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La Legión Auxiliar Británica , también llamada Legión Británica o Legión de Westminster , existió desde 1835 hasta 1837. Fue una fuerza militar británica enviada a España para apoyar a los liberales y a la reina Isabel II de España contra los carlistas en la Primera Guerra Carlista .
Bajo la Cuádruple Alianza , Gran Bretaña había controlado el tráfico marítimo a lo largo de la costa cantábrica desde el comienzo de la guerra.
En 1835 la guerra no iba bien para el bando liberal y pidió a sus aliados que se implicaran más en la guerra. Los franceses enviaron su Legión Extranjera , que desembarcó en Tarragona el 17 de agosto con unos 4.000 hombres y pasó a llamarse Legión Española . Aunque los británicos se negaron a enviar tropas directamente, en junio de 1835 decidieron formar un "cuerpo militar voluntario", que pasó a ser designado auxiliar de la Legión Española. El cuerpo iba a ser financiado y sus soldados pagados por la corona española.
A finales del verano de 1836 se había reunido en San Sebastián ( País Vasco ) una fuerza de 10.000 hombres al mando de De Lacy Evans , que combatieron cerca de Hernani y Vitoria , pero fueron rechazados y tuvieron que defender el fuerte del monte Urgull de San Sebastián, para impedir que los carlistas tomaran la ciudad.
En noviembre de 1836 fueron puestos bajo el mando de Baldomero Espartero y ayudaron a levantar el sitio de Bilbao .
En 1837 la Legión sufrió una grave derrota en la batalla de Oriamendi , pero más tarde dirigió una exitosa ofensiva sobre la retaguardia carlista a lo largo de la costa de Vizcaya , lanzada en respuesta a la Expedición Real , un intento de la fuerza principal carlista de marchar sobre Madrid . En el curso de la ofensiva, la Legión y las fuerzas leales españolas lograron tomar Irún .
Los voluntarios se habían alistado para un servicio de dos años y en julio de 1837 la mayoría de los hombres habían regresado a casa. El transporte Prince Regent transportó a unos 520 hombres a Greenock. El transporte Parmelia transportó a 200 a Portsmouth.
Entre 1.500 y 1.700 hombres permanecieron bajo el nombre de Nueva Legión , comandada por el general de brigada Maurice O'Connell . Sus bajas fueron tan numerosas, especialmente durante su derrota en la batalla de Andoain el 14 de septiembre, que en términos prácticos la nueva unidad dejó de existir como fuerza operativa después de esta acción. El Príncipe Regente llevó a unos 600 hombres a Cork y Greenock. La Nueva Legión se disolvió formalmente el 10 de diciembre de 1837. [1] [2] [3]
En total, murió una cuarta parte de la fuerza –unos 2.500 hombres–, y sólo la mitad de ellos en combate. [3] Su presencia no había sido bien recibida por los carlistas; un ex soldado escribió:
"Para nuestros enemigos, nosotros, los de la Legión Británica, éramos los más odiosos de todos: extranjeros, mercenarios, herejes, burladores, contaminadores de su suelo sagrado; así nos llamaban. Para nosotros no había cuartel; en el calor de la batalla o en la fría forma judicial, era lo mismo: caer en sus manos era sin duda una muerte torturada." [4]
Parece que la mayoría de los 9.600 hombres que formaban la Legión eran voluntarios de los regimientos de línea del Ejército británico . Las únicas tropas "regulares" que sirvieron en la guerra fueron los hombres de la Marina Real , los Marines Reales , la Artillería Real y los Ingenieros Reales . El reclutamiento y el entrenamiento comenzaron en 1835. La Legión debía estar compuesta por 8.500 soldados de infantería (en 10 batallones), 550 fusileros, 700 de caballería y 300 de artillería.
Nota: el 7.º "Regimiento de Infantería Ligera Irlandesa", el 9.º Batallón de Granaderos Irlandeses y el 10.º Batallón de Infantería Ligera de Munster formaban una brigada conjunta bajo el mando del general de brigada Charles Shaw , un veterano de 1815 y de la guerra civil portuguesa . La brigada se ganó rápidamente la reputación de ser una de las unidades más resistentes de la Legión.
En ocasiones se incorporaron a la Legión algunas tropas regulares británicas, entre ellas:
Los primeros marines británicos bajo el mando de Lord John Hay (el comodoro británico) desembarcaron para guarnecer Portugalete en abril de 1836. [8] En mayo, los Royal Marines se ampliaron a un batallón completo bajo el mando del mayor John Owen . [9] Posteriormente se añadieron pequeños destacamentos de Artillería Real de Marines, Artillería Real e Ingenieros Reales.
En noviembre de 1836, 39 oficiales y soldados de la Artillería Real Británica se unieron a la fuerza naval en apoyo de la Legión Auxiliar Británica. [6] 60 hombres adicionales llegaron en enero de 1837. También había 100 hombres de la Artillería Real de Marina. Cairns dice que toda la Artillería Británica utilizó piezas de campaña de ánima lisa de 9 libras y obuses de 5 1/2", junto con algunos lanzacohetes Congreve y piezas ligeras de montaña . Somerville (1995), sin embargo, da a la Legión Auxiliar Británica cañones de 6 libras y cañones cortos de 12 libras (presumiblemente obuses) y a la Artillería Real piezas más grandes, incluidos obuses grandes.
Organización de la artillería de la Legión: [6]
Artillería Real y Marina Británica:
Artillería de la Legión Auxiliar Británica
Artillería española:
Tras la retirada de la Legión Auxiliar y la Nueva Legión bajo mando británico en 1837, en marzo de 1838 se estableció una unidad más pequeña de 400 hombres de voluntarios británicos dentro de las filas del ejército español. El batallón estaba dirigido por el coronel español nacido en Irlanda Federico Ricardo Lasaussaye y se denominó Brigada Auxiliar Británica ("British Auxiliary Brigade"). [10] [11] [12] Al principio de su existencia, la Brigada se vio afectada por un brote de fiebre, que dejó un soldado muerto y 30 hospitalizados. [13] La Brigada estaba formada por los restos de los Lanceros de la Reina Isabel y la batería de campaña de la Legión. [11] [13] La unidad, especialmente su componente de caballería, fue parte de las fuerzas españolas que capturaron el bastión carlista de Barasoain y se enfrentaron con éxito a la caballería carlista en Sesma . [14]
Sesma.