Lee Electric (Lighting) Ltd fue fundada como empresa en 1961 por John y Benny Lee, dos electricistas de iluminación cinematográfica . Lee Electric se dedicaba principalmente al alquiler de equipos de iluminación para producciones comerciales y documentales , ya que todos los estudios de cine y televisión principales estaban equipados en ese momento con su propio equipo de iluminación.
Aunque el mercado de alquiler de iluminación creció durante la década de 1960, en gran medida debido al impacto de la televisión comercial, el mercado estaba dominado por un solo fabricante de equipos de iluminación, Mole-Richardson (England) Ltd, que también era la empresa de alquiler más grande.
También en 1967, la BBC2 empezó a transmitir en color, y en 1969 le siguieron la BBC1 y la ITV. La introducción de las emisiones en color supuso un aumento sustancial de la cantidad de iluminación necesaria en los estudios y en las localizaciones. Con un importante aumento de la cantidad de equipos disponibles como resultado de la compra de equipos Ianiro, Lee Electric pudo presentar una oferta y ganar un contrato de cinco años con la BBC para el suministro de equipos de iluminación para las emisiones exteriores de la televisión británica . El contrato, que Lee Electric mantuvo durante muchos años más, requirió una inversión sustancial adicional en equipos y estableció la reputación y la posición de liderazgo de Lee Electric en el mercado de alquiler de iluminación. El contrato se obtuvo de Mole Richardson (England) Ltd, que finalmente fue adquirida por Lee Electric en 1975 y posteriormente se extendió hasta 1990.
En 1968, Lee Electric compró un terreno de 12.000 m2 en North Kensington , que se transformó en un local para el negocio de alquiler de equipos de iluminación y un estudio cinematográfico de tres escenarios . Lee Electric pudo competir con los principales estudios del Reino Unido porque ofrecía sus escenarios en un formato de "cuatro paredes", es decir, sin necesidad de utilizar la mano de obra y el equipo del estudio. Entre las películas más importantes rodadas en los estudios de Kensington se encuentran A Touch of Class (1973) y la ópera rock de The Who , Tommy (1975). Ese mismo año, Lee Electric adquirió Telefilm Lighting Services Ltd, un competidor, aumentando así aún más la cantidad de equipos que Lee Electric podía proporcionar y ampliando su gama de contratos de marketing.
Para mejorar los servicios ofrecidos a las compañías de televisión, en 1969 se creó Lee Scaffolding Ltd., con el fin de alquilar andamios para el montaje de equipos de iluminación para transmisiones televisivas en exteriores. Stagemate Ltd. también se creó para proporcionar andamios a compañías de producción cinematográfica.
Lee Electric (Northern) Ltd se formó en 1972, principalmente para atender las necesidades de iluminación de la BBC en el norte del Reino Unido. Luego se convirtió en una importante empresa de alquiler por derecho propio.
En 1974, se formó Lee Enterprises Ltd para actuar como comprador mayorista de artículos consumibles, principalmente para el resto del Grupo Lee, pero también como mayorista para terceros. En 1975, se formó Joe Dunton Cameras Ltd para proporcionar un servicio de alquiler de cámaras a la industria cinematográfica .
En 1977, Lee Electric se trasladó a Lee International Film Studios, en Wembley (más tarde conocido como Fountain Studios ). Durante los dos años siguientes a la adquisición de los estudios, Lee Electric reformó y reacondicionó por completo estos estudios para producciones de cine y televisión y anuncios publicitarios.
En 1979, Lee Electric había establecido relaciones de trabajo con varias compañías de producción cinematográfica de EE. UU. cuyos requisitos de iluminación fuera de EE. UU. eran atendidos por Lee Electric y que utilizaban Wembley Studios. En ese año, Lee Electric tomó la medida estratégica de abrir una casa de alquiler de iluminación en la ciudad de Nueva York . El establecimiento de Lee Lighting America se acompañó de la adquisición de Belden, un distribuidor y agente de ventas con sede en Nueva York para equipos de cine y televisión, que había sido el distribuidor exclusivo de Lee Filters en EE. UU. desde 1976. En enero de 1986 se abrió una segunda casa de alquiler en Los Ángeles . En agosto de 1984, Lee Electric adquirió el complejo Shepperton Film Studios .
En octubre de 1984 se formó una nueva sociedad holding, Media Technology International PLC, para adquirir Lee Filters y Joe Dunton Cameras y se obtuvo la admisión en el Mercado de Valores No Cotizados de la Bolsa de Valores de Londres . En ese momento, Lee Electric y John y Benny Lee poseían en conjunto el 59,3 por ciento del capital social emitido de MTI. Se consideró que las actividades aliadas pero autónomas de Lee Filters y Joe Dunton Cameras podrían desarrollarse con más éxito bajo su propia gestión y con acceso directo a los mercados de capital. En junio de 1984, Joe Dunton Cameras había establecido una filial en los EE. UU.
En junio de 1985, Lee Electric adquirió Colortran, un fabricante estadounidense de productos de iluminación, con una sucursal en Norfolk , Reino Unido . Sus productos incluían sistemas avanzados de control de atenuación por ordenador y luces especiales para teatros y aplicaciones arquitectónicas. A través de esta adquisición, el Grupo Lee se aseguró una red internacional de distribuidores y agentes.
En noviembre de 1985, MTI adquirió Mitchell Camera Corporation , con sede en Los Ángeles y uno de los fabricantes de cámaras de película más antiguos . La adquisición redujo la participación del Grupo Lee en MTI al 53,9%, que se redujo a su vez al 29,9% como parte de la reorganización que tuvo lugar antes de la Oferta de Venta.
Lee International se formó en mayo de 1985 y ahora es la empresa matriz del Grupo Lee.
En noviembre de 1985, Lee International presentó una oferta en efectivo recomendada por una empresa cotizada, Humphries Holdings PLC, que alquila equipos de iluminación en Europa, fabrica iluminación de bajo voltaje , opera estudios de grabación de música y duplica cintas de vídeo. La oferta fue declarada incondicional el 5 de diciembre de 1985, fecha en la que había sido aceptada respecto de acciones que representaban el 94,2% del capital social emitido.
Análisis geográfico 1981-1987
Volumen de negocios Ganancia
Las ganancias de 1985 incluyen un ítem excepcional de £450,000 debido en gran parte a un reclamo de seguro por activos de alquiler destruidos en un incendio en Pinewood Studios , que superaban su valor contable.
Clase de Análisis Empresarial 1981-1985
Volumen de negocios Ganancia Pérdida
Clase 1986-1987 de Análisis Empresarial
Volumen de negocios Ganancia
Las cifras de la empresa asociada corresponden a los ingresos por inversiones de Lee de Media Technology International PLC
En junio de 1985, Lee anunció que había completado la adquisición de Colortran, un fabricante de equipos de iluminación para cine y televisión con operaciones en Burbank, California, EE. UU. y Thetford, Inglaterra . En un acuerdo que se informó que valía alrededor de £ 3,7 millones, Lee pagó £ 850.000 en efectivo y el resto se destinó a pagar la financiación de la deuda existente de Colortran. Lee compró el 85 por ciento de Colortran, mientras que Ken Boyda, director ejecutivo de Colortran, retuvo una participación del 15 por ciento. Lee adquirió más tarde este 15 por ciento restante en diciembre de 1985 a cambio de acciones.
En contratos con fecha del 16 de mayo de 1985, Lee adquirió el 85% del capital social emitido de Colortran Holdings Inc. de su empresa matriz estadounidense Forward Technology Industries Inc. por sumas en efectivo de 601.800 dólares y 345.950 libras esterlinas. Lee también contrató a través de Colortran la compra de 2,3 acres (9.300 m2 ) de terreno con edificios de oficinas y fábrica en Thetford, Norfolk , Inglaterra, por 460.000 libras esterlinas en efectivo.
El negocio de fabricación pasó a llamarse Lee Colortran y se renovó la fábrica de 2200 m2 en Thetford, mientras que el sitio de 26 000 m2 de Lee International en Kearsley , Bolton, se convirtió en la base de fabricación en el norte de Inglaterra para Lee Colortran, donde una fábrica de 1100 m2 también se encargó de la investigación y el desarrollo de nuevos equipos de control de iluminación electrónica. En América del Norte se alquilaron 12 680 m2 para oficinas, fábrica y almacenamiento, divididos entre dos sitios en Burbank, California.
En octubre de 1985, Lee anunció que había acordado una oferta en efectivo para adquirir el grupo de alquiler y servicios Humphries Holdings PLC, valorándolo en 2,5 millones de libras esterlinas. La oferta de 33,5 peniques por acción ordinaria fue aceptada por el accionista mayoritario BET plc , que poseía el 75% del capital social emitido por Humphries. La oferta de Lee era una prima del 20% sobre el precio medio de mercado reciente de las acciones de Humphries, de 28 peniques. Humphries tuvo una pérdida atribuible de 2,46 millones de libras esterlinas al año que finalizó en marzo de 1985 sobre una facturación de 14,22 millones de libras esterlinas.
Operando bajo el nombre de Mole-Richardson, Humphries dirigía dos casas de alquiler de iluminación para cine y televisión europeas ubicadas en Francia y España . La filial francesa también fabricaba iluminación de bajo voltaje para fines arquitectónicos y de exhibición, muchas de sus luces de bajo voltaje se instalaban en tiendas, hoteles, bancos y muchos otros edificios. Mole-Richardson tenía una sala de exposición en Whitfield Street, Londres, donde vendía sus luces de bajo voltaje. Humphries había cerrado y vendido recientemente sus intereses en el laboratorio de cine, sin embargo, conservaba una operación de duplicación de video con sede en Londres . Humphries también dirigía CTS Recording Studios, un estudio de grabación de sonido y música con sede en Wembley .
Dos consecuencias de la adquisición de Humphries fueron, en primer lugar, retrasar la inminente salida a bolsa de Lee International PLC, lo que le dio tiempo a Lee para preparar y publicar su documento de oferta para incluir las cifras de la adquisición de Humphries. En segundo lugar, la adquisición de Humphries provocó un cambio significativo en la composición del consejo de administración de Lee International , incorporando a John Davey y Colin Wills a los puestos no ejecutivos de presidente y director respectivamente. El nombramiento de estos dos altos ejecutivos en el consejo de administración de Lee, que tenían una larga trayectoria trabajando en puestos ejecutivos para empresas cotizadas, mejoraría significativamente la sala de juntas de Lee.
El director financiero de Lee, David Mindel, fue citado en la edición del 25 de octubre de 1985 de la revista Broadcast comentando la adquisición: "Tuvimos que elegir entre comprar Humphries Holdings cuando se presentó la oportunidad o posponer nuestros planes de salida a Bolsa; en realidad, no había elección; Humphries es una oportunidad demasiado buena como para dejarla pasar. Sus cifras se incluirán en los resultados de Lee cuando salgamos a bolsa la próxima primavera". [ cita requerida ]
Lee International PLC anunció el 3 de septiembre de 1987 que había hecho una oferta de 100 millones de dólares (61 millones de libras esterlinas) por Panavision , el fabricante y arrendatario de cámaras cinematográficas y lentes de Hollywood .
En ese momento, se calculaba que Panavision tenía un stock de unas 700 cámaras de cine que sólo se podían alquilar en las oficinas de Panavision o a través de agentes. Panavision calculaba que sus cámaras se utilizaban en el 35% de la producción cinematográfica mundial . En 1986, facturó 29,07 millones de dólares y obtuvo un beneficio antes de impuestos de 2,5 millones de dólares.
Al mismo tiempo, la dirección de Lee estaba organizando una compra de Lee International PLC, por valor de 198 millones de libras, para convertir la empresa en privada sólo 18 meses después de su salida a bolsa por 85 millones de libras en abril de 1986, que valoró las acciones de Lee en 1,80 libras.
A los accionistas de Lee International se les ofreció 3,60 libras esterlinas por acción en efectivo o una acción ordinaria de una nueva sociedad holding llamada Westward Communications Ltd por cada acción de Lee que poseyeran. Las acciones de Lee subieron bruscamente con la noticia, ganando 68 peniques para cerrar a 3,38 libras esterlinas ese día. El Financial Times informó en octubre de 1987 que prácticamente todos los accionistas no directivos de Lee International habían aceptado la oferta en efectivo de 3,60 libras esterlinas, lo que representaba el 32,7 por ciento de las acciones de Lee.
Lee International PLC tenía 55.108.720 acciones ordinarias en circulación, como se indica en su Informe Anual de 1987; de esta cifra, John Lee poseía 14.102.892 y su hermano Benny un poco más, con 14.137.892. El director financiero de Lee, David J Mindel, poseía 1.374.797 acciones, mientras que otros directivos superiores poseían un total de 824.318 acciones de Lee. Esto le dio a la gerencia de Lee el control sobre 30.438.901 acciones, un poco más del 55% de las acciones con derecho a voto de la empresa.
La compra de Westward se formuló después de que la Bolsa de Valores de Londres expresara su preocupación por la corta vida independiente de Panavision, habiendo sido recientemente comprada por su gerencia en 1985 a Warner Communications , y su tamaño comparable a Lee International, la compra de la compañía de cámaras representaría alrededor del 30 por ciento de los dos nombres uniendo sus fuerzas.
La compra de Panavision por parte de Lee parecía frustrada desde el principio; instigada por la Bolsa de Londres, la dirección de Lee se vio obligada a recomprar acciones que se habían vendido por 1,80 libras en una salida a bolsa en abril de 1986, sólo 18 meses antes, y ahora se enfrentaba a la perspectiva de pagar 3,60 libras por esas acciones, facilitada por el nuevo vehículo de compra Westward Communications Ltd. Se argumentó que Lee estaba pagando el doble por Panavision. La compra de Lee y Panavision por parte de Westward costaría la asombrosa suma de 340 millones de dólares, casi el doble de los activos estimados del grupo combinado. La financiación de las dos operaciones fue proporcionada por Citicorp Industrial Credit y otros 10 millones de dólares de partes relacionadas con la dirección de Lee. Westward tenía la intención de buscar una cotización en Estados Unidos para sus acciones en los 18 meses siguientes al acuerdo alcanzado en septiembre de 1987 y también se consideraría un regreso al mercado de Londres. En aquel momento se estimó que Westward tendría un valor de mercado cercano a los 400 millones de libras.
Lee estaba comprando Panavision de Interscope Communications Inc. de Frederick W "Ted" Field. El precio de compra de $100 millones en efectivo, con Lee asumiendo la deuda de $47 millones de Panavision, fue sustancialmente más alto que los $52,5 millones que Field pagó a Warner Communications por la compañía en 1984.
La adquisición de Panavision por parte de Lee se vio afectada por dos acontecimientos importantes que tuvieron un gran impacto en su adquisición. En primer lugar, en las ocho semanas siguientes a la compra de Panavision, los mercados bursátiles mundiales sufrieron lo que hoy se conoce como el Lunes Negro , cuando los mercados bursátiles se desplomaron el 19 de octubre de 1987 en todo el mundo. La siguiente crisis financiera mundial acabó con los planes de Westward Communications de cotizar en la Bolsa de Nueva York en los 18 meses siguientes al acuerdo. En segundo lugar, en 1988 el Sindicato de Guionistas de Estados Unidos se declaró en huelga durante casi 22 semanas, del 7 de marzo al 7 de agosto. La huelga afectó a la realización de muchas series de televisión estadounidenses y, en menor medida, a la producción de películas de Hollywood. Los ingresos de Panavision experimentaron una importante caída durante este tiempo; un informe del Los Angeles Times de agosto de 1988 estimó que las ventas de Panavision habían caído un 20% ese año, principalmente debido a la huelga de cinco meses de los guionistas.
A principios de 1988, Lee International, con su pesada carga de deuda, se encontraba en serias dificultades financieras. Estaba en mora en el pago del préstamo de 340 millones de dólares, ya que no tenía suficiente efectivo para hacer frente a los pagos de intereses. En agosto de 1988, un portavoz de Citicorp , que lideró un sindicato de 17 bancos internacionales para financiar tanto la compra de Panavision por parte de Lee como la compañía Westward Communications Ltd., anunció que el grupo de empresas Lee estaba efectivamente en crisis.
En esa época surgieron nuevas noticias: los hermanos John y Benny Lee, que fundaron la empresa a principios de los años 1960, habían dimitido como directores de la empresa matriz del grupo, aunque seguían siendo accionistas mayoritarios.
A las pocas semanas de estos acontecimientos, Citicorp contactó con Warburg Pincus Capital LP, una empresa de capital privado con sede en Estados Unidos , para que se encargara de la reestructuración de la deuda de Lee. Warburg intervino invirtiendo 60 millones de dólares en una nueva empresa, Lee Panavision International Inc, que asumió la deuda de 340 millones de dólares de Westward.
Según el acuerdo, Lee Panavision International adquiriría todos los activos de Lee Group, excepto la operación de iluminación del Reino Unido, Lee Lighting Ltd. Sin embargo, Lee Panavision International tenía una opción para comprar Lee Lighting, que podía ejercerse en cualquier momento hasta el 17 de diciembre de 1990; además, Lee Panavision celebró un acuerdo de gestión de Lee Lighting.
En diciembre de 1988, Warburg Pincus nombró a William C Scott como presidente, director y director ejecutivo de Lee Panavision International Inc. Scott finalmente logró sacar a bolsa Panavision Inc. en 1996 y permaneció en Lee Panavision hasta su renuncia en enero de 1999.