La serie Leicaflex de cámaras réflex de película de formato de 35 mm de lente única de alta gama fue presentada por Leitz Camera en 1964. El primer cuerpo de cámara estaba emparejado con la nueva serie de lentes de bayoneta R. Leitz vendió tres modelos de cámaras: la Leicaflex Standard , la Leicaflex SL y la Leicaflex SL2 .
Leicaflex entró tarde en el mercado con precios elevados y una gama limitada de lentes y accesorios, las ventas estuvieron por debajo de las expectativas y la producción finalizó en 1976. Sin embargo, la producción de lentes con montura R continuó y se combinaron con la nueva Leica R3 que se desarrolló en cooperación con Minolta , junto con los cuerpos Minolta XE . [1]
En 1964 Leitz presentó su primera cámara réflex de un solo objetivo, la Leicaflex, también conocida como Leicaflex Standard. Esta fue una respuesta, aunque a regañadientes, a la creciente popularidad del formato SLR. Ludwig Leitz, director de la empresa, recibió el impulso del fotógrafo Walther Benser para que comenzara el desarrollo en 1955. Esto se debió a la opinión de Benser de que el sistema de cámaras SLR pronto ganaría popularidad. [2]
Empezando con la introducción de la Asahi Pentax en 1957, la Nikon F y la Canonflex en 1959, todas ellas procedentes de Japón. Sin embargo, Leitz no tenía la experiencia que tenían los japoneses en este formato. Hasta la fecha, su producto líder, la serie Leica M, era una cámara con telémetro , un formato abandonado hacía tiempo por sus competidores en el Lejano Oriente. Finalmente, el desarrollo de la Leicaflex comenzó en 1958 y el primer prototipo se mostró en 1963. Un año después, la cámara salió al mercado. [3]
La Leicaflex ofrecía un rango de velocidad de obturación de 1 segundo a 1/2000 por segundo, un fotómetro de exposición CdS (pero no medición a través del objetivo ) y una nueva gama de objetivos con bayoneta de cambio rápido (la bayoneta R ). El diseño era minimalista y el cuerpo de la cámara se basaba en la Leica M. El visor presentaba indicadores de visualización para el ajuste de la velocidad de obturación y la lectura del fotómetro. La exposición correcta se obtiene haciendo coincidir las agujas que se muestran en el visor. El dial de velocidad de obturación, la manivela de la película, el rebobinado de la película y el contador de película se encuentran todos en la placa superior.
Debido a su complicada construcción mecánica, la cámara resultó extremadamente costosa de fabricar. Su alto precio y la falta de medición a través del objetivo provocaron unas ventas decepcionantes y solo se fabricaron 37.500 unidades (la mayoría en cromo plateado y unas 1.000 unidades en pintura negra). La producción de esta cámara finalizó en 1968. [4] [3]
En 1968 se presentó la Leicaflex SL, donde SL significa luz selectiva . La Leicaflex SL incluía medición TTL con una medición selectiva del 5 % del campo del sujeto, correspondiente al diámetro del círculo del microprisma . Esto significó que la Leicaflex SL fue la primera cámara SLR con medición TTL selectiva. [5] Esto se consideró teóricamente superior a otros sistemas que se basaban en la lectura promedio de todo el prisma.
Este modelo también contaba con un botón de vista previa de la profundidad de campo. Hubo algunas revisiones cosméticas, incluido el cambio del color del dial del obturador de plateado a negro y la reubicación de las baterías en la placa base de la cámara. Se produjeron modelos en cromo plateado y pintura negra. En 1972 se produjo una edición especial para conmemorar los Juegos Olímpicos de Verano de 1972 , celebrados en Múnich , Alemania Occidental . Los anillos olímpicos y el número 72 estaban grabados en la placa superior, solo se produjeron 1200 de estos con números de serie especiales. [6] [7]
Entre 1972 y 1974 se produjeron unas pocas Leicaflex SL MOT en color negro y unas pocas en cromo plateado, con la palabra "MOT" grabada en la placa superior. Estos modelos tienen un eje de transmisión interno, que permitía acoplar un motor externo para un bobinado rápido de la película. Además, todos los contactos y controles estaban montados externamente en su placa base, lo que permitía un montaje rápido del motor sin necesidad de quitar la placa base. Sin embargo, la SL MOT carecía del disparador automático y del interruptor del medidor en la palanca de avance de los modelos ordinarios. [6]
Se vendieron más de 70.000 unidades de la Leicaflex SL (incluida la SL MOT). La producción de esta cámara finalizó en 1974. [6] [7]
En 1974 se presentó la Leicaflex SL2. El nuevo modelo contenía varias características nuevas, pero también algunas medidas de reducción de costes. Entre las mejoras se incluía un aumento de la sensibilidad del fotómetro (3 pasos más que el modelo anterior). Se añadió el indicador de apertura al visor, que podía iluminarse pulsando un botón independiente (con un compartimento adicional para la batería). Un espejo rediseñado en el cuerpo permitió que la cámara aceptara nuevos objetivos gran angular (como los de longitud focal de 16 mm y 19 mm).
Estéticamente, la forma de la cámara era más cuadrada y menos curva que su predecesora. Se produjeron modelos en cromo plateado y en cromo negro. Se optó por cambiar de pintura negra a cromado negro, ya que el primer proceso era más caro debido a que la capa de pintura era más gruesa que el cromado, por lo que se debían hacer diferentes dimensiones para las diferentes piezas para que el resultado final fuera del mismo tamaño. También se añadieron más componentes no metálicos para reducir el coste de fabricación. [8] [7]
En 1975 se produjo una edición especial para el 50 aniversario de la producción de la primera Leica. Estos modelos llevaban grabado el lema '50 JAHRE' rodeado de hojas de roble; solo se fabricaron 1.750 unidades. [8]
También se presentó una Leicaflex SL2 MOT, toda pintada de negro. Se produjeron dos modelos de motores para la cámara. El motor anterior era para un funcionamiento continuo para rebobinar la película, mientras que el modelo posterior tenía un control marcado como "E" ( Einzel o "single") para usar el motor como un rebobinador de potencia para tomas individuales. [8]
La producción de esta cámara finalizó en 1976, lo que significó que la cámara estuvo en el catálogo solo durante dos años. [9] Durante este período se vendieron más de 26.000 unidades (25.000 SL2 y 10.000 SL2 MOT). [7] En 1976, debido al éxito limitado, el alto costo de producción y otras limitaciones financieras, Leitz discontinuó la serie Leicaflex. De hecho, Leitz estaba perdiendo dinero con cada Leicaflex SL2 vendida, debido al alto costo de fabricación. Las ventas de los objetivos de bayoneta R no pudieron compensar esta pérdida y toda la línea de productos se volvió insostenible para la empresa. [10]
Además, en 1973, la familia Leitz transfirió la propiedad y la gestión de la empresa a Wild Heerbrugg , que tenía poco interés en la división fotográfica de la empresa. Sin embargo, una afortunada asociación en 1971 con Minolta pudo salvar el sistema de lentes de bayoneta R. En 1976 se presentó la Leica R3 (diseñada y producida en conjunto con Minolta). La Leica R3 inició una nueva serie de cámaras, que en general eran mucho más baratas y electrónicamente más innovadoras que la serie Leicaflex, al tiempo que mantenían los lentes de bayoneta R. Leica no regresó al mercado de las SLR hasta 1997, con la introducción del sistema digital Leica S. [11]
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