Lee Hyeon-seo ( en coreano : 이현서 , nacida en enero de 1980), [1] mejor conocida por su libro, La chica de los siete nombres , es una desertora y activista norcoreana que vive en Seúl , Corea del Sur , [2] donde es estudiante. Escapó de Corea del Norte y luego guió a su familia fuera de Corea del Norte a través de China y Laos . [3]
Lee Hyeon-seo creció en Hyesan , Corea del Norte. "Cuando era joven, pensaba que mi país era el mejor del planeta", explicó Lee en su charla TED en febrero de 2013. "Crecí cantando una canción llamada 'Nothing to Envy'. Me sentí muy orgullosa. Pensé que mi vida en Corea del Norte era normal, aunque cuando tenía siete años, vi mi primera ejecución pública". Su familia no era pobre, pero después de la hambruna que azotó a Corea del Norte en la década de 1990, fue testigo de mucho sufrimiento y muerte. [4]
En 1997, Lee cruzó el río Yalu congelado sola en connivencia con un guardia fronterizo amistoso para cumplir un sueño que tenía, planeando quedarse solo un corto tiempo antes de regresar. Sin embargo, debido a complicaciones con la policía de seguridad de Corea del Norte, tuvo que vivir con familiares en China como inmigrante ilegal. Se las arregló para comprar la identidad de una niña con problemas mentales de Heilongjiang y con ella, obtuvo un pasaporte y una licencia de conducir. En un momento dado, después de ser acusada de ser norcoreana, fue interrogada por la policía y se le hizo una prueba de chino y de su conocimiento de China. Debido a la insistencia de su padre en que aprendiera chino de su infancia, aprobó la prueba. [1]
Después de 10 años de ser fugitiva en China, Lee logró escapar a Corea del Sur. [4] Al llegar al Aeropuerto Internacional de Incheon en enero de 2008, entró en la oficina de inmigración y declaró su identidad como solicitante de asilo norcoreana . "La llevaron rápidamente a otra habitación", donde los funcionarios inspeccionaron sus documentos, le preguntaron si en realidad era china y "me informaron que sería encarcelada por un período de tiempo no especificado y luego deportada de regreso a China si violaba la ley coreana. Además, si el gobierno chino se enteraba de que en realidad no era ciudadana china, sería encarcelada, multada severamente y luego deportada nuevamente: de regreso a Corea del Norte".
Ella les pidió que llamaran al Servicio de Inteligencia Nacional , que tres horas más tarde la llevó al centro de Seúl . [5]
La sometieron a un curso de orientación para la vida en Corea del Sur y luego le dieron una casa donde vivir. "Comenzó con sentimientos encontrados de miedo y emoción, pero establecerse resultó ser mucho más difícil de lo que esperaba. Me di cuenta de que había una gran brecha entre el Norte y el Sur, que abarcaba desde el nivel educativo hasta las diferencias culturales y lingüísticas. Somos un pueblo racialmente homogéneo por fuera, pero por dentro nos hemos vuelto muy diferentes como resultado de los 67 años de división". [5]
Soportó los prejuicios contra Corea del Norte y a veces pensó que "sería mucho más fácil regresar a China". Sin embargo, después de "un año de confusión y desorden", "finalmente logró encontrarle sentido a [su] nueva vida". [5]
Lee recibió la noticia de que la policía norcoreana había interceptado el dinero que había enviado a su familia a través de un intermediario y que su madre y su hermano "iban a ser trasladados a la fuerza a un lugar desolado en el campo". [4] Lee sufrió un tiempo y decidió volver a buscarlos, sabiendo que ninguno de ellos hablaba ni entendía el chino. Regresó a China, se reunió con su familia en Changbai, mientras su hermano ayudaba a su madre a cruzar la frontera hacia China.
Luego los guió en un viaje de 2000 millas a través de China, durante el cual "casi fueron atrapados varias veces". En un momento, cuando fueron detenidos e interrogados por un oficial de policía, Lee le dijo que su familia, que no podía entender chino, eran personas sordomudas a las que ella acompañaba. Él aceptó la historia y los dejó pasar. [4] En la frontera de Laos , Lee conoció a un intermediario y le pagó para que llevara a su madre y hermano al otro lado y a la Embajada de Corea del Sur en Vientiane . Sin embargo, cuando se dirigía a un aeropuerto en China para volar de regreso a Corea del Sur, le informaron de que su madre y su hermano "habían sido atrapados cuando cruzaban la frontera".
Luego viajó a Luang Namtha , Laos, donde pagó un soborno y una multa. Después de un mes de duras pruebas, sus familiares fueron liberados. [5] Viajó con ellos a Vientiane, donde sus familiares fueron arrestados y encarcelados nuevamente, "a poca distancia de la embajada de Corea del Sur". [4] Lee fue y vino entre la oficina de inmigración y la Agencia Nacional de Policía durante casi 50 días, [5] "tratando desesperadamente de sacar a mi familia... pero no tenía suficiente dinero para pagar los sobornos. Perdí toda esperanza".
Por suerte, un desconocido que hablaba inglés (identificado en su autobiografía como un afable australiano llamado Dick Stolp) le preguntó: “¿Qué pasa?”. Ella le explicó, en su inglés deficiente, con la ayuda de un diccionario, y “el hombre fue al cajero automático y pagó el resto del dinero para que mi familia y otros dos norcoreanos salieran de la cárcel”. Cuando ella le preguntó: “¿Por qué me ayudas?”, él respondió: “No te estoy ayudando a ti… Estoy ayudando al pueblo norcoreano”. Lee describió esto como “un momento simbólico en mi vida”, en el que el hombre sirvió como símbolo de “nueva esperanza para mí y otros norcoreanos… Me mostró que la amabilidad de los extraños y el apoyo de la comunidad internacional son realmente los rayos de esperanza que el pueblo norcoreano necesita”. [4]
Más tarde dijo que este encuentro marcó el momento "en el que mi visión del mundo cambió y me di cuenta de que había muchas personas buenas en este planeta. También me di cuenta de lo preciosa que es la vida". [5] Pronto ella y su familia vivían en Corea del Sur. [4]
En 2011, Lee escribió que estaba aprendiendo inglés "para mejorar [sus] perspectivas", señalando que la "falta de inglés" de los norcoreanos "es una desventaja" en el mercado laboral. En China, había dedicado mucho tiempo a aprender chino, pero "nunca pensé que estaría bajo tanto estrés por el idioma en Corea del Sur". Trabajó a tiempo parcial y "tomó clases de contabilidad en diferentes institutos y obtuvo las certificaciones necesarias para trabajar". En 2011, fue "admitida en el departamento de idioma chino de la Universidad Hankuk de Estudios Extranjeros (por admisión especial). [Ella] eligió el idioma como [su] especialidad con la esperanza de poder participar en un comercio cada vez mayor con China".
Señaló que estaba "trabajando en el Ministerio de Unificación de Corea del Sur como periodista estudiantil junto a estudiantes universitarios surcoreanos. [Escribió] artículos sobre la relación entre Corea del Norte y Corea del Sur, así como sobre la posibilidad de una reunificación". Además, era una de los "50 estudiantes universitarios que habían escapado de Corea del Norte para el programa 'Inglés para el futuro' patrocinado por la Embajada Británica en Seúl, que la ayuda a continuar con sus estudios de inglés".
Ella estaba haciendo trabajo voluntario "en agradecimiento por toda la ayuda que [ha] recibido desde que [ella] llegó aquí y con la esperanza de devolver el favor a otras personas necesitadas". [5] En mayo de 2014, Lee todavía estaba estudiando en la Universidad Hankuk de Estudios Extranjeros y trabajando como periodista estudiantil en el Ministerio de Unificación. [6]
Lee habló sobre sus experiencias en una conferencia TED en Long Beach, California , en febrero de 2013. [7] El video de YouTube de su charla ha recibido más de 21 millones de visitas. [8]
En mayo de 2013, Lee apareció en un programa de televisión australiano en el que se reencontró con el desconocido que la había ayudado en Vientiane en 2009, el australiano Dick Stolp. "Me sentí muy feliz", dijo Lee. "Él dice: 'No soy un héroe', pero yo digo que es un héroe moderno". Stolp dijo: "Ayudas a una mano pequeña y esa mano llega a otras manos y piensas: 'Eso es genial, eso es algo bueno'... Estoy conociendo a alguien que ahora está haciendo cosas buenas, y por dentro no puedo evitar sentir: '¡Oye! Ayudé a esta señora a salir y cambiar su vida'". [7] Ha sido entrevistada por la BBC , CNN , CBS News y muchos otros medios de televisión y radio de todo el mundo. [8]
Habló en el Foro de la Libertad de Oslo en mayo de 2014. [6]
Lee fue productor ejecutivo del documental Beyond Utopia sobre el pastor surcoreano Kim Sungeun , quien ayuda a los norcoreanos a desertar. Se emitió en PBS el 9 de enero de 2024. [9]
