William Leefe Robinson VC (14 de julio de 1895 - 31 de diciembre de 1918) fue el primer piloto británico en derribar un dirigible alemán sobre Gran Bretaña durante la Primera Guerra Mundial . Por ello, recibió la Victoria Cross (VC), la máxima condecoración por su valentía frente al enemigo que se puede otorgar a las fuerzas británicas y de la Commonwealth . Fue la primera persona en recibir el VC por su acción en el Reino Unido. [1]
Su acción marcó un punto de inflexión en la guerra contra la amenaza de los dirigibles y provocó que la campaña alemana de bombardeos de dirigibles flaqueara. En los tres meses siguientes, cinco dirigibles más fueron derribados utilizando las técnicas de combate que había demostrado.
Robinson nació en Coorg , India , el 14 de julio de 1895, el hijo menor de Horace Robinson y Elizabeth Leefe. Criado en la finca cafetera de sus padres, Kaima Betta Estate, en Pollibetta en Coorg, asistió a la Bishop Cotton Boys' School , Bangalore , y a la Dragon School , Oxford , antes de seguir a su hermano mayor Harold a la St Bees School , Cumberland , en septiembre. 1909. Mientras estuvo allí, sucedió a su hermano como jefe de Eaglesfield House en 1913, jugó en el Rugby 1st XV y se convirtió en sargento en el Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de la escuela . [2]
En agosto de 1914 ingresó en el Royal Military College de Sandhurst y en diciembre fue incluido en el Regimiento de Worcestershire . En marzo de 1915 viajó a Francia como observador en el Royal Flying Corps , al que había sido transferido. Después de haber sido herido en Lille , recibió entrenamiento de piloto en Gran Bretaña, antes de ser asignado al Escuadrón No. 39 (Defensa Nacional) , un escuadrón de vuelos nocturnos en el aeródromo de Sutton's Farm cerca de Hornchurch en Essex .
En la noche del 2 al 3 de septiembre de 1916 sobre Cuffley , en lo que entonces era Essex, ahora Hertfordshire [ cita necesaria ], el teniente Robinson, volando en un caza nocturno BE2c No. 2693 reconvertido, avistó un dirigible alemán, uno de los 16 que habían abandonado sus bases en Alemania por el mayor ataque aéreo de la guerra sobre Inglaterra. El dirigible que encontró fue el Schütte-Lanz SL 11 con estructura de madera , aunque en ese momento y durante muchos años después fue identificado erróneamente como el Zeppelin L 21 . Robinson estuvo en el aire durante varias horas. Después de ver inicialmente la aeronave, la perdió entre las nubes. Más tarde, volvió a hacer contacto y atacó a una altitud de 11.500 pies (3.500 m), acercándose desde abajo y acercándose a 500 pies (150 m) rastrillando la aeronave desde abajo con fuego de ametralladora y balas incendiarias . Sin embargo, estas dos carreras no tuvieron éxito. Luego probó con su tercer y último tambor de municiones, y la aeronave estalló en llamas y se estrelló en un campo detrás del Plough Inn en Cuffley . El comandante Hauptmann Wilhelm Schramm y su tripulación de 15 hombres murieron. [3]
En su informe de combate a su oficial al mando, Leefe Robinson escribió: [4]
septiembre de 1916
De: Teniente Leefe Robinson, Granja de Sutton.
Para: El oficial al mando del Escuadrón HD No. 39.Señor:
Tengo el honor de realizar el siguiente informe sobre el patrullaje nocturno realizado por mí en la noche del instante 2-3. Subí alrededor de las 11.08 pm de la noche del segundo con instrucciones de patrullar entre Sutton's Farm y Joyce Green.
Subí a 10.000 pies en cincuenta y tres minutos. Conté lo que pensé que eran diez conjuntos de bengalas; había algunas nubes debajo de mí, pero en general era una noche hermosamente clara. No vi nada hasta la 01.10, cuando dos reflectores captaron un Zeppelin SE de Woolwich. Las nubes se habían acumulado en este sector y los reflectores tuvieron algunas dificultades para mantenerse enfocados en la aeronave.
En ese momento había logrado subir a 12.000 pies y me dirigí en dirección al Zeppelin, que estaba siendo atacado por algunos cañones antiaéreos, con la esperanza de cortarle el paso en su camino hacia el este. Lo avancé muy lentamente durante unos diez minutos.
Calculé que estaba a unos 800 pies debajo de mí y sacrifiqué algo de velocidad para mantener la altura. Se fue detrás de unas nubes, evitando el reflector, y lo perdí de vista. Después de quince minutos de búsqueda infructuosa regresé a mi patrulla.
Logré levantar y distinguir mis bengalas nuevamente. Aproximadamente a la 1:50 noté un resplandor rojo en el NE de Londres. Considerando que se trataba de un incendio, me dirigí en esa dirección. A las 2.05 los reflectores detectaron un zepelín sobre el NNE de Londres (hasta donde pude juzgar).
Recordando mi último fracaso, sacrifiqué la altura (estaba a unos 12.900 pies) por la velocidad y me dirigí hacia el Zeppelin. Vi proyectiles estallar y trazadores nocturnos volando a su alrededor.
Cuando me acerqué noté que el objetivo antiaéreo era demasiado alto o demasiado bajo; Además, un buen número de proyectiles estallaron a unos 800 pies detrás; algunas balas trazadoras cayeron por encima. Pude escuchar las ráfagas cuando estaba a unos 3.000 pies del Zeppelin.
Volé unos 800 pies por debajo desde la proa hasta la proa y distribuí un tambor entre ellos (alternando New Brock y Pomeroy). Parecía no tener ningún efecto;
Por eso me hice a un lado y les di otro tambor a lo largo del costado, también sin efecto. Luego me puse detrás y en ese momento estaba muy cerca, 500 pies o menos por debajo, y concentré un tambor en una parte (debajo de la parte trasera). Me encontraba entonces a una altura de 11.500 pies cuando ataqué el Zeppelin.
Apenas había terminado el tambor cuando vi brillar la pieza disparada. En unos segundos toda la parte trasera estaba en llamas. Cuando se disparó el tercer tambor, no había reflectores en el Zeppelin y ningún antiaéreo disparaba.
Rápidamente me aparté del camino del Zeppelin en llamas que caía y, muy emocionado, disparé algunas luces rojas Very y lancé una bengala de paracaídas.
Como me quedaba poco aceite o gasolina, regresé a Sutton's Farm y aterricé a las 2.45 de la madrugada. Al aterrizar, descubrí que los artilleros del Zeppelin habían disparado la protección de alambre de la ametralladora, la parte trasera de mi sección central, y habían atravesado el larguero principal varias veces. veces.
Tengo el honor de serlo, señor,
Su obediente servidor,
(Firmado)
W. Leefe Robinson, TenienteEscuadrón No. 39, RFC
El valor propagandístico de este éxito fue enorme para el gobierno británico, ya que indicaba que la amenaza de los dirigibles alemanes podía contrarrestarse.
Robinson aterrizó su biplano averiado a las 2.45 am con gran éxito por parte del escuadrón e inmediatamente escribió su informe de combate. Se despertó y descubrió que de la noche a la mañana se había convertido en una celebridad nacional. Apareció en todos los periódicos importantes y jóvenes actrices del West End se apresuraron para que se lo presentaran. Decenas de miles de personas se dirigieron a Cuffley para ver los restos del dirigible, partes del cual fueron vendidas por la Cruz Roja para recaudar fondos de caridad montadas en trozos de cartulina.
Sólo dos días después, Robinson recibió la Cruz Victoria, considerada la más rápida jamás registrada, y recibió la medalla el 9 de septiembre en el Castillo de Windsor, ante la asistencia de grandes multitudes de admiradores y espectadores. [5] Robinson también recibió 3.500 libras esterlinas en premios y una copa de plata donada por la gente de Hornchurch. Desafortunadamente, el 16 de septiembre estrelló su avión (2693) cuando intentaba despegar para una patrulla nocturna. Fue un desastre total; escapó justo antes de que fuera consumido por el fuego. Este incidente provocó que lo castigaran, ya que era una figura nacional demasiado valiosa, con una larga serie de compromisos oficiales, para correr tales riesgos. [6] Sólo la hélice sobrevivió y está en exhibición pública en la Armería [7] del Castillo de Culzean en Ayrshire. Fue entregado al Marqués de Ailsa en agradecimiento por permitir que su terreno en Turnberry se utilizara para una escuela de vuelo RFC .
Sin embargo, Leefe Robinson había probado la técnica de combate de utilizar fuego concentrado hacia arriba y balas incendiarias mixtas, y rápidamente siguieron más éxitos. El 23 de septiembre de 1916, Frederick Sowrey , también del 39 Escuadrón, derribó el Zeppelin L.32 . En la noche del 1 al 2 de octubre de 1916, el segundo teniente WL Tempest del 39 Escuadrón, volando un BE2c, vio el Zeppelin L.31 , iluminado por reflectores sobre el suroeste de Londres, y lo derribó con la pérdida de toda la tripulación del dirigible. [8] [9] En total, cinco dirigibles alemanes más fueron destruidos por interceptores BE2c de Home Defense entre octubre y diciembre de 1916.
Después de insistir continuamente a las autoridades para que le permitieran regresar al servicio activo, en abril de 1917 Robinson fue destinado a Francia como comandante de vuelo con el Escuadrón No. 48 , volando el entonces nuevo Bristol F.2 Fighter .
En la primera patrulla sobre las líneas, el 5 de abril, la formación de seis aviones de Robinson se encontró con los cazas Albatros D.III de Jasta 11 , liderados por Manfred von Richthofen . Cuatro fueron derribados. Robinson, que volaba Bristol F2A A3337, fue derribado por Vizefeldwebel Sebastian Festner , herido y capturado.
Lo dieron por muerto hasta que dos meses después llegó una carta suya en un campo de prisioneros de guerra . Durante su encarcelamiento, hizo varios intentos de fuga y fue trasladado a varios campos, incluidos Zorndorf y Holzminden . Lo mantuvieron en régimen de aislamiento en este último campo por sus intentos de fuga. Se cree que su salud se vio gravemente afectada durante su estancia en prisión.
Robinson fue repatriado a principios de diciembre de 1918 y pudo pasar la Navidad con sus amigos y familiares. Sin embargo, esta libertad duró poco. Contrajo la gripe española y murió el 31 de diciembre de 1918 en la casa de Stanmore de su hermana, la baronesa Heyking. Se pensaba que su encarcelamiento lo había dejado particularmente susceptible. Fue enterrado en All Saints' Churchyard Extension en Harrow Weald, con gran ceremonia. Miles de personas se alinearon en la ruta de la procesión, encabezada por la Banda Central de la RAF, y un desfile de aviones dejó caer una corona de flores que fue depositada sobre la tumba.
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Se erigió un monumento a Robinson en East Ridgeway en Cuffley, cerca del lugar donde se estrelló la aeronave. [10] El sitio fue donado por la Sra. JMB Kidson de Nun Park, Northaw , y el monumento en sí fue pagado por los lectores del periódico Daily Express . [11] Toma la forma de un obelisco de granito de Cornualles , de 5,1 metros (17 pies) de altura, y lleva "alas" del Royal Flying Corps junto con la siguiente inscripción:
A la memoria del Capitán William Leefe Robinson VC, Worcs. Regt y RFC que el 3 de septiembre de 1916 sobre este lugar derribaron el SL11, el primer dirigible alemán destruido en suelo británico.
El monumento fue inaugurado ante una gran multitud el 9 de junio de 1921 por Freddie Guest , Secretario de Estado del Aire . [11] La inscripción originalmente identificaba la aeronave como Z21 , pero esto se corrigió en 1966. Fue renovada y ceremonialmente nuevamente dedicada el 3 de septiembre de 1986 por el Mariscal Jefe del Aire Sir Michael Stear . Fue restaurado nuevamente entre diciembre de 2007 y marzo de 2008 ya que se estaba hundiendo en una esquina. [10] El 31 de diciembre de 2018 se celebró un servicio de conmemoración dirigido por el reverendo Christopher Kilgour, vicario de la parroquia de Northaw y Cuffley, en la fecha del centenario de la muerte de Leefe Robinson. Posteriormente se exhibió en Cuffley Hall una exposición de fotografías y recuerdos relacionados con Robinson. [12]
Una carretera lleva su nombre (Robinson Close) en Hornchurch, Essex, en el sitio del antiguo aeródromo de Suttons Farm. Aparece en un breve segmento de un noticiero de tiempos de guerra, aunque se desconocen el lugar y la fecha del evento registrado. [13] El nombre de Robinson aparece en el triple monumento VC en la capilla de la escuela St Bees, que se inauguró en 1932. Su nombre también aparece en el monumento en el museo Madikeri (Coorg).
Se le conmemora con el nombre del asador local Miller & Carter justo al sur del cementerio, Leefe Robinson VC en Uxbridge Road, Harrow Weald. [14] Este edificio se inauguró originalmente como el restaurante Leefe Robinson en 1954 y contenía una exhibición de artefactos que incluían la hélice de un avión BE2c; sin embargo, fueron destruidos por un incendio en la década de 1960, pero el nombre se conservó cuando reabrió sus puertas como Berni Inn . [15]
En abril de 2010, para celebrar el centenario de la extensión de la Gran Ruta del Norte que conecta Grange Park con Cuffley, la compañía ferroviaria First Capital Connect nombró a un tren Clase 313 Capitán William Leefe Robinson VC . [dieciséis]
Reginald Warneford : otro VC premiado por derribar el primer Zeppelin.
citando a Cooksley, P. 1999. VC de la Primera Guerra Mundial
