La batería Leighton en Buckland Hill , Mosman Park , Australia Occidental , fue parte de las defensas costeras de Australia durante la Segunda Guerra Mundial y la fortaleza de Fremantle , que protegía el puerto de Fremantle .
La batería inicialmente constaba de dos cañones navales Mk VII de 6 pulgadas , que entraron en funcionamiento a partir de febrero de 1943. Los dos cañones se retiraron en 1945 y se reemplazaron por tres cañones antiaéreos/artillería costera de doble propósito de 5,25 pulgadas . Si bien se había previsto que todos los puertos principales de Australia estuvieran protegidos por este tipo de cañones, la batería Leighton se convirtió en la única que estuvo en funcionamiento. La batería se desmanteló y el equipo se desechó como chatarra en 1963.
El sitio de la batería se agregó al Registro Estatal de Lugares Patrimoniales de Australia Occidental en agosto de 1999 y se le otorgó un Marcador Nacional de Patrimonio de Ingeniería en noviembre de 2014. Si bien se han restaurado algunas instalaciones sobre el suelo, las instalaciones subterráneas que consisten en túneles subterráneos, habitaciones, puesto de observación y puesto de comando semienterrado se consideran un ejemplo sobresaliente de logro técnico.
A mediados de la década de 1930, el gobierno australiano modernizó sus baterías de defensa costera para proteger los principales puertos del país de los ataques enemigos. En Australia Occidental, la protección del puerto de Fremantle era una prioridad. Esto se lograría mediante la modernización de las baterías existentes y la construcción de otras nuevas. En Leighton, Swanbourne , North Mole , Fremantle Harbour, South Beach y Point Peron , se modernizaron las baterías. Además, se instalarían nuevas baterías en Garden Island y Rottnest Island . [1] [2] [3]
Estas defensas costeras combinadas se denominaban la fortaleza de Fremantle. Originalmente, la defensa del puerto se lograría mediante la colocación de cañones navales de 9,2 pulgadas en Buckland Hill, pero se consideró que esto no era suficiente para proteger el puerto de los bombardeos de largo alcance de los cruceros equipados con cañones de 8 pulgadas. En su lugar, los cañones de 9,2 pulgadas se colocaron en la isla Rottnest como parte de la batería Oliver Hill, que permitía atacar a los barcos enemigos antes de que alcanzaran un alcance en el que pudieran disparar al puerto de Fremantle, [1] [3] con un alcance de 28 km (17 mi). [4] La defensa del puerto de Fremantle se consideró esencial para la seguridad nacional australiana durante una posible guerra futura. [2]
Se instalaron baterías adicionales, equipadas con cañones navales Mk VII de 6 pulgadas y cañones navales Mk XI de 6 pulgadas , en Rottnest Island (la batería Bickley), Arthur Head y Fort Forrest, en North Fremantle . Los cañones de Fort Forrest se trasladaron a Swanbourne en 1935, y Buckland Hill no fue seleccionado en ese momento debido a su proximidad a otras instalaciones vitales. Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, ambas baterías de Rottnest Island y las de Arthur Head y Swanbourne estaban operativas. [1] [3]
En 1941, Buckland Hill fue seleccionado como el sitio para cuatro cañones antiaéreos de 3,7 pulgadas , que estuvieron operativos más tarde ese año. [1] [3]
A principios de 1942, se revisó la situación de la batería de Arthur Head, ya que los cañones tendrían que disparar sobre los barcos anclados en Gage Roads , ya que el transporte marítimo había aumentado considerablemente desde el comienzo de la guerra. A mediados de 1942, se tomó la decisión de trasladar la batería de Arthur Head a Buckland Hill, para convertirse en la batería de Leighton. A principios de 1943, se trasladaron dos cañones de 6 pulgadas de Arthur Head a Leighton, que se probaron el 8 de febrero de 1943. La construcción del sitio había sido realizada conjuntamente por la 7.ª Tropa de Ingenieros Reales de Australia , la Artillería Real Australiana y el Departamento de Obras Públicas de Australia Occidental . [1] [3] Gran parte del trabajo en la batería de Leighton también fue realizado por el Servicio del Ejército Femenino de Australia . [4]
Después de la caída de Singapur en febrero de 1942, la importancia de Fremantle aumentó, convirtiéndose en la base de submarinos más grande del hemisferio sur. [4]
La batería Leighton funcionó como batería de reconocimiento y se encargaba de la identificación de los barcos que llegaban al puerto de Fremantle. Los cañones de 6 pulgadas estuvieron en funcionamiento hasta marzo de 1945, cuando fueron trasladados a la fortaleza Princess Royal en Albany . [1] [3]
Ya a mediados de 1942, cuando se decidió la retirada de la batería de Arthur Head, se contempló la sustitución de las baterías existentes en Australia por cañones de artillería costera/antiaéreos navales de 5,25 pulgadas . En 1944, se tomó la decisión de sustituir las baterías de Leighton, South Fremantle y Point Peron por este tipo de cañón. En Leighton, el trabajo comenzó en mayo de 1945, pero las limitaciones financieras impidieron la finalización hasta finales de 1947 y el disparo de prueba no se llevó a cabo hasta noviembre de ese año. La instalación de estos cañones en South Fremantle nunca se completó, también se había iniciado el trabajo, mientras que la conversión de la batería de Point Peron nunca comenzó en absoluto. En última instancia, aunque se previó que todos los puertos principales de Australia estuvieran protegidos por cañones de doble uso de 5,25 pulgadas, la batería de Leighton se convirtió en la única que estuvo en funcionamiento. [1] [3] En total, se planearon ocho baterías de este tipo en Australia. [3] [5]
En Australia, después de la guerra, la batería fue utilizada con fines de entrenamiento por el ejército y, a partir de 1952, por la Fuerza Militar Ciudadana . El uso de la batería cesó en 1963 y las entradas a los túneles fueron cerradas. [1] [3]
Además de las instalaciones en superficie, la batería contaba con una importante instalación subterránea, aún conservada, compuesta por un complejo conjunto de túneles, un puesto de observación, varias salas de polvorines, máquinas y baños y un puesto de mando semienterrado. [1] Los túneles estaban excavados a 10 m (33 pies) bajo tierra y tenían más de 300 m (980 pies) de longitud. [3]
Además de la configuración cambiante de los cañones, la instalación también utilizó cañones Bofors de 40 mm . En su apogeo, la batería Leighton contaba con un personal de hasta 135 hombres y mujeres. [3]
A lo largo de su existencia, la Batería Leighton nunca fue disparada contra un objetivo enemigo, solo para prácticas y entrenamiento. [4]
En 1984, la Mancomunidad de Australia cedió el sitio de Buckland Hill a la ciudad de Mosman Park . La mayor parte se reurbanizó, mientras que otras partes se convirtieron en una reserva pública. El área que anteriormente ocupaba la Batería Leighton fue otorgada a la Sociedad Histórica de Artillería Real Australiana de Australia Occidental con el propósito de operar un museo en el sitio. [1] [3]
Durante las décadas de 1980 y 1990, el sitio fue restaurado e inaugurado oficialmente el 29 de noviembre de 1997 por el mayor general Michael Jeffery , gobernador de Australia Occidental . [1] [3]
En 2014, un escudo de cañón retirado del HMAS Adelaide durante una remodelación en 1943 y arrojado a un vertedero de basura en la península de Mornington , Victoria, fue transportado a Perth para su reacondicionamiento. Un miembro de la Royal Australian Artillery Historical Society de Australia Occidental, que había estado buscando un escudo de este tipo durante 20 años como sustituto de un cañón naval Mk XI de 6 pulgadas que tenía del HMAS Sydney , un barco desguazado en 1929, había visto el escudo en el lugar. [6] El cañón naval y el escudo se instalaron en Leighton Battery en septiembre de 2015 para replicar los cañones originales de 6 pulgadas en el lugar. [4]
El sitio de la Batería Leighton se agregó al ahora extinto Registro del Patrimonio Nacional el 22 de junio de 1993. La Clasificación del National Trust se otorgó el 13 de mayo de 1996 y fue declarado Registro Estatal de Lugares Patrimoniales el 27 de agosto de 1999. Nominado en junio de 2014, el sitio recibió un Marcador Nacional de Patrimonio de Ingeniería por Engineers Australia en noviembre de 2014. [1] [3] [7] [8]
Además de la batería Leighton, las baterías Bickley y Oliver Hill en la isla Rottnest y la batería Cape Peron K de la fortaleza Fremantle también han sido declaradas Patrimonio del Estado. [9]