como una red de cristales. [2] Aunque es un sulfato hidratado de cobre, no es una fuente importante del elemento. Debido a su naturaleza rara, es valorado por los coleccionistas de minerales.