Leeds Talk-O-Phone fue un sello discográfico que produjo cilindros entre 1894 y 1903 y discos fonográficos de corte lateral de una sola cara en los Estados Unidos de América entre 1902 y 1909 aproximadamente .
Los discos de Leeds Records fueron producidos por la Talk-O-Phone Company de Toledo, Ohio , propiedad de Wynant van Zant Pierce Bradley y Albert Irish. Talk-O-Phone produjo fonógrafos de disco ( gramófonos en inglés británico ) muy similares a las primeras máquinas "Victor" de la Victor Talking Machine Company .
Algunos discos de Leeds eran copias no autorizadas de grabaciones realizadas en otros países, una práctica que se coló por un vacío legal en una época en la que los derechos de autor internacionales sobre el sonido grabado estaban mal regulados. Algunas especulaciones impresas sobre este oscuro sello discográfico inicial han alegado que todo el material de Leeds era alquilado o pirateado de otras compañías, pero este no era el caso. Algunos discos de Leeds se grabaron específicamente para Leeds, como se puede confirmar por los anuncios hablados al principio de los discos. Sin embargo, hubo un incidente de deshonestidad del artista a finales de la década de 1890 con Russell Hunting . Leeds hizo que Hunting grabara una especialidad suya llamada "Cohen at the Telephone". Le pagaban 5 dólares por "ronda", ya que la duplicación pantográfica producía unos 100 duplicados aceptables de un cilindro. Al final de la cuarta ronda (la grabación en 4 máquinas produjo 16 masters) vio a un hombre que se llevaba 24 grabaciones de su "Cohen at the Telephone" al final del estudio. Hunting acusó a Leeds de intentar defraudarlo. Según Hunting, Leeds Talk-O-Phone cumplió con las amenazas de denuncia. [1]
Algunas estrellas del vodevil de cierta importancia grabaron para Leeds, entre ellas Byron G. Harlan . La fidelidad de audio de las grabaciones originales de Leeds es comparable a la de los discos de Victor o Columbia Records de unos cinco años antes.
La característica más notable de los primeros discos de Leeds son las etiquetas que se encuentran en el centro de los discos, algunas de las más elaboradas y hermosas que jamás hayan aparecido en un disco fonográfico. Las etiquetas están recubiertas de una lámina de oro en relieve, con un trío de ángeles volando en nubes junto a la inscripción "LEEDS TALK-O-PHONE RECORDS" en letras elaboradas y fluidas. La parte inferior de la etiqueta muestra el número del disco, el título de la canción y el artista, en una tipografía mucho más sencilla. El conjunto está rodeado por un borde floral.
A principios del siglo XX, la calidad de los discos de Leeds mejoró. Los discos de Leeds se emitieron bajo el raro sello "Century", el sello "Sir Henri", el sello "Imperial" y muchos otros. Ninguno de estos sellos atribuía a Leeds la fabricación, probablemente porque Leeds solía comparecer ante los tribunales por infringir alguna patente, marca registrada, etc. En 1905, se rumoreaba que Leeds había comenzado a hacer planes para volver a producir cilindros, lo que hizo que los investigadores de Edison se dispersaran por todas partes. Leeds fabricó sus últimos cilindros conocidos en 1903, en cera marrón. Columbia fabricaba ceras marrones moldeadas en esa época e introdujo ceras negras en 1903. Esto detuvo la producción de cilindros de Leeds. Si Leeds realmente reanudó la producción de cilindros en 1905, los cilindros tendrían que haber sido de cera negra moldeada o no habrían sobrevivido en el mercado si hubieran sido marrones. Columbia dejó de fabricar moldes de cera marrón en 1904, eliminando así cualquier competencia de nicho para las ceras marrones de Leeds. No sobreviven supuestos cilindros de Leeds de alrededor de 1905, ni tampoco hay catálogos de cilindros de Leeds. [2]
En abril de 1909, Victor triunfó en un juicio por violación de patentes y Leeds Records y Talk-O-Phone cerraron.