Leighton Vander Esch (nacido el 8 de febrero de 1996) es un exfutbolista profesional estadounidense que fue linebacker de los Dallas Cowboys de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL). Jugó fútbol americano universitario para los Boise State Broncos y fue seleccionado por los Cowboys en la primera ronda del draft de la NFL de 2018. Pasó seis temporadas con el equipo, ganando honores de Pro Bowl y All-Pro en su temporada de novato antes de que las lesiones de cuello terminaran prematuramente con su carrera como jugador.
Vander Esch nació y creció en Riggins, Idaho . Es de ascendencia holandesa . Asistió a la escuela secundaria Salmon River en Riggins y compitió en fútbol de ocho hombres , baloncesto y atletismo . [1] [2] Su clase de graduación de 2014 tuvo once estudiantes.
En fútbol americano, Vander Esch jugó como quarterback y linebacker central . En su último año, completó 121 de 199 intentos (60,8 por ciento) para 2.155 yardas y 28 touchdowns de pase con una intercepción. También tuvo 157 acarreos para 1.565 yardas y 34 touchdowns terrestres , 131 tackles (85 en solitario), cinco intercepciones, cinco recuperaciones de balón suelto y cuatro touchdowns defensivos. En la victoria final del estado por 53-38 contra Lighthouse Christian School, acumuló más de 500 yardas de ofensiva total y anotó los cinco touchdowns ofensivos de su equipo . Llevó a SRHS a un campeonato estatal 1A, Div. II y fue nombrado Jugador del Año All-Idaho 1A División II. [ cita requerida ]
En baloncesto , promedió 29,4 puntos y 11,1 rebotes por partido en su último año y llevó a Salmon River a campeonatos estatales consecutivos de 1A, Div. II. [3]
Vander Esch jugó en la Universidad Estatal de Boise , [4] [5] a 150 millas (240 km) al sur de Riggins. Como estudiante de primer año con camiseta roja asignado al papel de apoyador suplente en 2015 , apareció en los doce juegos y registró 20 tacleadas (14 en solitario), una captura, una recuperación de balón suelto y un primer intento en un despeje falso.
Como estudiante de segundo año en 2016 , estuvo limitado a seis juegos debido a una lesión en el cuello, regresando en el duodécimo juego donde los Broncos se enfrentaron a los Air Force Falcons ; Vander Esch registró 27 tacleadas (23 en solitario), 3.5 tacleadas por pérdida, una captura y una intercepción.
En 2017 , como junior , Vander Esch se convirtió en titular como apoyador del lado débil y tuvo una temporada destacada. Fue nombrado Jugador Defensivo del Año de Mountain West después de realizar 141 tackles (quinto en la FBS), cuatro capturas, dos intercepciones y cuatro balones sueltos forzados (lideró al equipo). [6]
Después de la temporada, Vander Esch optó por no jugar como senior de quinto año para los Broncos en 2018 y entró al draft de la NFL de 2018. [ 7] [8] Terminó su carrera universitaria con 188 tacleadas, cinco capturas y tres intercepciones.
El 21 de diciembre de 2017, Vander Esch anunció su decisión de renunciar a su elegibilidad restante y participar en el draft de la NFL de 2018. [9] Asistió al NFL Scouting Combine en Indianápolis a fines de febrero y completó todos los ejercicios de combinación y de posición. El desempeño general de Vander Esch en la combinación impresionó a los cazatalentos; terminó empatado en segundo lugar entre todos los apoyadores en salto vertical y shuttle corto . [10] También empató en quinto lugar entre su grupo de posición en salto de longitud , así como quinto entre los apoyadores en el ejercicio de tres conos . [11]
Vander Esch participó en el pro day de Boise State el 3 de abril de 2018, pero optó por permanecer de pie sobre sus números de la combinación y solo realizó ejercicios posicionales. Asistió a visitas previas al draft con varios equipos, incluidos los New England Patriots , Pittsburgh Steelers , Philadelphia Eagles , Detroit Lions , Dallas Cowboys y Buffalo Bills . [12] [13] [14] Al concluir el proceso previo al draft, los expertos y cazatalentos del draft de la NFL proyectaron que Vander Esch sería una selección de primera ronda. [15] Fue clasificado como el tercer mejor prospecto de apoyador en el draft por Sports Illustrated , el tercer mejor apoyador externo por DraftScout.com, el cuarto mejor apoyador por el analista de la NFL Mike Mayock y el sexto mejor apoyador externo en el draft por el analista de ESPN Mel Kiper Jr. [16] [17] [18]
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Los Cowboys seleccionaron a Vander Esch en la primera ronda (posición general 19) del draft de la NFL de 2018. [21] Fue el tercer apoyador seleccionado. [22]
El 11 de mayo, los Cowboys firmaron a Vander Esch con un contrato totalmente garantizado de cuatro años por 11,84 millones de dólares que incluye un bono por firmar de 6,69 millones de dólares. [23]
Durante el campamento de entrenamiento, Vander Esch compitió para ser el apoyador central titular contra Jaylon Smith . [24] El entrenador en jefe Jason Garrett nombró a Vander Esch como el apoyador central suplente, detrás de Smith, para comenzar la temporada regular. [25]
Hizo su debut profesional en la temporada regular en el partido inaugural de la temporada de los Cowboys ante los Carolina Panthers y registró tres tacleadas combinadas en su derrota por 16-8. El 30 de septiembre, Vander Esch obtuvo su primera titularidad en su carrera después de que Sean Lee sufriera una lesión en el tendón de la corva y estuviera inactivo durante tres juegos (semanas 4-6). [26] Hizo seis tacleadas combinadas cuando los Cowboys derrotaron a los Lions por 26-24. La semana siguiente, acumuló 14 tacleadas combinadas (11 en solitario) durante su derrota por 19-16 ante los Houston Texans en la Semana 5. [27] El 11 de noviembre, Vander Esch registró 13 tacleadas en solitario, la mayor cantidad de la temporada, e hizo su primera intercepción en su carrera durante una victoria por 27-20 sobre los Eagles, lo que le valió el Jugador Defensivo de la Semana de la NFC. Interceptó un pase del mariscal de campo de los Eagles Carson Wentz , que estaba destinado al ala cerrada Zach Ertz , durante el primer cuarto. [28] La semana siguiente, Vander Esch registró ocho tackles combinados, un récord de temporada de tres desvíos de pases e interceptó un pase del mariscal de campo de los Atlanta Falcons , Matt Ryan, durante una victoria por 22-19 en los Falcons en la Semana 11. En la Semana 16, acumuló un récord de temporada de 15 tackles combinados (11 en solitario) cuando los Cowboys derrotaron a los Tampa Bay Buccaneers por 27-20. [29]
Terminó su primera temporada en 2018 con un récord de franquicia para un novato de 140 tackles combinados (102 en solitario), siete desvíos y dos intercepciones en 16 juegos y 11 aperturas. [30] Vander Esch terminó con la tercera mayor cantidad de tackles entre todos los jugadores en 2018, detrás del linebacker de los Indianapolis Colts Shaquille Leonard (163 tackles) y el linebacker de los Green Bay Packers Blake Martinez (144 tackles). Fue nombrado para el Equipo de Novatos de la PFWA. [31]
Los Cowboys terminaron primeros en la NFC Este con un récord de 10-6 y obtuvieron un lugar en los playoffs . El 5 de enero de 2019, Vander Esch fue titular en el primer juego de playoffs de su carrera y registró diez tacleadas combinadas (seis en solitario) cuando los Cowboys derrotaron a los Seattle Seahawks 24-22 en el Juego de Comodines de la NFC. [29]
En la semana 4 contra los New Orleans Saints , Vander Esch registró 11 tacleadas, la mayor cantidad del equipo, en la derrota por 12-10. [32] Se perdió las semanas 12 a 16 por un problema en un nervio en el cuello antes de decidir someterse a una cirugía para corregir el problema. Fue colocado en la reserva de lesionados el 24 de diciembre de 2019. En nueve juegos, Vander Esch registró 72 tacleadas (43 en solitario, 29 asistidos), 0.5 capturas, tres pases defendidos y un balón suelto forzado.
En el primer partido de la temporada de la semana 1 contra Los Angeles Rams , Vander Esch registró dos tacleadas combinadas en la primera mitad antes de abandonar el juego con una clavícula rota. [33] Al día siguiente se anunció que se sometería a otra cirugía y fue colocado en la reserva de lesionados el 15 de septiembre. [34] [35] Fue designado para regresar de la reserva de lesionados el 7 de octubre y comenzó a practicar con el equipo nuevamente. [36] Fue activado el 19 de octubre de 2020. [37] En 10 juegos, Vander Esch registró 60 tacleadas (32 en solitario, 28 asistidos), una captura, un balón suelto forzado y un balón suelto recuperado.
El 3 de mayo de 2021, los Cowboys rechazaron la opción del quinto año del contrato de Vander Esch, lo que lo convertiría en agente libre en la temporada baja de 2022. [38] En 17 juegos, Vander Esch registró 77 tacleadas (48 en solitario, 29 asistidos), una captura, dos pases defendidos y una intercepción.
El 18 de marzo de 2022, Vander Esch volvió a firmar con los Cowboys con un contrato de un año. [39] En 14 juegos, Vander Esch registró 90 tacleadas (54 en solitario, 36 asistidas), una captura, un desvío de pase y un balón suelto forzado. Vander Esch se perdió los últimos cuatro juegos de la temporada regular por una lesión en el cuello que sufrió en la Semana 14 contra los Houston Texans . [40]
Vander Esch regresó a tiempo para los playoffs, registrando nueve tackles en la victoria de la ronda de comodines de los Cowboys por 31-14 contra los Buccaneers y 11 en su derrota de la ronda divisional por 19-12 ante los San Francisco 49ers .
El 14 de marzo de 2023, Vander Esch volvió a firmar con los Dallas Cowboys con un contrato de dos años. [41] Vander Esch anotó su único touchdown de su carrera en la NFL en una devolución de balón suelto de 11 yardas en la Semana 4 contra los New England Patriots . [42] El 8 de octubre de 2023, Vander Esch sufrió una lesión en el cuello en la derrota 42-10 contra los 49ers. Fue colocado en la reserva de lesionados el 16 de octubre . [43] El 14 de noviembre, el propietario de los Cowboys, Jerry Jones, confirmó que Vander Esch se perdería el resto de la temporada 2023. [44]
El 15 de marzo de 2024, Vander Esch fue liberado por los Cowboys después de seis temporadas con el equipo. [45] Tres días después, anunció su retiro del fútbol por razones médicas. Había lidiado con múltiples problemas de cuello a lo largo de su carrera. [46]
Vander Esch es cristiano . Está casado con Madalynn Vander Esch. Tienen una hija. [47]
El primo menor de Vander Esch, Caleb Vander Esch, jugó fútbol americano universitario como receptor abierto en South Dakota y profesionalmente para los Arlington Renegades . [48]
