Lee R. Scherer (20 de septiembre de 1919 - 7 de mayo de 2011) fue un ingeniero aeronáutico estadounidense y director del Centro Espacial John F. Kennedy (KSC) de la NASA desde el 19 de enero de 1975 hasta el 2 de septiembre de 1979. [1] Antes de su nombramiento como director del KSC, Scherer fue director del Centro de Investigación de Vuelo de la NASA , Edwards, California, responsable de la realización de investigaciones avanzadas de vuelo aeronáutico.
Scherer se graduó con honores en la Academia Naval de los Estados Unidos en 1942 , donde obtuvo una licenciatura en Ciencias Navales. Su experiencia operativa en la Armada incluyó misiones como piloto de combate desde varios portaaviones. Antes de ingresar a la Academia Naval, asistió a la Universidad de Kentucky.
Obtuvo una licenciatura en ciencias en ingeniería aeronáutica de la Escuela de Postgrado Naval de los EE. UU. en 1949, y un título profesional (ingeniero aeronáutico) del Instituto de Tecnología de California en 1950. Obtuvo un doctorado en ciencias de la ingeniería de la Universidad de Florida Central en 1979.
De 1950 a 1953, fue oficial del proyecto de cualidades de vuelo para la Oficina de Aeronáutica de la Armada, responsable de establecer las especificaciones de estabilidad y control para aeronaves de ala fija y helicópteros, y de la aprobación de pruebas de vuelo para cumplir estos objetivos antes de su aceptación por parte de la Armada.
De 1953 a 1956, ocupó varias misiones, tanto en Washington, DC , como en el personal del comandante de la Flota Aérea de Hawái.
Fue asistente especial del subsecretario de la Marina para investigación y desarrollo desde 1956 hasta 1959, período en el que se desarrollaron los submarinos nucleares Vanguard , Polaris y con misiles balísticos.
Se desempeñó como asistente técnico del equipo responsable del establecimiento del Centro de Investigación de Guerra Antisubmarina para la OTAN en La Spezia , Italia , de 1959 a 1962. En 1962 fue jefe de la División de Producción de Aeronaves, responsable de la planificación, gestión y control de costos en la producción de nuevos aviones de la Armada.
En 1962, asignado por la Marina a la sede de la NASA , fue director de programa de Lunar Orbiter , una nave espacial no tripulada que fotografió la Luna desde una órbita lunar baja para proporcionar datos para la selección de los sitios de aterrizaje del Apolo. Las cinco naves espaciales realizaron sus misiones con éxito. Se retiró de la Marina con el rango de capitán en 1964, después de 25 años de servicio, y permaneció en la NASA como director de programas lunares para la Oficina de Ciencias Espaciales.
De 1967 a 1971, Scherer fue director de la Oficina de Exploración Lunar del Apolo, responsable de los aspectos científicos de la exploración lunar. Ocupó este puesto durante las primeras cinco misiones lunares.
Scherer recibió la Medalla de Servicio Excepcional de la NASA en 1967, la Medalla de Logro Científico Excepcional de la NASA en 1969 y la Medalla de Servicio Distinguido de la NASA en 1974. Recibió el Premio General Lewis H. Brereton 1976-77, otorgado anualmente por la Asociación de la Fuerza Aérea (Florida) al civil de Florida que hace la mayor contribución a la industria aeroespacial durante el año.
Scherer dirigió el Centro Espacial Kennedy durante el Proyecto de Pruebas Apollo Soyuz (una misión espacial tripulada conjunta con la Unión Soviética en 1975) y también durante los primeros preparativos para el programa del Transbordador Espacial. Scherer dejó el KSC el 2 de septiembre de 1979 para asumir el puesto de administrador asociado de relaciones externas en la sede de la NASA.
Posteriormente, Scherer se mudó a San Diego, California , y se desempeñó como ejecutivo sénior en General Dynamics Commercial Services Group.