Lee Shelton (16 de marzo de 1865 - 11 de marzo de 1912), conocido popularmente como " Stagolee ", " Stagger Lee ", " Stack-O-Lee " y otras variantes, fue un criminal estadounidense que se convirtió en una figura del folclore tras asesinar a Billy Lyons el 25 de diciembre de 1895. El asesinato, supuestamente motivado en parte por el robo del sombrero Stetson de Shelton , convirtió a Shelton en un icono de dureza y estilo en las mentes de los primeros músicos de folk y blues , e inspiró la popular canción folk " Stagger Lee ". La historia perdura en las numerosas versiones de la canción que han circulado desde finales del siglo XIX.
El histórico Lee Shelton fue un hombre afroamericano nacido en 1865 en Texas . [1] : 37 Más tarde trabajó como conductor de carruajes en San Luis , Misuri , donde se ganó la reputación de proxeneta y jugador, y evidentemente sirvió como capitán en un "Four Hundred Club" negro, un club político y social con una dudosa reputación. [2] [1] : 42–43 No era un proxeneta común: como lo describe Cecil Brown, "Lee Shelton pertenecía a un grupo de proxenetas conocidos en San Luis como los 'Macks'. Los Macks no eran solo 'paseantes urbanos'; Se presentaban como objetos para ser observados. [1] : 23 Fue apodado "Stag Lee" o "Stack Lee", posiblemente porque "se iba de soltero", lo que significa que no tenía amigos, o tomó el apodo de un conocido capitán de barco fluvial llamado "Stack Lee". John y Alan Lomax afirmaron que el apodo provenía de un barco fluvial propiedad de la familia Lee de Memphis llamado Stack Lee, que era conocido por su prostitución a bordo. [1] : 43–45 El apodo de Lee Shelton fue posteriormente corrompido en varias otras formas en la tradición popular. [1] : 102
En la noche de Navidad de 1895, Shelton disparó contra William "Billy" Lyons en un bar de St. Louis después de una disputa. [1] : 24–25 Una historia que apareció en el St. Louis Globe-Democrat en 1895 decía:
William Lyons, de 25 años, trabajador de la construcción, recibió un disparo en el abdomen ayer por la noche a las 10 en el bar de Bill Curtis, en la calle 11 y Morgan, por parte de Lee Sheldon, un conductor de carruajes. Lyons y Sheldon eran amigos y estaban hablando juntos. Al parecer, ambas partes habían estado bebiendo y se sentían muy animadas. La discusión derivó hacia la política y se inició una discusión, cuya conclusión fue que Lyons le había arrebatado el sombrero a Sheldon de la cabeza. Este último, indignado, exigió que se lo devolviera. Lyons se negó y Sheldon sacó su revólver y le disparó en el abdomen. Cuando su víctima cayó al suelo, Sheldon le quitó el sombrero de la mano al hombre herido y se alejó tranquilamente. Posteriormente fue arrestado y encerrado en la estación de Chestnut Street. Lyons fue llevado al dispensario, donde se determinó que sus heridas eran graves. Lee Sheldon también es conocido como "Stag" Lee. [3]
En los relatos del proceso se conservan más detalles. Por ejemplo, Shelton había aplastado primero el sombrero Derby de Lyons , después de lo cual Lyons agarró el sombrero de Shelton y exigió la restitución; Shelton sacó entonces su arma y golpeó a Lyons en la cabeza con ella. Lyons se abalanzó sobre Shelton y Shelton disparó. [4]
Lyons finalmente murió a causa de sus heridas. Shelton fue juzgado y condenado por el crimen en 1897, y sentenciado a 25 años de prisión. Fue puesto en libertad condicional en 1909, [1] pero fue encarcelado nuevamente dos años después por asalto y robo. Incapaz de obtener la libertad condicional, murió en el hospital de la Penitenciaría Estatal de Missouri en Jefferson City el 11 de marzo de 1912, a causa de tuberculosis. [1] [5]
Shelton está enterrado en el histórico cementerio Greenwood en Hillsdale, Missouri . [6] El Killer Blues Headstone Project recaudó dinero para colocar una piedra en su tumba sin nombre, y el 14 de abril de 2013, se colocó una lápida durante una ceremonia pública. [7]
Poco después del suceso, el asesinato se convirtió en tema de una tradición de canciones populares , conocidas como " Stagolee ", "Stagger Lee" y otras variantes. La primera evidencia de ello es una referencia a "Stack-a-Lee" interpretada por el "Prof. Charlie Lee, el pianista" en el Kansas City Leavenworth Herald en 1897. [8] La canción era muy conocida en las comunidades afroamericanas a lo largo del bajo río Misisipi en 1910. Ese año, el musicólogo John Lomax recibió una transcripción parcial de la canción, [9] y en 1911 se publicaron dos versiones en el Journal of American Folklore por el sociólogo e historiador Howard W. Odum . [10]
La canción fue grabada por primera vez por Waring's Pennsylvanians en 1923 y se convirtió en un éxito. Frank Westphal & His Regal Novelty Orchestra grabó otra versión más tarde ese año, y Herb Wiedoeft y su banda grabaron la canción en 1924. [11] También en 1924, se grabó la primera versión con letra, como "Skeeg-a-Lee Blues", de Lovie Austin . Ma Rainey grabó la canción al año siguiente, con Louis Armstrong en la corneta , y Frank Hutchison grabó una versión notable en 1927. [8]
La tradición de la canción embellece la historia con detalles a veces inexactos o fantásticos. Las canciones resaltan la importancia del sombrero Stetson de Stagolee como símbolo de hombría. [12] [4] [1] : 73 A menudo se dice que recibió una sentencia de muerte por su crimen, que acepta estoicamente. Algunas versiones agregan una sección adicional en la que Stagolee va al infierno y se lo usurpa al diablo. [1] : 35 La versión de 1995 de Nick Cave y The Bad Seeds pinta a Stagger Lee como un depredador sexual bisexual y sociópata que obliga a un enemigo a hacerle una felación antes de dispararle hasta matarlo. [13]
En 2004, The Black Keys incluyeron una canción en su tercer álbum, Rubber Factory , titulada "Stack Shot Billy", que cuenta la historia del infame asesinato. [14] El líder Dan Auerbach se inspiró en su fuerte bagaje blues y tocó la canción con una afinación en sol abierta y punteando con los dedos en una vieja telecaster. [ cita requerida ]
Stagger Lee se ha convertido en un arquetipo para algunos negros que admiran al tipo de gánster; un paralelo a la glorificación del delincuente por parte de un sector de la sociedad dominante. En esta variante, es la encarnación de un hombre negro duro; astuto, astuto, tranquilo, sin ley, amoral, potencialmente violento y que desafía la autoridad blanca . [15] [16]
Treinta años después de la muerte de Shelton, Benjamin Botkin registra historias entre los supersticiosos de que había nacido con un velo sobre la cara (lo que significa que tenía el poder de ver espíritus y estaba destinado a los problemas), o de haber vendido su alma al Diablo (a cambio del sombrero, que se dice que es mágico, sobre el que mató a Billy Lyons). Otras leyendas fantásticas le atribuyen la capacidad de transformarse en animales, de haber causado el terremoto de San Francisco y de haberse batido en duelo con Jesse James . [17]
El autor y crítico musical Greil Marcus vincula explícitamente el arquetipo de Stagger Lee con Sly Stone y su álbum There's a Riot Goin' On en su libro Mystery Train: Images of America in Rock 'n' Roll Music.
De 1982 a 1984, dos luchadores profesionales enmascarados fueron anunciados como Stagger Lee en el sur de los EE. UU.; Sylvester Ritter, mejor conocido como Junkyard Dog , lo interpretó primero en Mid-South Wrestling y James Ware, quien se convirtió en Koko B. Ware , siguió su ejemplo en la Continental Wrestling Association .
El Dallas Theater Center de Dallas produjo un musical original con una adaptación del folclore en torno a Stagger Lee y Billy Lyons. Los personajes exploran la historia afroamericana en el norte de los Estados Unidos y experimentan el racismo y la violencia en varias ciudades. Se inauguró el 21 de enero de 2015 y contó con la participación de Brandon Gill, J. Bernard Calloway, Tiffany Mann, Cedric Neal y Saycon Sengbloh. [ cita requerida ]
Damon Runyon hace referencia a la canción en su cuento de 1920 "Broadway Financier", donde la canción se llama 'Stacker Lee'.
En 2006, Image Comics publicó la novela gráfica Stagger Lee, escrita por Derek McCulloch e ilustrada por Shepherd Hendrix, que examina el asesinato histórico de Lyons a manos de Shelton y el folclore que surgió de él, en el marco de una versión ficticia de la comunidad afroamericana de Saint Louis.
HarperCollins publicó "A Lush and Seething Hell" de John Horner Jacobs en 2019. Compuesto por dos novelas cortas, la última, "My Heart Struck Sorrow", se centra en gran parte en un misterio horrible relacionado con varias grabaciones de acetato realizadas en la década de 1930, así como con el folclore que rodea a "Stagger Lee". [18]
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