Leighton James (16 de febrero de 1953 - 19 de abril de 2024) fue un futbolista profesional galés que jugó como extremo . Jugó casi 400 veces para el Burnley FC en tres períodos diferentes en el club, siendo décimo en la lista de más apariciones del club . [2] Fue ampliamente considerado como uno de los mejores jugadores de Swansea City y su gol para Swansea contra Preston North End en el último partido de la temporada en 1981 ayudó a Swansea a ascender a la Primera División de la Liga de Fútbol por primera vez en su historia. [3] En 1977, marcó un penalti para Gales en la victoria por 1-0 contra Inglaterra , su única victoria contra Inglaterra en Wembley . [4] [5] [2] John Toshack lo describió como "uno de los mejores extremos que el fútbol británico haya producido jamás y tuvimos mucha suerte de que fuera galés". [6]
James comenzó su carrera como extremo izquierdo con el Burnley , haciendo su debut en la Football League en noviembre de 1970 contra el Nottingham Forest . [7]
En 1975, fichó por el Derby County por una tarifa récord para el club de £300,000, [7] y en 1977 se unió al Queens Park Rangers a cambio de Don Masson . [8] Hizo su debut contra el West Bromwich Albion en octubre de 1977, y jugó 33 partidos, anotando seis goles. [8] En 1978, volvió a jugar con el Burnley, pero se fue en 1980 cuando descendieron a la Tercera División . [9]
El entrenador John Toshack fichó a James para el Swansea City por 130.000 libras en 1980, con el objetivo de construir un equipo capaz de ascender a la Primera División tras su rápido ascenso en la Football League. Ganaron la Segunda División en el primer intento, con James marcando el primer gol contra el Preston North End en el último partido de la temporada, asegurando el ascenso del club. [10] [11] [2]
Más tarde jugó con Sunderland , Bury y Newport County , antes de regresar a Burnley para una tercera etapa en 1986 como entrenador del equipo juvenil y jugador ocasional. Se retiró del juego en 1989 después de ser despedido como entrenador del equipo juvenil. [7]
En 1971, ganó su primer partido internacional, a los 18 años, contra Checoslovaquia en el Letenský Stadion en Praga en una derrota por 1-0. [12] Su primer gol internacional fue en una victoria por 2-0 contra Polonia en el Ninian Park en Cardiff en marzo de 1973. [13] En mayo de 1977, marcó el único gol del partido, un penalti, en la derrota de Inglaterra , en el British Home Championship en Wembley , su única victoria contra Inglaterra en Inglaterra. [5] También fue capitán del equipo, haciendo su primera aparición como capitán contra Islandia en Vetch Field , Swansea , en octubre de 1981. [12] Jugó 54 veces para Gales , anotando diez goles. [5]
James se convirtió en entrenador del Bradford City , antes de suceder a Gary Simpson como entrenador del Gainsborough Trinity en octubre de 1993. [14] Fue entrenador del Morecambe , pero fue despedido después de cinco meses a cargo. En octubre de 1995, fue nombrado entrenador del Ilkeston Town de la Southern League Premier Division . Después de ganar sus primeros tres partidos a cargo, el equipo pasó veinte partidos sin ganar, y James dejó el club en febrero de 1996, para ser reemplazado por Keith Alexander . [15] El 29 de septiembre de 1997, James reemplazó a Tony Greenwood como entrenador del Accrington Stanley . [16] Pasó cinco meses a cargo del Crown Ground , antes de renunciar en febrero de 1998 debido a otros compromisos laborales. [17]
James también estuvo dos períodos a cargo del club Llanelli de la Liga de Gales , pero en su segundo período, supervisó el descenso del club en la temporada 2002-03. [ cita requerida ] En la temporada 2001-02, entrenó a Garden Village de la Liga de Fútbol de Gales al título del campeonato de Segunda División con una victoria en el último día en Chepstow Town . [ cita requerida ]
James trabajó como comentarista de fútbol para la radio y televisión de la BBC , además de tener un programa regular en Real Radio . La BBC suspendió a James por un tiempo debido a comentarios controvertidos que hizo en una columna de un periódico regular sobre Cardiff City . [18]
En diciembre de 2009, James fue nombrado entrenador del Aberaman Athletic de la División Uno de la Liga de Fútbol de Gales . [19]
James fue nombrado Director de Fútbol del Haverfordwest County de la División Uno de la Liga de Fútbol de Gales en 2011, [20] pero renunció después de menos de dos meses. [21]
En junio de 2007, la BBC informó que a James se le había prohibido conducir por conducir con un nivel de alcohol en sangre una vez y media superior al límite legal. [22]
James causó controversia en marzo de 2008 al comentar en su columna en el South Wales Evening Post que le gustaría que Cardiff City perdiera ante Barnsley en la semifinal de la Copa FA de 2008. [23] Aunque la rivalidad entre los clubes de fútbol de Swansea City y Cardiff City está bien documentada, los comentarios de James enfurecieron a algunos [24] debido a su supuesta imparcialidad como comentarista, y también por su actitud firme de que los galeses deberían apoyar a los equipos galeses en cualquier deporte, una opinión que había discutido extensamente en programas de radio de participación telefónica. Como castigo por sus comentarios, la BBC consideró apropiado prohibir a James aparecer en sus programas durante dos semanas. [25] Regresó el 26 de abril de 2008 al programa Wales on Saturday . [ cita requerida ]
Los comentarios de James sobre Cardiff City fueron el tema de la canción "Leighton James Don't Like Us", grabada por el músico de Cardiff Leigh Bailey. [26]
Lejos del fútbol, en junio de 2007, James fue nombrado Hombre Novato Lollipop del Año por el Consejo de Swansea para la Escuela Primaria Penyrheol, a la que asistía su sobrino Thomas James. [27]
James era un aficionado al rugby y solía comentar sobre este deporte en el programa de radio Real Radio. Era un ávido seguidor de los Scarlets . [28] También jugaba al cricket y se lo ha descrito como un bateador extremadamente competente. [29]
James murió en Cwmrhydyceirw el 19 de abril de 2024, a la edad de 71 años. [7] [30]